Impfstoffjäger überqueren Staatsgrenzen für eine COVID-19-Impfung

Als im Dezember letzten Jahres erstmals die Verfügbarkeit des Impfstoffs angekündigt wurde, freute sich Dr. Renee Michelet Casbergue, eine 66-jährige Einwohnerin von Louisiana und emeritierte Professorin der Louisiana State University, auf die Aussicht, sich gemeinsam mit ihrer 98-jährigen Schwiegermutter Sylvia Casbergue impfen zu lassen. Wie viele andere in den USA wollten sie sich so gut wie möglich gegen COVID-19 schützen.

Der Start der Impfstoffeinführung in den USA verlief jedoch holprig. In vielen Bundesstaaten, darunter Louisiana, fehlt ein zentrales System, sodass die Menschen wahllos in verschiedenen Krankenhäusern, Apotheken und auf verschiedenen Plattformen nach Terminen für die COVID-19-Impfung suchen müssen.

Um die begehrten Termine zu finden und zu bekommen, wandte sich Renee an eine Facebook-Gruppe von „Impfjägern“, in der sich Tausende zusammenschließen, um dasselbe zu tun. 

Sheneen Lalani, DO , eine Fachärztin für Innere Medizin, definiert Impfjäger als Menschen, die entweder in ihrem eigenen Bundesstaat oder in anderen Bundesstaaten auf der Suche nach Impfstoffen sind. Oftmals suchen einige dieser „Jäger“ nach Impfterminen für ältere Angehörige, wie im Fall von Renee.

Warum Menschen auf der Jagd nach Impfstoffen sind

Beim Scrollen durch die Facebook-Gruppen von Impfjägern gelangen Sie durch eine Flut von Posts darüber, welche Apotheken und Standorte für den Tag Termine freigegeben haben, über Erfolgsgeschichten und die Schwierigkeiten, eine zweite Dosis zu bekommen.

Laut Lalani gibt es mehrere Gründe für die Jagd nach Impfstoffen. Jeder Bundesstaat hat seine eigenen Impfkriterien. Während den Bundesstaaten empfohlen wird, die Impfung auch älteren Menschen in Langzeitpflegeeinrichtungen und Mitarbeitern im Gesundheitswesen zu ermöglichen, sind viele inzwischen zu anderen vorrangigen Gruppen übergegangen, wie etwa Erwachsenen über 65, Menschen mit Vorerkrankungen und anderen Mitarbeitern im Gesundheitswesen.

„In einigen Bundesstaaten muss man im Außendienst arbeiten, ein bestimmtes Alter erreicht haben oder bestimmte Begleiterkrankungen oder medizinische Probleme haben, um sich zu qualifizieren“, sagt Lalani gegenüber Health Life Guide. Lalani sagt jedoch, dass es in anderen Bundesstaaten möglicherweise genügend Dosen für andere vorrangige Gruppen gibt – was Menschen die Möglichkeit gibt, sich in anderen Bundesstaaten impfen zu lassen, in denen sie sich qualifizieren könnten. In einigen Bundesstaaten sind beispielsweise Lehrer jetzt impfberechtigt.

Für andere, wie Renee, ist die Jagd einfach ein Versuch, einen Termin für einen qualifizierten Angehörigen zu vereinbaren. Da viele ältere Erwachsene nur über eingeschränkten Zugang zu Technologie verfügen, benötigen sie möglicherweise Hilfe bei der Navigation durch die Online-Impfportale. Dies motivierte Renee, der Facebook-Gruppe „NOLA Vaccine Hunters“ beizutreten , die von Brad Johnson, einem Medizinstudenten an der Tulane University, gegründet wurde, um zu verhindern, dass am Ende des Tages Impfdosen weggeworfen werden.

Erste Berichte vom Januar zeigten, dass Impfstoffdosen in den Müll geworfen wurden oder abliefen, nachdem die Termine für den Tag nicht vergeben wurden. Viele dieser Facebook-Gruppen entstanden aus dem Bemühen, Crowdsourcing zu betreiben und andere darauf aufmerksam zu machen, dass diese zusätzlichen Dosen jeden Tag der Öffentlichkeit zur Verfügung stehen.

