Studien zeigen, dass eine Kombination aus chronischem Stress und hohem Cholesterinspiegel zu Herzerkrankungen führen kann, wenn nicht schnell etwas dagegen unternommen wird.
Seit Jahren predigen Ärzte, dass Stressreduzierung sich positiv auf die allgemeine Gesundheit auswirkt. Immer mehr Forschungsergebnisse belegen nun, dass sie damit Recht haben. Wiederkehrender oder täglicher Stress kann tatsächlich den Cholesterinspiegel beeinflussen und schließlich zu Herzerkrankungen führen .
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Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion bei Stress
Trotz aller unangenehmen Gefühle, von schwitzigen Händen bis hin zu Herzklopfen, ist Angst die Art und Weise, wie sich der Körper vor Gefahren schützt. In prähistorischen Zeiten war die Bedrohung vielleicht ein hungriger Bär. Heute ist es eher ein anspruchsvoller Chef.
Wenn dies geschieht, tritt der Körper in Aktion. Der Hypothalamus , eine Drüse in der Nähe des Hirnstamms, löst die Freisetzung von zwei Hormonen aus – Adrenalin und Cortisol –, die den Herzschlag beschleunigen, die Energiefreisetzung anregen und den Blutfluss zum Gehirn erhöhen. Der Körper bereitet sich darauf vor, entweder zu bleiben und zu kämpfen oder wegzulaufen.
Unabhängig davon, ob es sich bei der Bedrohung um unmittelbaren körperlichen Schaden oder um den potenziellen Verlust von Einkommen und Ansehen handelt, tritt die gleiche chemische Reaktion ein.
Stresshormone und Cholesterin
Sowohl Adrenalin als auch Cortisol lösen die Produktion von Cholesterin aus, einer wachsartigen, fettigen Substanz, die die Leber produziert, um den Körper mit Energie zu versorgen und beschädigte Zellen zu reparieren. Das Problem ist, dass zu viel Cholesterin die Arterien verstopfen und schließlich zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall führen kann .
Eine Theorie besagt, dass die Stresshormone auf diese Weise funktionieren, um Energie für eine mögliche Kampf-oder-Flucht-Situation bereitzustellen. Wenn diese Energie jedoch nicht genutzt wird – wie bei modernen Stressfaktoren, die keinen tatsächlichen körperlichen Kampf oder Flucht erfordern –, wird sie allmählich irgendwo im Körper als Fettgewebe angesammelt.
Cortisol hat außerdem die Wirkung, mehr Zucker zu produzieren, die kurzfristige Energiequelle des Körpers.
In wiederkehrenden Stresssituationen werden Zucker immer wieder ungenutzt gelassen und schließlich in Triglyceride oder andere Fettsäuren umgewandelt. Untersuchungen haben auch gezeigt, dass diese Fettablagerungen eher im Bauchraum landen. Und wer mehr Bauchfett hat, hat ein höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes.
Der Persönlichkeitsfaktor bei Stress
Jeder Mensch reagiert physiologisch anders auf Stress. Einige Forschungsergebnisse legen nahe, dass der Persönlichkeitstyp einer Person – klassifiziert durch die Buchstaben A, B, C, D und E – diese Reaktion vorhersagen kann. Die Typen A und D sind Persönlichkeiten, die unter hohem Stress leiden. Menschen mit Persönlichkeitstyp A sind typischerweise zeitorientiert, konzentriert und detailorientiert. Menschen mit Persönlichkeitstyp D (oder dem „verzweifelten“ Typ) sind dafür bekannt, ihre Gefühle zu unterdrücken.
Personen mit dem Persönlichkeitstyp A oder D scheinen besonders empfindlich auf Stresshormone zu reagieren. Das bedeutet, dass sich ihre Herzfrequenz erhöht, ihre Arterien sich verengen und mehr Zucker in den Blutkreislauf freigesetzt wird als bei Personen mit entspannteren Persönlichkeitstypen.
Mit Stress fertig werden
Laut einer Studie, die 2007 auf dem Kongress der American Psychological Association vorgestellt wurde, hatten weiße Männer, die Stress bewältigen konnten, höhere Werte des „guten“ Cholesterins (HDL) als ihre weniger stressbelasteten Altersgenossen. Das „gute“ Cholesterin ist das Cholesterin, das dabei hilft, den Körper von Fett zu reinigen.
Forschungen an der University of Missouri Science and Technology haben ergeben, dass Menschen mit einem „stark stressigen“ Persönlichkeitstyp ihr Risiko für einen hohen Cholesterinspiegel senken können, indem sie sich mit leichtfertigen Gedanken wie Tagträumen beschäftigen. Sie können Stress auch reduzieren, indem sie Konflikte am Arbeitsplatz einschränken, ihr Zuhause und ihren Arbeitsplatz organisieren und jeden Tag realistisch planen und dabei genügend Zeit für Termine und Aufgaben einplanen.
Die National Institutes of Health schlagen verschiedene Methoden zur Stressreduzierung vor. Zu diesen Methoden gehören Entspannungstechniken wie Sport, Yoga, Gartenarbeit oder Musik, eine gesunde Ernährung, mindestens 8 Stunden Schlaf pro Nacht und der Aufbau eines Netzwerks aus Freunden und Familie zur Unterstützung. Experten empfehlen auch, mit einem Psychotherapeuten zu sprechen, wenn der Stress zu groß wird.