Forscher identifizieren Melatonin als mögliche COVID-19-Behandlung

Man vergisst leicht, dass COVID-19 noch ein relativ neues Virus ist. Und deshalb versuchen Wissenschaftler immer noch, Wege zu finden, es zu behandeln. Eine neue Studie legt nun nahe, dass eine mögliche Behandlung des Virus in Ihrer örtlichen Apotheke zu finden sein könnte: das gängige Schlafmittel Melatonin.

Die im November in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlichte Studie analysierte Patientendaten aus dem COVID-19-Register der Cleveland Clinic.1 Die Forscher entdeckten, dass die Einnahme von Melatonin mit einer um fast 30 % geringeren Wahrscheinlichkeit eines positiven Tests auf SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, verbunden war, nachdem die Wissenschaftler Alter, Rasse, Rauchverhalten und Komorbiditäten berücksichtigt hatten.  Menschen in bestimmten Gruppen waren die Zahlen sogar noch höher: Afroamerikaner hatten eine um 52 % geringere Wahrscheinlichkeit eines positiven Tests, während Menschen mit Diabetes ein um 48 % geringeres Risiko hatten.

Anschließend analysierten die Forscher umfangreiche elektronische Gesundheitsakten von Patienten der Cleveland Clinic, um Ähnlichkeiten zwischen COVID-19 und anderen Krankheiten zu finden. Sie maßen insbesondere die Nähe zwischen Wirtsgenen und -proteinen sowie solchen, die mit 64 anderen Krankheiten in mehreren Krankheitskategorien in Verbindung stehen, darunter bösartiger Krebs sowie Autoimmun-, Herz-Kreislauf-, Stoffwechsel-, neurologische und Lungenerkrankungen, um Ähnlichkeiten zu finden.

Die Forscher entdeckten, dass Proteine, die mit dem Atemnotsyndrom und der Sepsis in Verbindung stehen, die zwei Haupttodesursachen bei Patienten mit schwerem COVID-19 sind, Verbindungen zu mehreren SARS-CoV-2-Proteinen haben. Dies deutet darauf hin, dass ein Medikament, das bereits zur Behandlung dieser Erkrankungen entwickelt wurde, auch bei COVID-19 helfen 

Insgesamt stellten die Forscher fest, dass Autoimmun-, Lungen- und neurologische Erkrankungen die größte Ähnlichkeit mit SARS-CoV-2-Genen und -Proteinen aufwiesen. Sie markierten 34 Medikamente für eine mögliche „Umwidmung“, also die Verwendung zu einem anderen Zweck als ihrem ursprünglichen Verwendungszweck. Melatonin war der Spitzenreiter. 

Der Co-Autor der Studie, Feixiong Cheng, PhD , Assistenzmitarbeiter am Genomic Medicine Institute der Cleveland Clinic, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass er und seine Kollegen beschlossen haben, dies zu untersuchen, weil „es keine von der FDA zugelassenen wirksamen Medikamente für Patienten mit frühem COVID-19 gibt“. Und, sagt er, es könne eine Weile dauern, bis dies geschehe. „Die traditionelle Arzneimittelforschung neu ist kostspielig und wir müssen lange warten – 10 bis 15 Jahre“, sagt er.

Deshalb ist das Team daran interessiert, ein Medikament oder Nahrungsergänzungsmittel, das der breiten Öffentlichkeit bereits zur Verfügung steht, „umzufunktionieren“. „Die Umfunktionierung von Medikamenten wird die Kosten und den Zeitaufwand für die aufkommende COVID-19-Pandemie im Vergleich zu herkömmlichen Ansätzen der Arzneimittelforschung erheblich reduzieren“, sagt er.

Was ist Melatonin?

das laut dem National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) auch dabei hilft, Ihren zirkadianen Rhythmus (also Ihren Schlaf-Wach-Rhythmus) zu steuern.2

Melatonin ist auch als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich und kann laut NCCIH bei den folgenden Problemen helfen:

• Jetlag
• Verzögerte Schlaf-Wach-Phasenstörung (DSWPD)
• Einige Schlafstörungen bei Kindern
• Angst vor und nach Operationen

Obwohl Melatonin häufig zur Behandlung von Schlaf- und Angststörungen eingesetzt wird, sagt das NCCIH, dass es im Körper auch andere Funktionen erfüllen kann. Diese Funktionen werden jedoch noch erforscht.

Wie Melatonin COVID-19 bekämpfen kann

Melatonin könne tatsächlich eine schützende Wirkung gegen SARS-CoV-2 haben, indem es insbesondere die Toleranz des Körpers gegenüber dem Virus erhöhe, erklärt Cheng. 

Durch die Erhöhung der Toleranz des Körpers könnten Gewebe- und Organschäden verringert werden „und der Wirt könnte lange genug überleben, um eine adaptive Immunantwort zu entwickeln“, sagt Cheng. Dadurch könnte der Körper das Virus schließlich gezielt bekämpfen und aus dem Körper entfernen, sagt er.

Dennoch, sagt Cheng, sei dies nicht eindeutig. „Es gibt viele mögliche Mechanismen von Melatonin bei der Behandlung von COVID-19, und unsere Gruppe untersucht dies aktiv anhand zellbasierter und präklinischer Modelle“, sagt er.

Jamie Alan, PhD, Assistenzprofessorin für Pharmakologie und Toxikologie an der Michigan State University, die nicht an der Studie mitgearbeitet hat, sagt Health Life Guide, dass auch etwas ganz anderes im Spiel sein könnte. „Es ist möglich, dass Menschen, die Melatonin einnehmen, diejenigen sind, die zu Hause bleiben – und einen Job und die Mittel für die Kinderbetreuung haben, um zu Hause zu bleiben – und Masken tragen und soziale Distanz wahren“, sagt sie. „Es gibt viele mögliche Erklärungen.“

Insgesamt, so Cheng, müsse die Wirksamkeit von Melatonin bei COVID-19-Patienten durch randomisierte kontrollierte Studien ermittelt werden. „Wir hoffen, dass wir aus den laufenden Studien einige gute Nachrichten erhalten, doch unsere groß angelegte Patientendatenanalyse und die Erkenntnisse der Netzwerkmedizin stützen das Potenzial einer möglichen Behandlung von COVID-19-Patienten mit Melatonin“, sagt er. „Wichtig ist, dass die Kosten für Melatonin im Rahmen der laufenden COVID-19-Studien viel niedriger sind als bei anderen Medikamenten, was für die Bekämpfung der Pandemie von großem Nutzen sein wird, da es für die breite Bevölkerung zugänglich ist.“

Derzeit laufen sieben Studien, um Melatonin als mögliche Behandlung für COVID-19 zu testen, sagt Cheng.

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