Florida wird 750 gentechnisch veränderte Mücken freisetzen, um die Ausbreitung von Krankheiten zu stoppen

Um die Verbreitung von durch Mücken übertragenen Viruserkrankungen zu bekämpfen , hat das Florida Keys Mosquito Control District Board of Commissioners die Freisetzung von 750 Millionen gentechnisch veränderten (GVO) Mücken ab 2021 genehmigt . Das fünfköpfige Gremium traf seine Entscheidung am 18. August. Dies wird der erste öffentliche Versuch mit GVO-Mücken in den USA sein.

Die von der britischen Biotechnologie-Gruppe Oxitec entwickelten Mücken gehören zur Gattung Aedes aegypti – derselben invasiven Art, die bekanntermaßen Viruserkrankungen wie Zika und Denguefieber verbreitet. Durch die Schaffung genetisch veränderter Männchen, die sich mit nicht genetisch veränderten Weibchen paaren, wollen die Wissenschaftler Nachkommen züchten, die schnell sterben.

Damit soll die Ausbreitung des Denguefiebers verhindert werden, eines schmerzhaften Virus, das nur durch Mückenstiche übertragen wird und 2009 in den Florida Keys erneut auftrat. In diesem Jahr wurden 22 Fälle gemeldet, obwohl der letzte Fall bereits 1934 gemeldet wurde. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Florida infizieren sich in dem Bundesstaat inzwischen jedes Jahr nur noch wenige

Wie wird das funktionieren?

Experten zufolge liegt der Schlüssel zur Reduzierung der Aedes aegypti -Mückenpopulation darin, die Reifung weiblicher Mücken zu verhindern.

Luca Facchinelli, PhD , ein medizinischer Entomologe, der auf die Ökologie und das Verhalten von Mücken spezialisiert ist, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass es sich bei den GVO-Mücken um Männchen handeln wird, die sich mit wilden weiblichen Mücken der gleichen Art paaren sollen.

Diese männlichen Mücken werden genetisch so verändert, dass ihre weiblichen Nachkommen sterben, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen, und nur männliche Mücken übrig bleiben, die bis zur Geschlechtsreife heranwachsen, fügt er hinzu.

„Der weibliche Bevölkerungsanteil wird zurückgehen und die Wahrscheinlichkeit einer Arbovirus-Übertragung in der Region wird entsprechend sinken“, sagt Facchinelli.

Der Grund für die Aufrechterhaltung männlicher Mücken in der Population liegt darin, dass männliche Mücken nicht stechen und daher keine Krankheiten verbreiten können. Weibliche Mücken stechen, weil sie Blut zur Produktion von Eiern benötigen, während sich Männchen von Nektar ernähren.

Untersuchungen von Oxitec deuten darauf hin, dass dieser Plan funktionieren sollte. Im Jahr 2019 führte das Unternehmen in vier brasilianischen Gemeinden Versuche mit gentechnisch veränderten Mücken durch. Dabei erreichten sie eine Reduzierung der Mückenpopulation um 89 bis 96 Prozent.

Viele Anwohner und Umweltgruppen sind gegen die Entscheidung

Die Bewohner der Florida Keys haben auf Change.org mehr als 230.000 Unterschriften für die Freilassung der Moskitos gesammelt und verweisen dabei auf die Störung des Ökosystems sowie auf Risiken für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit.

Das Center for Food Safety (CFS), eine gemeinnützige Organisation, die bereits zuvor gegen Gentechnik vorgegangen ist, veröffentlichte eine Erklärung, in der sie die Genehmigung des Versuchs verurteilte. Die Organisation behauptet, Oxitec habe die Umwelt- und Gesundheitsrisiken nicht ausreichend berücksichtigt. In der Erklärung bezeichnete Jaydee Hanson, politischer Direktor des CFS, den Versuch als „ein Jurassic Park-Experiment“.

Laut CFS besteht die Möglichkeit, dass sich mutierte Mückennachkommen entwickeln. Dies geht aus einer Studie eines früheren Oxitec-Versuchs in Brasilien hervor.  Der Versuch, bei dem eine frühere Version der gentechnisch veränderten Mücken verwendet wurde, führte zu einer „signifikanten Übertragung“ des neuen Mückengenoms in die natürliche Population, anstatt die Populationsgröße wie geplant einfach zu reduzieren. Dies kann unbekannte Auswirkungen auf die Krankheitskontrolle und -übertragung haben.

Allerdings blieben die spezifischen Gene, die künstlich in das Genom der Oxitec-Mücke eingeführt wurden, sogenannte Transgene, im Laufe der Zeit nicht in der Population erhalten. Facchinelli erklärt, dass dies auf „hohe Fitnesskosten“ zurückzuführen sei, die die Wahrscheinlichkeit der Weitergabe von Genen kontinuierlich einschränken.

Es liegen wissenschaftliche Erkenntnisse vor, dass diese gentechnisch veränderten Mücken nachteilige Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. 

Die Besorgnis der Öffentlichkeit über diesen bevorstehenden Prozess ist zum großen Teil auf die Unsicherheit in diesem jungen Fachgebiet zurückzuführen.

Laura Harrington, PhD , Professorin für Entomologie an der Cornell University, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass zwischen der Öffentlichkeit und den Organisationen, die für die Einführung gentechnisch veränderter Mücken verantwortlich sind, ein Mangel an Vertrauen herrsche.

„Das Maß an Transparenz war, insbesondere am Anfang, nicht vorhanden“, sagt sie.

Einige Umweltschützer haben zwar Bedenken geäußert, dass dieser massive Zuwachs an Organismen ökologische Auswirkungen auf die Nahrungskette haben könnte, doch Harrington meint, dass dies vermutlich kein so großes Problem darstellen werde.

„Es zielt nur auf eine der vielen Arten in Florida ab, die diese Nahrungsbiomasse für andere Tiere bilden“, sagt sie.

Genetisch veränderte Mücken sind nur ein Teil der Lösung

Laut Harrington ist der Einsatz gentechnisch veränderter Mücken zur Kontrolle der Mückenpopulation ein Hauptziel vieler Forschungslabors. Sie warnt jedoch vor der Vorstellung, diese Technologie könne ein Allheilmittel gegen Krankheitsüberträger sein.

„Eine wirksame Vektorkontrolle wird wahrscheinlich mehrere unterschiedliche Strategien erfordern, um das Infektionsrisiko für die Menschen zu verringern“, sagt sie.

Facchinelli sieht das ähnlich. Er sieht diese modifizierten Mücken als ergänzendes Mittel, das in Verbindung mit konventionelleren Methoden zur Mückenbekämpfung wie dem chemischen DDT und Larviziden auf Bakterienbasis eingesetzt werden sollte.

Ein Zeitplan für den Versuch in Florida steht noch nicht fest, es wird jedoch erwartet, dass die gentechnisch veränderten Mücken über mehrere Wochen hinweg regelmäßig freigesetzt werden.