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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Einer neuen Studie zufolge sind in Wisconsin jedes Jahr viele Krebserkrankungen und schlechte Geburtsergebnisse auf die Belastung durch Nitrat zurückzuführen.
- Nitrate sind giftige Chemikalien, die durch landwirtschaftliche Abschwemmungen große Teile des Grundwassers des Staates verunreinigen.
- Nitrate sind ein Bestandteil vieler Düngemittel und kommen praktisch überall dort vor, wo Landwirtschaft betrieben wird.
Wenn Sie in Wisconsin leben, sollten Sie sich nach der Quelle Ihres Trinkwassers erkundigen. Ein Großteil der Wasserversorgung des Staates scheint mit Nitraten verunreinigt zu sein, natürlich vorkommenden Ionen, die ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen können, wenn sie in Konzentrationen konsumiert werden, die die Bundesstandards überschreiten – oder, wie sich herausstellt, sogar erfüllen. Die im Oktober durchgeführte Studie, die das Ausmaß des Problems aufzeigte, wurde in der Zeitschrift Environmental Monitoring and Assessment veröffentlicht .
Nitrate sind chemische Verbindungen, die in Erde, Wasser, bestimmten Nahrungsmitteln und Körperausscheidungen vorkommen. Im Frühling sind sie auch auf den Feldern von Bauernhöfen und Ranches im Westen und Mittleren Westen zu finden, wo nitrathaltige Substanzen wie Stickstoffdünger und Tiermist seit der Nachkriegszeit ein Grundnahrungsmittel der landwirtschaftlichen Produktion sind.
Der neuen Studie zufolge hat ihre Verbreitung jedoch ihren Preis für die umliegenden Gemeinden.
Was das für Sie bedeutet
Hohe Nitratwerte im Trinkwasser können sich nachteilig auf die Gesundheit auswirken. Wenn Sie den Verdacht haben, dass Ihr Trinkwasser verunreinigt sein könnte und es aus einem privaten Brunnen stammt, können Sie sich an Ihren staatlichen Zertifizierungsbeauftragten wenden , um eine Liste von Laboren in Ihrer Nähe zu erhalten, die gegen eine Gebühr Trinkwassertests durchführen, so die Centers for Disease Control and Prevention.
Der finanzielle Tribut
Ziel der Studie, die von Forschern der Organisationen Clean Wisconsin und Environmental Working Group durchgeführt wurde, war es, die durch die Nitratbelastung in Wisconsin zwischen dem 1. Januar 2010 und dem 31. Dezember 2017 entstandenen Gesundheitskosten zu beziffern. Dazu wurden die damit verbundenen Krankheitsdiagnosen und negativen Geburtsergebnisse quantifiziert.
von niedrigem Geburtsgewicht, 72 und 79 Frühgeburten und bis zu zwei Neuralrohrdefekte auf die Einnahme von mit Nitraten verunreinigtem Wasser zurückzuführen sind.1
Mehrere neuere Studien haben auch erhöhte Gesundheitsrisiken durch „Nitratwerte unterhalb des bundesweiten Trinkwasserstandards“ von 10 ppm festgestellt, erklärt der leitende Studienautor Paul Mathewson, PhD, Wissenschaftler bei Clean Wisconsin und assoziierter Wissenschaftler in der Abteilung für integrative Biologie am College of Letters and Science der University of Wisconsin-Madison, gegenüber Health Life Guide. Die offensichtliche Unzulänglichkeit des Standards, sagt er, lässt sich dadurch erklären, dass er „eher zum Schutz vor Methämoglobinämie als vor krebserregenden oder geburtshilflichen Auswirkungen festgelegt“ wurde. Methämoglobinämie ist eine Erkrankung, die durch einen gestörten Sauerstofftransport verursacht wird und bei Säuglingen als „Blaues Baby-Syndrom“ bekannt ist.
Mathewson und seine Co-Autoren schätzten, dass durch Nitratbelastung verursachte Krebserkrankungen und negative Geburtsergebnisse die Einwohner von Wisconsin jährlich mindestens 23 Millionen und höchstens 80 Millionen Dollar kosten. Wenn nichts unternommen wird, wird diese Summe mit der Zeit wahrscheinlich nur noch weiter steigen. Wenn es den lokalen, staatlichen oder bundesstaatlichen Behörden jedoch gelingt, die Nitratkonzentration im Trinkwasser um 40 % zu senken, könnte sie um mehr als ein Fünftel gesenkt werden.
Die Schätzung berücksichtigte jedoch nicht die indirekten Kosten für Diagnose und Behandlung, die erheblich sein können. Frühgeborene haben beispielsweise häufiger gesundheitliche Probleme und sind weniger schulisch und finanziell erfolgreich als ihre Altersgenossen, „selbst wenn zusätzliche Störfaktoren und sozioökonomische Faktoren berücksichtigt werden“, schrieben Mathewson und seine Co-
Warum Wisconsin?
