1878 prägte Paul Broca, der für die sogenannte Broca-Aphasie bekannte französische Neurologe, den Begriff „le grand lobe lymbique“. Der Begriff „Limbus“ bezeichnet einen Rand oder eine Kante. Dr. Broca bezog sich damit auf die Strukturen, die den innersten Teil des Gehirns umgeben, am Rand des Gehirnzentrums.
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Bedeutung des limbischen Systems
Die Bedeutung des Begriffs „limbisches System“ hat sich seit Brocas Zeit verändert. Er soll immer noch Strukturen zwischen der Hirnrinde, dem Hypothalamus und dem Hirnstamm umfassen, aber verschiedene Spezialisten haben unterschiedliche Strukturen als Teil des limbischen Systems betrachtet. Die Amygdala und der Hippocampus werden häufig einbezogen, ebenso wie der olfaktorische Kortex. Davon abgesehen gehen die Meinungen jedoch auseinander, was als Teil des limbischen Systems betrachtet wird und was paralimbisch ist, also eine Struktur, die eng mit dem limbischen System interagiert, aber nicht wirklich Teil davon ist.
Was macht das limbische System?
Das limbische System erfüllt eine Reihe grundlegender kognitiver und emotionaler Funktionen. Die Hippocampi, die sich am inneren Rand der Temporallappen befinden, sind für die Gedächtnisbildung von entscheidender Bedeutung. Die Amygdalae sitzen auf dem vorderen Teil jedes Hippocampus. Man geht davon aus, dass jede Amygdala für die Verarbeitung von Emotionen wichtig ist. Die Amygdala kommuniziert eng mit dem Hippocampus, was erklärt, warum wir uns an Dinge erinnern, die emotional wichtiger sind. Die Amygdala kommuniziert auch eng mit dem Hypothalamus, dem Bereich des Gehirns, der für die Regulierung von Temperatur, Appetit und mehreren anderen grundlegenden Prozessen des Lebens verantwortlich ist. Der Hypothalamus selbst wird manchmal, aber nicht immer, als Teil des limbischen Systems betrachtet. Über den Hypothalamus sowie einige wichtige Bereiche im Hirnstamm kommuniziert das limbische System mit unserem autonomen Nervensystem (das Dinge wie Herzschlag und Blutdruck reguliert), unserem endokrinen System und den Eingeweiden (oder dem „Darm“).
Nervenzellen im Gehirn sind je nach Lage unterschiedlich organisiert. Die Großhirnrinde ist überwiegend neokortikal, was bedeutet, dass die Zellen in 6 Schichten bestehen. Dies unterscheidet sich vom limbischen System, wo die Zellen entweder in weniger Schichten (z. B. Paläokortikoid) oder stärker durcheinander (Kortikoid) angeordnet sind. Diese weniger komplexe Organisation des limbischen Systems sowie die Tatsache, dass das limbische System grundlegende Lebensprozesse steuert, haben Ärzte zu der Annahme veranlasst, dass die limbische Struktur evolutionär älter ist als die Großhirnrinde.
Paralimbische Strukturen
Die paralimbischen Strukturen bilden mit dem limbischen System ein komplexes Netzwerk. Beispiele für paralimbische Strukturen sind der Gyrus cinguli, der orbitofrontale Kortex, der Temporalpol und ein Teil der Inselrinde. Das basale Vorderhirn, der Nucleus accumbens, die Mamillarkörper und Teile des Thalamus (die vorderen und mediodorsalen Kerne) werden aufgrund ihrer engen Interaktion mit dem limbischen System ebenfalls oft als paralimbische Strukturen betrachtet.
Jede dieser paralimbischen Strukturen ist mit Emotionen oder grundlegenden kognitiven Prozessen verbunden. Der vordere cinguläre Gyrus beispielsweise ist mit Motivation und Antrieb verbunden. Die Inselrinde ist mit unserer Fähigkeit verbunden, unsere eigenen inneren Empfindungen (oder „Bauchgefühle“) zu spüren. Der orbitofrontale Kortex , der Nucleus accumbens und das basale Vorderhirn sind an Gefühlen der Freude oder Belohnung beteiligt. Die Mamillarkörper und einige thalamische Kerne sind wichtig für die Bildung neuer Erinnerungen.
Alle diese Bahnen sind auf komplexe Weise miteinander verbunden. Die Amygdala beispielsweise kommuniziert mit der orbitofrontalen Bahn über ein Bündel weißer Substanz namens Fasciculus uncinatus , ebenso wie die Inselrinde. Die Amygdala kommuniziert mit Teilen des Hypothalamus und des Gyrus cinguli über die Stria terminalis und mit dem Hirnstamm und mehreren anderen Strukturen über die ventrale amygdalofugale Bahn. Der Hippocampus kommuniziert größtenteils über eine große Bahn aus weißer Substanz namens Fornix, die sich um die Hirnventrikel in Richtung der Corpora mamillaris krümmt und auf ihrem Weg Äste zu den Corpora mamillaris, dem Thalamus und dem Gyrus cinguli aussendet.
Das limbische System ist eine heterogene Gruppe von Strukturen und erfüllt viele verschiedene Funktionen. Diese Funktionen sind grundlegend dafür, wie wir denken, fühlen und auf die Welt um uns herum reagieren.