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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Arsen in Trinkwassersystemen gibt Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit und der öffentlichen Gesundheit.
- Die wahrscheinlichsten Überschreitungen der nationalen Höchstwerte für Schadstoffe treten bei kommunalen Wassersystemen auf, die eine kleine Bevölkerung versorgen, im Südwesten liegen und hispanische Gemeinden versorgen.
- In Grundwassersystemen, in denen Arsen natürlich vorkommt, sind die Arsenwerte höher.
Trotz der Bemühungen, den Arsengehalt in Trinkwassersystemen in den gesamten USA zu reduzieren, haben nicht alle Gemeinden gleichermaßen von diesen Bemühungen profitiert.
Eine Anfang des Monats in der Fachzeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie beschreibt die Regionen, in denen Arsen im öffentlichen Trinkwasser noch immer weit verbreitet war, nachdem die Environmental Protection Agency (EPA) ihre Vorschriften im Jahr 2006 angepasst hatte.1 Forscher fanden heraus, dass in kleineren Gemeinden im Südwesten, in Orten, die auf Grundwassersysteme angewiesen sind, sowie in hispanischen Gemeinden eine weiterhin hohe Arsenbelastung wahrscheinlicher war.
Die Studie ist die erste, die Unterschiede in der Arsenbelastung des öffentlichen Trinkwassers nach geografischen Untergruppen untersucht. Vor 2001 betrug der maximal zulässige Arsengehalt 50 Mikrogramm pro Liter. Im Jahr 2006 setzte die EPA die neue Regelung durch und senkte den maximalen Arsengehalt von 50 auf 10 Mikrogramm pro Liter.
Die Erkenntnisse können Gesundheitsforschern und Aufsichtsbehörden wie der EPA dabei helfen, die Wirksamkeit neuer Wasservorschriften zu verstehen und Regionen ins Visier zu nehmen, in denen die maximalen Verschmutzungswerte weiterhin überschritten werden.
„Dies ist eine entscheidende Frage, wenn es um Umweltgerechtigkeit und -ungerechtigkeit geht“, sagt Anne Nigra, Doktorandin an der Columbia University in New York und Hauptautorin des Artikels, gegenüber Health Life Guide. „Es ist wichtig, über gezielte Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und zusätzliche Unterstützung sowie die Durchsetzung von Vorschriften nachzudenken, um sicherzustellen, dass es in den USA keine Gemeinden gibt, deren Trinkwasser problematische Arsenwerte aufweist.“
Was das für Sie bedeutet
Wenn Sie ein Problem mit dem Arsengehalt in Ihrer Wasserversorgung zu Hause vermuten und Ihr Wasser aus einem privaten Brunnen stammt, empfiehlt das CDC, sich an Ihren staatlichen Zertifizierungsbeauftragten zu wenden , um eine Liste von Laboren in Ihrer Nähe zu erhalten, die Ihr Wasser gegen eine Gebühr testen können. Von dort aus können Behandlungen am Wasserhahn durchgeführt werden, wenn zu hohe Werte festgestellt werden.
Ein gefährlicher Schadstoff
Meldung der Weltgesundheitsorganisation ist Arsen der bedeutendste chemische Schadstoff im Trinkwasser weltweit.3 Die im Trinkwasser enthaltenen anorganischen Arsenverbindungen können für die menschliche Gesundheit äußerst problematisch sein und chronischer Kontakt kann unter anderem Hautläsionen und Hautkrebs verursachen.
Arsen kann auf natürliche Weise in Grundwassersysteme gelangen, wenn es sich aus bestimmten Gesteinsformationen löst. Auch landwirtschaftliche und industrielle Prozesse wie Kupferschmelzen und Bergbau können Arsen in die Umwelt freisetzen, wo es lange Zeit verbleiben kann, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
„Es gibt keine sichere Arsenbelastung“, sagt Nigra. „Wir wissen, dass selbst bei diesen niedrigen bis mittleren Arsenbelastungen immer mehr Hinweise darauf vorliegen, dass Arsen eine Reihe von gesundheitsschädlichen Auswirkungen hat, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen und niedriges Geburtsgewicht. Aber die besorgniserregendste Folge von Arsen ist natürlich Krebs.“
Die Forschung
Das Forschungsteam wollte die Arsenbelastung in Wassersystemen in den USA abschätzen und Belastungsungleichheiten zwischen Gemeinden ermitteln. Sie verwendeten Daten aus dem sechsjährigen Datensatz der EPA zum Vorkommen von Schadstoffen, um die Arsenbelastung in öffentlichen Wassersystemen abzuschätzen. Die Daten erfassen mehr als 36.000 kommunale Wassersysteme, was 98 % aller kommunalen Wassersysteme des Landes aus den Jahren 2006-2008 und 2009-2011 entspricht.
