COVID-19-Varianten waren ein Hauptthema bei Faucis erster Pressekonferenz im Weißen Haus unter Biden

Werden unsere aktuellen und neuen Impfstoffe gegen neue Varianten des Coronavirus noch wirksam sein? Das war eine zentrale Frage für Dr. Anthony Fauci, Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases und leitender medizinischer Berater von Präsident Biden, während seiner ersten Pressekonferenz der Biden-Administration am 21. Januar.

„Wir verfolgen [Berichte über Varianten] mit großer, sehr großer Aufmerksamkeit und nehmen sie sehr ernst“, sagte Fauci während der Pressekonferenz im Weißen Haus .  

Fauci erklärte, dass RNA-Viren wie Coronaviren ständig mutieren. „Die meisten Mutationen haben keine physiologische Relevanz … hin und wieder kommt es jedoch zu Mutationen, entweder einzeln oder in Kombinationen, die Auswirkungen haben“, sagte er.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind weltweit mindestens drei bedeutende Varianten im Umlauf:

• B.1.1.7 , das in Großbritannien auftrat und in mehreren Ländern, darunter den USA, gefunden wurde
• B.1.351, das in Südafrika auftrat, in den USA bisher jedoch nicht nachgewiesen wurde 
• P.1, das in Brasilien auftrat und in den USA nicht nachgewiesen wurde

„Die in Großbritannien vorkommende Krankheit scheint eine höhere Übertragbarkeit zu haben“, sagte Fauci. „Sie scheint das Virus nicht virulenter zu machen oder die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass man schwer krank wird oder stirbt. Wir sollten uns jedoch nicht in Selbstgefälligkeit wiegen, denn wenn es ein Virus gibt, das übertragbarer ist, wird es mehr Fälle geben. Wenn es mehr Fälle gibt, wird es mehr Krankenhauseinweisungen geben. Und wenn es mehr Krankenhauseinweisungen gibt, wird es letztlich mehr Todesfälle geben.“

Fauci sagte, dass die zugelassenen und in Entwicklung befindlichen Impfstoffe gegen COVID-19 vorerst weiterhin wirksam seien. Er ging auch auf Bedenken ein, die sich aus noch nicht von Experten überprüften Studien ergeben, wonach insbesondere die Variante B.1.351 zu einer Verringerung der Wirksamkeit der durch den Impfstoff induzierten Antikörper beiträgt.

„Es gibt einen sogenannten ‚Polstereffekt‘ … der zwar etwas nachgelassen hat, aber [der Impfstoff] immer noch wirksam ist“, sagte Fauci. „Wir beobachten die [Variante] in Südafrika sehr genau, die etwas besorgniserregender ist, aber dennoch nichts, was wir unserer Meinung nach nicht bewältigen können.“ 

Falls nötig, sagt Fauci, basieren Impfstoffe wie die von Pfizer und Moderna auf Plattformen, die in Zukunft relativ einfach modifiziert werden können, um auf verschiedene Typen von COVID-19 abzuzielen.

„Aber im Moment sieht es – buchstäblich bis heute – nach den Berichten aus, die uns vorliegen, so aus, als ob die Impfstoffe gegen sie immer noch wirksam wären“, sagte er.

Wie die Regierung helfen kann

Die Biden-Regierung befasste sich in einem 200-seitigen Strategiebericht zur Bekämpfung von COVID-19, der am 21. Januar veröffentlicht wurde, mit Varianten. „Die Vereinigten Staaten müssen in der Lage sein, neu auftretende Varianten schnell zu identifizieren und zu verstehen“, heißt es in dem Bericht. „Zu diesem Zweck wird die Bundesregierung über die National Institutes of Health (NIH), die FDA und die BARDA weiterhin die Auswirkungen neu auftretender mutierter Virusstämme auf die Wirksamkeit von Impfstoffen bewerten, sich darauf vorbereiten, Impfstoffe bei Bedarf zu ändern, und Impfstoffforschung und -entwicklung für einen universellen oder breit wirkenden Coronavirus-Impfstoff betreiben.“

Die staatliche Finanzierung von Laborressourcen wird eine große Rolle dabei spielen, wie gut die USA neue Varianten verfolgen und sich an sie anpassen können. Während Großbritannien viel Genomsequenzierung des SARS-CoV-2-Virus durchgeführt hat, um Varianten zu erkennen, haben die USA sehr wenig getan. Aber das ändert sich, so Dr. Kathryn Edwards, wissenschaftliche Leiterin des Vanderbilt Vaccine Research Program, die am Donnerstag bei einem Reporterbriefing der Infectious Diseases Society of America (IDSA) sprach. „Das CDC rüstet das System auf, um mehr Isolate sequenzieren zu können“, sagte sie.

Mirella Salvatore, MD , Assistenzprofessorin für Medizin und Bevölkerungsgesundheitswissenschaften an der Weill Cornell Medicine, die auch beim IDSA-Briefing sprach, erklärte, dass die Impfstoffe aufgrund ihres Ziels weiterhin wirksam bleiben können. Die meisten von der Bundesregierung finanzierten Impfstoffe zielen auf das Spike-Protein des Coronavirus ab und neutralisieren es mit Antikörpern. Die Impfstoffe sind außerdem so konzipiert, dass sie mehrere Zinken des Spike-Proteins angreifen.

„Wenn es eine Mutation gibt, die die Struktur des Spike-Proteins ein wenig verändert, gäbe es viele andere funktionelle Antikörper, die das Virus daran hindern könnten, in die Zelle einzudringen“, sagte Salvatore. Sowohl Salvatore als auch Edwards stimmten jedoch mit Fauci überein, dass die Impfstoffe bei Bedarf so angepasst werden könnten, dass sie Mutationen berücksichtigen. 

„Ich denke, viele von uns denken darüber nach, wie das alles funktionieren könnte, und schauen uns die Grippe an“, sagte Edwards. „Jedes Jahr wählen wir Grippestämme aus, die wir in den Impfstoff geben. Die Möglichkeit, Änderungen vorzunehmen, haben wir jedes Jahr.“ 

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