Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Akute schlaffe Myelitis (AFM) ist eine sehr seltene Erkrankung, die das Rückenmark betrifft und zu rasch einsetzender Lähmung und Schwäche der Gliedmaßen führen kann. Es handelt sich um einen medizinischen Notfall.
- Man geht davon aus, dass AFM mit einer Virusinfektion zusammenhängt. Allgemeine Vorsichtsmaßnahmen wie Händewaschen und soziale Distanzierung können dazu beitragen, die Ausbreitung zu verlangsamen.
- AFM steht nicht mit COVID-19 in Verbindung.
- 2020 ist ein Spitzenjahr für AFM. Gesundheitsexperten warnen, dass COVID-19 und die bevorstehende Erkältungs- und Grippesaison Auswirkungen auf die Zahl der Fälle haben könnten.
Angesichts der kälteren Temperaturen, der zunehmenden Anzahl an Aktivitäten in Innenräumen und der Rückkehr der Kinder in die Schule befürchten Gesundheitsexperten, dass die Zahl der Fälle von akuter schlaffer Myelitis (AFM), einer virusbedingten neurologischen Erkrankung, bei Kindern in diesem Herbst zunehmen wird.
Bei dieser seltenen Erkrankung, die das Rückenmark betrifft und zu rasch einsetzender Lähmung führen kann , ist die Zahl der Fälle seit Beginn der medizinischen Erfassung im Jahr 2014 alle zwei Jahre sprunghaft angestiegen. Im Jahr 2018 meldeten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 223 Fälle – die höchste jemals verzeichnete Zahl.1 2020 ein gerades Jahr ist, wird bereits mit einer hohen Zahl von AFM-Fällen gerechnet, aber mitten in einer Pandemie und der bevorstehenden Grippe- und Erkältungssaison warnen medizinische Experten Eltern, in den Herbstmonaten besonders vorsichtig und wachsam zu sein.
„Die Symptome von AFM sind nicht subtil“, sagt Yvonne Maldonado, MD , Abteilungsleiterin für pädiatrische Infektionskrankheiten am Lucile Packard Children’s Hospital in Stanford, gegenüber Health Life Guide. „Es kann zu einer plötzlichen Lähmung führen. Wenn Ihr Kind über Schwäche in Armen oder Beinen klagt, ist das ein Warnsignal und Sie sollten den Arzt rufen.“
Laut CDC sind die Monate mit der höchsten AFM-Rate August bis November, die mit der jährlichen Grippe- und Erkältungssaison korrelieren. Zu den Symptomen können gehören:
- Kürzlich aufgetretene Atemwegs- oder Viruserkrankungen
- Fieber
- Nacken- und Rückenschmerzen
- Plötzliche Schwäche der Gliedmaßen
- Schluckbeschwerden
Was ist AFM?
AFM ist eine sehr seltene, aber ernste neurologische Erkrankung, die in die graue Substanz des Rückenmarks eindringt und eine Schwächung der Muskeln und Reflexe im Körper auslöst. Die Erkrankung betrifft vor allem Kinder im Alter zwischen 3 und 6 Jahren, die vor Kurzem eine virale Atemwegserkrankung hatten. Laut CDC leiden viele Kinder, bei denen AFM diagnostiziert wurde, auch Asthma.3
Die genaue Ursache von AFM ist für die medizinische Gemeinschaft seit dem ersten Auftreten der ersten Fälle vor sechs Jahren ein Rätsel. Forscher konnten das Enterovirus EV-D68 mit mehreren AFM-Fällen in Verbindung bringen, konnten die genaue Ursache jedoch nicht ermitteln.
„AFM scheint durch eine Virusinfektion verursacht zu werden“, sagt Maldonado, der auch Mitglied der CDC AFM Task Force ist. „Es gibt eine Reihe von Enteroviren, aber es war schwierig, die genaue Ursache zu isolieren.“
LaMay Ann Schlichting Axton, deren Enkelin Cami 2016 im Alter von zwei Jahren mit AFM diagnostiziert wurde, sagte, dass sie länger als normal brauchte, um sich von den Symptomen einer Erkältung zu erholen. Bei ihr wurde eine Bronchitis diagnostiziert.
„Eines Tages rannte sie herum und sprang auf der Couch herum, und irgendetwas sagte mir, ich solle mich hinsetzen und auf Cami aufpassen – es drückte auf mein Herz –, dann fielen ihre kleinen Beine unter ihr weg“, erzählt Axton Health Life Guide. Axton brachte Cami sofort in die örtliche Notaufnahme, wo ihre Lähmungssymptome schnell auf ihr Zwerchfell übergriffen. Daraufhin wurde Cami in ein nahegelegenes Kinderkrankenhaus gebracht, intubiert und an ein Beatmungsgerät angeschlossen. Sie blieb drei Wochen lang im künstlichen Koma und kämpfte um ihr Leben.