„Wenn jemand von einem Ort hört, an dem Impfstoffe verschwendet werden, können die Leute dorthin gehen und sich welche holen“, sagt Renee. „Schnell entwickelte sich ein Austausch über die Verfügbarkeit.“

Einen Termin vereinbaren

Als Impfstoffe im Bundesstaat verfügbar wurden, rief Sylvia Renee an und bat sie um Hilfe bei der Terminvereinbarung. „Ich war nicht verzweifelt, sondern wegen meiner 98-jährigen Schwiegermutter, die ihre Familie seit einem Jahr nicht oft gesehen hat und sich sehr danach sehnt, wieder mit Menschen zusammen zu sein“, sagt Renee. 

Einen Impftermin in Louisiana zu vereinbaren, würde allerdings eine Herausforderung sein. Renee wusste, dass es nicht so einfach sein würde wie die Anmeldung zur jährlichen Grippeimpfung. „[Sylvias] Ansicht war: ‚Es ist wie bei der Grippeimpfung, wir müssen nur Walgreens anrufen‘“, sagt Renee. „Aber ich habe versucht, ihr zu sagen, nein, das ist noch keine wirkliche Option.“

Laut Dr. Johan Bester, Direktor für Bioethik an der University of Nevada in Las Vegas, hat die Bundesregierung die Impfstoffe bisher an die Bundesstaaten geschickt. Anstatt eine landesweite, rationalisierte Impfstoffverteilung zu haben, liegt es nun an den Bundesstaaten, zu entscheiden, wie sie die Dosen verteilen.

„Jeder Staat hat seine eigenen Kriterien, statt eines rationalisierten Prozesses, bei dem jeder Zugang erhält“, sagt Lalani. „Und wenn das passiert, entsteht eine Situation wie bei den Hunger Games, in der die Leute einfach versuchen, so viel Zugang wie möglich zu den Impfstoffen zu bekommen.“

In Louisiana gibt es kein zentrales System zur Registrierung für Impfungen.  „Um den Impfstoff aufzutreiben, musste man buchstäblich jede einzelne Apotheke anrufen, um zu erfahren, wer Termine hatte“, erklärt Renee. „Das war ein nervtötender Prozess.“ 

Das Fehlen eines Systems kann zu Ungleichheiten beim Zugang zum COVID-19-Impfstoff führen. „Denn viele Menschen, die gefährdet sind oder bei der Impfung bevorzugt werden sollten, sind möglicherweise nicht unbedingt so gut vernetzt“, sagt Bester gegenüber Health Life Guide. Bester erklärt, dass ältere Menschen möglicherweise von der Impfung abgeschreckt werden, weil sie möglicherweise mit technischen Barrieren oder Problemen bei der Online-Terminvereinbarung konfrontiert sind. Hier können Angehörige wie Renee einspringen und bei der Terminvereinbarung helfen.

In der Facebook-Gruppe „NOLA Vaccine Hunters“ veröffentlichten Benutzer Informationen über die Verfügbarkeit von Impfstoffen an der Golfküste von Mississippi. Als Renee erfuhr, dass Mississippi nicht nur eine zentrale Website hatte, sondern dass der Staat auch Personen ab 65 Jahren zur Impfung berechtigte, meldete sie sich sofort an und fuhr eine Stunde von New Orleans an die Golfküste. Renee konnte ihre erste Dosis am 29. Januar erhalten. 

Andererseits war Sylvia in Louisiana berechtigt, den COVID-19-Impfstoff zu erhalten. Renee vereinbarte für Sylvia einen Termin in einer örtlichen Walgreens-Apotheke, die vier Blocks von ihrem Haus entfernt liegt. Sie wurde am 30. Januar geimpft und erhält nun ihre zweite Dosis. 

