Ist die Sommerzeit gesundheitsschädlich?

Diese langen Sommerabende sind nicht gut für Ihre Gesundheit, heißt es in einer neuen Erklärung im Journal of Clinical Sleep Medicine . 

Fast zwei Dutzend Ärzte und Forscher der American Academy of Sleep Medicine fordern ein Ende der Sommerzeit, also der Zeit von März bis Oktober, in der die Uhren „vorgestellt“ werden. Stattdessen fordern die Autoren – Mitglieder des Ausschusses für öffentliche Sicherheit und des Verwaltungsrats der Akademie für 2019-2020 – eine dauerhafte Standardzeit. Die Erklärung wurde von 20 Verbänden unterstützt, darunter auch von der World Sleep Society.

Die Autoren der Erklärung argumentieren, dass die Standardzeit eher dem zirkadianen Rhythmus entspreche, also der inneren Uhr des Körpers, die dabei hilft, den Schlaf-Wach-Zyklus zu regulieren.

„Wir alle haben eine innere Uhr, und unser Körper ist darauf angewiesen, dass sie normal funktioniert“, sagt der Hauptautor Muhammad Adeel Rishi, MD, gegenüber Health Life Guide. Rishi ist Spezialist für Pneumologie, Schlafmedizin und Intensivmedizin am Mayo Clinic Health System in Eau Claire, Wisconsin. „Diese innere Uhr ist sehr eng mit der Photoperiode oder dem Sonnenzyklus verbunden – wie viel Licht wir abbekommen, und das ändert sich im Laufe des Jahres [während sich die Erde um die Sonne dreht]. Diese Verbindungen bestehen schon seit sehr langer Zeit, und jede künstliche Konstruktion birgt Gesundheitsrisiken. Die Sommerzeit ist eine künstliche Konstruktion, und wir beginnen zu verstehen, wie sie sich auf unsere Gesundheit auswirkt.“

Wie sich die Zeitumstellung auf den Körper auswirkt

Die Zeit, wie wir sie kennen, ist ein relativ junges Konstrukt. Die meiste Zeit der Menschheitsgeschichte richteten sich die Menschen nach der Sonne, arbeiteten und schliefen nach ihr, und das aus gutem Grund: Licht ist ein starker Signalgeber für die Regulierung des inneren zirkadianen Rhythmus des Körpers.

Die Sommerzeit stört die natürliche saisonale Anpassung der menschlichen Uhr, da es morgens dunkel und abends hell ist, schreiben die Autoren.

„Die akuten zeitlichen Veränderungen durch die Umstellung auf die Sommerzeit und zurück tragen zu einer Fehlausrichtung der circadianen biologischen Uhr und des Hell-Dunkel-Zyklus (oder der Photoperiode) bei, was nicht nur akute persönliche Störungen, sondern auch erhebliche Risiken für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zur Folge hat“, schreiben die Autoren.

Mit anderen Worten: Durch die Veränderung des Hell-Dunkel-Zyklus stört die Sommerzeit den natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus des Körpers – und gefährdet die Gesundheit.

„[Unser zirkadianer Rhythmus] steuert alles, von Ihrer Stimmung über die Hormone, die im Körper ausgeschüttet werden, bis hin zu den Zeiten, in denen Sie müde werden und in denen Sie aufwachen“, sagt Rishi.

„Das System hat sich über Jahrtausende entwickelt, wobei unsere innere Uhr eng mit dem Zeitpunkt des Sonnenauf- und -untergangs verknüpft ist. Jede Zerstörung dieser Verbindung hat gesundheitliche Auswirkungen.“

Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit der Zeitumstellung

Die Umstellung von der Standardzeit auf die Sommerzeit ist mit einer Zunahme einer Reihe akuter Gesundheitsrisiken für den Körper verbunden, darunter: 

• Kardiovaskuläre Morbidität
• Herzinfarkt
• Schlaganfall
• Krankenhauseinweisungen (aufgrund des Auftretens von akutem Vorhofflimmern)

„Die akuten [Veränderungen] dauern etwa eine Woche, aber es gibt neue Hinweise darauf, dass sich der Körper während der Umstellung auf Sommerzeit möglicherweise nicht vollständig an die Veränderungen anpasst“, sagt Rishi und fügt hinzu, dass weitere Forschung nötig sei, um die langfristigen Folgen der Zeitumstellung zu untersuchen.

Forscher haben herausgefunden, dass jede Zeitänderung mit Schlafstörungen, Stimmungsschwankungen und Selbstmord in Verbindung gebracht wird. Eine anhaltende Fehlausrichtung des zirkadianen Rhythmus ist mit einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit, metabolisches Syndrom, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Depressionen verbunden, schreiben die Autoren.