Landesweit sanken die Arsenkonzentrationen in diesen beiden Zeiträumen um 10,3 % bzw. 11,5 %. Kommunale Wassersysteme, die in beiden Zeiträumen hohe Konzentrationen aufwiesen, befanden sich mit 61 % höherer Wahrscheinlichkeit im Südwesten, mit 95 % höherer Wahrscheinlichkeit aus Grundwasser und mit 38 % höherer Wahrscheinlichkeit in Regionen, die hispanische Gemeinden versorgten. Darüber hinaus wiesen Wassersysteme, die kleinere Bevölkerungsgruppen versorgten (durchschnittlich 1.102 Menschen), mit höherer Wahrscheinlichkeit hohe Arsenkonzentrationen auf.
Nigra sagt, ihr Team habe in diesen Zeiträumen einen Rückgang der Arsenkonzentrationen in vielen Wassersystemen beobachtet. In Neuengland beispielsweise gab es zwischen 2006 und 2011 einen Rückgang um 37 Prozent.
„In den gesamten USA sanken die durchschnittlichen Arsenkonzentrationen um etwa 10 %, was wunderbar und sehr, sehr bedeutsam ist“, sagt Nigra. „Wir haben auch festgestellt, dass Wassersysteme, die zu Beginn höhere Arsenwerte aufwiesen, im Laufe der Zeit tatsächlich eine größere absolute Reduzierung verzeichneten. Das sind ebenfalls großartige Neuigkeiten, denn es bedeutet, dass diese Intervention – die Änderung des gesetzlichen Grenzwertes – wirklich auf die schlimmsten Fälle abzielte.“
Das Forschungsteam identifizierte auch verschiedene soziodemografische Untergruppen. Sie stellten fest, dass hispanische Halbstadtgemeinden von allen Gruppen die höchste dauerhafte Exposition aufwiesen.
Laut Nigra sind hispanische Gemeinden sogar doppelt von Arsenbelastung betroffen. Neben der höheren Verbreitung des Schadstoffs in Trinkwassersystemen nehmen diese Gemeinden im Vergleich zu anderen Gruppen möglicherweise auch mehr Arsen über ihre Nahrung auf. Dies liegt daran, dass Reis, ein Grundnahrungsmittel für viele Hispanics und Latinos, Arsen anreichert und die Hauptquelle des Schadstoffs in Lebensmitteln ist.
„Wir zeichnen ein sehr beunruhigendes Bild: Halbstädtische hispanische Gemeinden, insbesondere im Südwesten, sind nicht nur durch ihre Ernährung einer erhöhten Arsenbelastung ausgesetzt, sondern wir haben jetzt auch Daten, die darauf hinweisen, dass sie auch erhöhten Arsenwerten in ihrem Trinkwasser ausgesetzt sind“, sagt Nigra. „Das ist ein echtes Problem für die Zukunft, denn ehrlich gesagt fehlt es an ausreichender Forschung zu hispanischen und lateinamerikanischen Gemeinden, wenn es um die Arsenbelastung geht.“
Ungleichheiten beseitigen
Wenn die EPA Regulierungsstandards festlegt, muss sie die wirtschaftlichen Auswirkungen und die Durchführbarkeit der Schaffung von Wasseraufbereitungsdiensten berücksichtigen, um die neuen Beschränkungen einzuhalten. Nigra sagt, dass deshalb der maximale Kontaminationsgrad oft höher ist als das, was für die öffentliche Gesundheit am besten ist.
Die Bundesstaaten können ihre eigenen, strengeren Regulierungsmaßnahmen festlegen. In New Jersey und New Hampshire beispielsweise liegt die maximale Kontaminationsgrenze bei 5 Mikrogramm pro Liter, während der bundesweite Grenzwert 10 Mikrogramm pro Liter
„Wir wissen, dass der wirtschaftliche Nutzen einer Reduzierung der Arsen- und Bleibelastung im Trinkwasser die Kosten für die Umsetzung dieser Reduktionsstrategien bei weitem überwiegt“, sagt Nigra.
Ihrer Ansicht nach sei es für die Zukunft wichtig, weiterhin Strategien zur Verringerung der Expositionsungleichheit zu erforschen und umzusetzen.