Obwohl die Nitratverschmutzung nicht nur in Wisconsin vorkommt, ist der Bundesstaat im Mittleren Westen besonders stark betroffen, da zwei Drittel seiner Einwohner ihr Trinkwasser aus Grundwasservorkommen beziehen, oft aus privaten Brunnen. Die meisten dieser Brunnen, so erklärt Dr. Chloe Wardropper, Assistenzprofessorin in der Abteilung für natürliche Ressourcen und Gesellschaft am College of Natural Resources der University of Idaho, gegenüber Health Life Guide, versorgen weniger als 25 Menschen und sind dementsprechend nach dem Safe Drinking Water Act von 1974 von der bundesstaatlichen Aufsicht ausgenommen.
Das bedeutet, dass Benutzer „unwissentlich hohe Konzentrationen an Nitraten aufnehmen könnten, da diese farb- und geruchlos sind“, sagt Mathewson.
Wenn Stickstoffdünger oder Tiermist verteilt wird, um das Pflanzenwachstum zu fördern, sickert der Überschuss laut Wardropper unweigerlich in die Erde und verunreinigt das Grundwasser. Nach der Einnahme verbinden sich die Nitrate mit bereits im Körper vorhandenen Aminen und Amiden und bilden das, was das National Cancer Institute als krebserregende „N-Nitrosoverbindungen“ (NOCs) bezeichnet. NOCs gelangen schließlich in den Dünndarm und andere Gewebe und beeinträchtigen dabei die Funktion dieser Organe.
„Hohe Nitratwerte im menschlichen Körper können Atemprobleme verursachen, insbesondere bei Babys mit ‚Blaues-Baby-Syndrom‘, bei Frauen zu Fortpflanzungsproblemen und stehen in Zusammenhang mit mehreren Krebsarten, darunter Dickdarmkrebs und Nierenkrebs“, sagt Wardropper.
Angesichts der Häufigkeit und Schwere dieser Nebenwirkungen in den betroffenen Bevölkerungsgruppen, so Mathewson und seine Co-Autoren, müsse die Nitratverunreinigung als eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit betrachtet werden – nicht nur in Wisconsin, sondern überall dort, wo stickstoffbasierte Düngemittel weit verbreitet
Dazu gehören alle anderen US-Bundesstaaten sowie andere Industrienationen. In vielen europäischen Flüssen sind die Nitratkonzentrationen 10 bis 15 Mal höher als vor einem Jahrhundert. In Teilen der Ostsee, des Gelben Meeres, der Adria, der Chesapeake Bay, des Golfs von Thailand und des Golfs von Mexiko hat die Nitratüberladung indirekt marine „Todeszonen“ geschaffen – Regionen des Ozeans, die so sauerstoffarm sind, dass sie kein Leben im Wasser mehr ermöglichen –, die sich über Tausende von Quadratkilometern erstrecken können.
Ein Weg nach vorn
Mathewson und Wardropper meinen beide, dass die Nitratbelastung unter anderem durch Maßnahmen zur Bekämpfung der Überdüngung und Mistausbringung sowie von Abwasserlecks verringert werden könne.
„Es ist allgemein bekannt, dass auf vielen Feldern häufig zu viel Mist und Düngemittel ausgebracht werden. Daher wäre es ein großer Schritt, diese Überdosierung zu bekämpfen und landwirtschaftliche Praktiken zu fördern, die den Abfluss verringern“, sagt Mathewson. „Klärgruben sind auch eine Quelle von Nitraten für die Umwelt. Daher wäre es hilfreich, dafür zu sorgen, dass die Vorschriften für Klärgruben auf dem neuesten Stand sind und die Leute sie einhalten.“
Ein Bezirk in Wisconsin, Dane County, hat bereits ein Beispiel für andere gegeben, indem er ein Programm entwickelte, das laut Wardropper, der dort studierte, ein „innovatives“ Programm zur Gewährleistung einer sicheren und effektiven Abfallbewirtschaftung darstellt. Dane County, Heimat vieler Milchviehbetriebe, hat „in kommunale Güllelager investiert, um einen Teil des überschüssigen Gülleabfalls aufzunehmen, sowie in Biovergärer, die den Gülleabfall in Energie umwandeln“, sagt Wardropper.
Aber wie bei den meisten Lösungen ist Geld ein Problem. Sowohl sie als auch Mathewson scheinen zu glauben, dass eine Erhöhung der Bundesmittel für Initiativen zur Überwachung oder Verbesserung der Wassersicherheit den Prozess der Eindämmung der Nitratbelastung erheblich vereinfachen würde.