Rishi ist über diese Fehlausrichtung besorgt, weil der circadiane Rhythmus im letzten Jahrhundert durch die Einführung von Elektrizität, Fernsehern, Computern, Smartphones, Tablets und anderen Ablenkungen immer wieder gestört wurde. Dadurch bleiben die Menschen länger wach und der natürliche Schlafprozess des Körpers wird gestört.

„Der Druck auf die zirkadiane Biologie war noch nie so groß. Diese Verbindung ist bereits stark beansprucht, und dann, im März, bumm, wird sie noch eine Stunde länger“, sagt er. „Es gibt mehr Unfälle, mehr Herzinfarkte, und es gibt jetzt mehr Anzeichen dafür, dass die Leute in die Notaufnahme müssen. Ein weiterer Artikel, der auf der AASM-Tagung veröffentlicht wurde, zeigte, dass mehr medizinische Fehler gemacht werden.“ 

Rishi meint jedoch, dass nicht alle im gleichen Maße betroffen sein werden.

„Manche Menschen sind sicherlich anfälliger als andere“, sagt er. „Ein gutes Beispiel wäre eine Nachteule – eine Person, deren innere Uhr von Natur aus nachgestellt ist – die jeden Tag früh aufstehen muss, um zur Arbeit zu gehen. Sobald die Sommerzeit beginnt, wird diese Person, die bereits gegen ihren natürlichen zirkadianen Rhythmus gearbeitet hat, zusätzlich belastet und hat wahrscheinlicher Probleme.“

Geschichte der Zeitumstellung

Viele Menschen stellen die Zeitumstellung wahrscheinlich nicht in Frage, und es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis über die Sommerzeit: dass die zusätzliche Stunde Tageslicht den Bauern zugutekommt, ein Überbleibsel aus der Agrargesellschaft, das auch heute noch praktiziert wird. Als die Gesetzgebung im 20. Jahrhundert eingeführt wurde, protestierten viele Bauern gegen die Zeitumstellung, weil sie dadurch einen größeren Teil ihrer Morgenarbeit im Dunkeln erledigen mussten.

Um Brennstoff für die Stromerzeugung zu sparen, führten Deutschland und Österreich während des Ersten Weltkriegs die Sommerzeit ein. Viele andere europäische Länder folgten diesem Beispiel. Die Vereinigten Staaten führten diese Praxis im Rahmen des Standard Time Act von 1918 ein , der auch die Zeitzonen festlegte. Die Einführung der Sommerzeit variierte nach dem Ende des Ersten Weltkriegs.

In den USA wurde die Sommerzeit mit dem Advancement of Time or Changeover Dates Act von 1973 gesetzlich verankert . Der Kongress verlängerte die Dauer der Sommerzeit mit dem Energy Policy Act von 2005. Sie beginnt am zweiten Sonntag im März um 2 Uhr morgens und endet am ersten Sonntag im November um 2 Uhr morgens.

Ein Ruf nach Veränderung

Die Sommerzeit wird vor allem in den Ländern Nordamerikas und Europas weiterhin eingehalten.

Doch im März 2019 stimmte die Europäische Union dafür, die obligatorische Umstellung auf die Sommerzeit bis 2021 abzuschaffen. Diese Abstimmung dient als Grundlage für Gespräche mit den Ländern der Europäischen Union zur Ausarbeitung eines endgültigen Gesetzes.

In den Vereinigten Staaten schreibt das Bundesgesetz die Einhaltung der Sommerzeit vor, aber den Bundesstaaten kann die Genehmigung erteilt werden, davon abzuweichen. Hawaii und Teile von Arizona sind von der Sommerzeit ausgenommen, ebenso wie die Territorien Puerto Rico, Amerikanisch-Samoa, Guam und die Jungferninseln. Mehrere Gesetzgeber auf Bundesstaats- und Bundesebene haben Gesetze eingebracht, um die Zeitumstellung im Frühjahr und Herbst abzuschaffen und entweder die Sommerzeit oder die Standardzeit dauerhaft einzuführen.

Im Juli ergab eine Umfrage der American Association of Sleep Medicine unter mehr als 2.000 erwachsenen Amerikanern, dass 63 % die Abschaffung der saisonalen Zeitumstellung zugunsten einer landesweiten, festen, ganzjährigen Zeit befürworten und 11 % dagegen 

„Ich glaube, viele Leute mögen die Umstellung auf Jahreszeiten nicht, weil sie das in ihrem täglichen Leben spüren“, sagt Rishi.