Die Jagd nach Impfstoffen ist nicht perfekt

Doch die Jagd nach einem Impfstoff bringt eine ganze Reihe von Problemen mit sich, insbesondere wenn es Zeit für die zweite Dosis wird. „Die Leute posten, dass Walgreens keine zweiten Dosen anerkennt“, sagt Renee. „Also rief ich die Apothekerin dort an. Und sie sagte: ‚Um ehrlich zu sein, haben wir seit zwei Wochen keinen Impfstoff mehr geliefert bekommen. Und ich kann Ihnen nicht versprechen, dass wir nächste Woche noch welchen bekommen.‘“

Das Schwierige an der Suche nach einem Impfstoff gegen COVID-19 ist, dass zwischen den beiden Dosen ein Abstand von etwa 21 Tagen besteht. Dies kann eine Herausforderung für Impfstoffjäger darstellen, die mit finanziellen, zeitlichen und Reisebeschränkungen konfrontiert sind und möglicherweise nicht die Zeit haben, stundenlang zu reisen, um ihre zweite Dosis zu erhalten. Daher kann die Nachbehandlung der zweiten Dosis eine Herausforderung für diejenigen darstellen, denen die Transportmöglichkeiten oder andere finanzielle Mittel fehlen, um ein zweites Mal in einen anderen Staat zu reisen. 

Aus diesem Grund entscheiden sich manche Menschen möglicherweise dafür, die zweite Dosis an einem anderen Ort als die erste Dosis zu erhalten. „Idealerweise sollte man die zweite Dosis des Impfstoffs am selben Ort erhalten“, sagt Lalani. „Und der Grund ist, dass sie, wenn sie Ihnen Ihre erste Dosis verabreichen, eine zweite Dosis zurücklegen, die für Sie bestimmt ist. Und so haben sie genügend Vorrat für die zweite Dosis für Sie.“

Zum Glück macht es Renee nichts aus, von New Orleans nach Biloxi, Mississippi, zu fahren – eine Fahrt von ungefähr einer bis anderthalb Stunden. „Ich bin jeden Tag anderthalb bis zwei Stunden nach Baton Rouge gependelt“, sagt Renee. „Die Fahrt ist also nichts für mich.“

Für andere ist eine längere Reise jedoch möglicherweise nicht wünschenswert oder keine Option. Renee sagt, dass es Leute gibt, die im Neshoba County im Norden von Mississippi planen. „Mississippi erstreckt sich fast bis nach Memphis, und einige Leute schreiben, dass sie ein Hotel buchen und sechs Stunden in eine Richtung fahren“, erklärt Renee. „Ich weiß nicht, dass viele so weit fahren, aber es ist definitiv ein Phänomen.“ 

Der Weg nach vorn 

Trotz einer Ausweitung der Impfberechtigung berichten die Bundesstaaten immer noch von einem Risiko, dass Impfstoffdosen aufgrund abgesagter Termine ungenutzt bleiben. Es gibt kaum Richtlinien, wie Kliniken und Krankenhäuser mit ungenutzten Impfungen umgehen sollen.

Lalani sagt, wenn eine Klinik 100 Dosen hat und die Leute Termine absagen, könnte es sein, dass sie nicht genug Platz im Kühlschrank haben, um die zusätzlichen Dosen aufzubewahren. Das kann dazu führen, dass die Kliniken schwierige Entscheidungen darüber treffen müssen, was mit den Extradosen zu tun ist.

Um Impfstoffverschwendung zu vermeiden, können die zusätzlichen Dosen an Menschen gehen, die nicht unbedingt zu den Prioritätsgruppen der CDC gehören. „Letztendlich ist das größere Ziel eine Massenimpfung, bei der so viele Menschen wie möglich geimpft werden“, sagt Lalani. „Aber wir müssen auch sicherstellen, dass die richtige Gruppe zuerst geimpft wird. Zum Beispiel ältere Menschen.“

Obwohl es vorzuziehen ist, dass die Impfstoffe an die vorrangigen Gruppen gehen, ist es laut Lalani besser, wenn die Dosis an jemanden geht, als in den Mülleimer. Lalani zufolge besteht der beste Weg, diesen Prozess zu erleichtern, darin, nationale Richtlinien der Regierung zu erlassen, die festlegen, was die Kliniken mit den zusätzlichen Dosen tun sollen. „Ich denke, der einzige Weg, eine gute Lösung dafür zu finden, sind nationale Richtlinien darüber, was wir tun müssen, um eine gerechte Verteilung der Impfstoffe sicherzustellen“, sagt sie.

Renee hofft, dass Sylvia diese Woche ihre zweite Dosis bekommt. Andernfalls, so befürchtet Renee, müssten sie wieder ganz von vorne beginnen.

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