Der wichtigste Aspekt bei der Behandlung von AFM ist die Stabilisierung der Anfangsphase der Erkrankung, erklärt Rachel Scott, Vorstandsmitglied der Acute Flaccid Myelitis Foundation , gegenüber Health Life Guide. Scott ist auch die Mutter von Braden, bei dem im Alter von 5 Jahren AFM diagnostiziert wurde. Sie sagt, ihr Sohn habe intravenöse Immunglobuline (IVIG) und Steroide erhalten, um ihn zu stabilisieren, nachdem er mit einer Zwerchfelllähmung im Anfangsstadium in die Notaufnahme gekommen war. Er wurde außerdem an ein Beatmungsgerät angeschlossen, um ihm beim Atmen zu helfen, und an eine Magen-Darm-Sonde (G-Tube), um ihn mit Nährstoffen zu versorgen.
COVID-19-Schutzmaßnahmen können helfen, die Ausbreitung von AFM zu verlangsamen
Forscher haben keinen Zusammenhang zwischen COVID-19 und AFM gefunden. Wie bei vielen anderen Erkrankungen ist jedoch nicht bekannt, ob COVID-19 die Anzahl der in diesem Jahr gemeldeten AFM-Fälle beeinflussen wird oder ob der abwechselnde AFM-Anstieg verzögert wird. Da beide Erkrankungen mit einem Virus in Verbindung stehen, können die für COVID-19 getroffenen Sicherheitsvorkehrungen auch dazu beitragen, die Ausbreitung von AFM einzudämmen.
„Händewaschen und das Vermeiden von engem Kontakt mit anderen können helfen, AFM vorzubeugen“, sagt Maldonado und deutet an, dass dies auch im Jahr 2020 der Fall sein könnte. „Bisher ist es in diesem Jahr nicht zu einem Anstieg der Fälle gekommen und wir sind uns nicht sicher, warum.“
Wie AFM diagnostiziert wird
Medizinische Experten und Forscher haben mehrere Instrumente entwickelt, die bei der Diagnose von AFM helfen. Laut CDC werden die folgenden Untersuchungen durchgeführt, um die Erkrankung zu identifizieren:
- Untersuchung klinischer Kriterien: Dazu gehören eine körperliche Untersuchung, eine Untersuchung des Nervensystems und ein vollständiger Bericht zur Krankengeschichte.
- Magnetresonanztomographie (MRT): Bei der Bildgebung werden Gehirn und Rückenmark untersucht.
- Laboruntersuchungen: Dazu gehören eine Stuhlprobe und eine Probe der Rückenmarksflüssigkeit, um nach Anzeichen eines Virus zu suchen.
- Nervenleitung : Impulse werden entlang einer Nervenfaser gesendet, um auf Schwäche zu testen.
Der Weg zur Genesung
Die Genesung von AFM kann je nach Schwere des Falles und den betroffenen Körperteilen ein langwieriger Prozess sein. Nach der Entlassung aus dem Krankenhaus verlassen sich viele Patienten auf ein interdisziplinäres Team aus Ärzten und Spezialisten, zu dem unter anderem ein Neurologe, Gastroenterologe, Physiotherapeut und Ergotherapeut gehören können, um bei der Genesung zu helfen.
„Viele Kinder erholen sich, aber ein Teil davon bleibt langfristig gelähmt oder leidet unter anderen Symptomen“, sagt Maldonado.
Es war ein langer Weg für Cami und Braden, die beide schwere Fälle von AFM hatten. Laut Axton wurde Cami nach drei Monaten auf der pädiatrischen Intensivstation (PICU) entlassen und war ein Jahr lang auf ein Beatmungsgerät angewiesen. AFM hat bei ihr eine asymmetrische Lähmung des linken Arms und eine unvollständige Tetraplegie hinterlassen. Sie ist auf eine KAFO- Orthese angewiesen, um gehen zu können.
Cami leidet außerdem an Gastroparese und war zu Beginn ihrer Genesung auf eine Magensonde angewiesen, da sie nicht schlucken konnte. „Dieser Krankheitsverlauf ist mit keinem anderen vergleichbar“, sagt Axton. „Ihr Zustand wird wahrscheinlich ein Leben lang anhalten, aber ich gebe die Hoffnung nie auf.“
Bradens Genesungsprozess verlief ebenfalls langsam, aber stetig. Scott sagt, er könne bereits alleine gehen, sei aber auf die Hilfe eines Elektrorollstuhls angewiesen. Sowohl Cami als auch Braden besuchen die Schule in der Regelklasse, und AFM hat ihre Lernfähigkeit nicht beeinträchtigt. Beide Schüler haben während der Schulzeit eine Vollzeitkrankenschwester, die für ihre Sicherheit und eventuell auftretende medizinische Notfälle sorgt.
Was das für Sie bedeutet
Keine Panik: AFM ist selten und ungewöhnlich. Aber die Kenntnis der Symptome kann dazu beitragen, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen und den Betroffenen zu einer schnelleren medizinischen Behandlung zu verhelfen.