Hepatitis C (HCV) gehört zu einer Familie von Hepatitisviren, die mit Leberschäden in Verbindung gebracht werden, darunter ein erhöhtes Risiko für Leberkrebs. Zur Familie der Hepatitisviren gehören auch Hepatitis A und B – beide sind durch Impfung vermeidbar. Hepatitis C ist noch nicht durch Impfung vermeidbar. Seit etwa 2010 gilt sie jedoch allgemein als heilbar. Was hat sich geändert? Die Entwicklung sichererer und wirksamerer Behandlungen.
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Die Entwicklung der Hepatitis C-Behandlung
Hepatitis C gibt es schon seit langem. Schon vor der Entwicklung dieser neuen Behandlungen erkrankten 15 bis 25 Prozent der mit HCV infizierten Personen nicht chronisch. Ihr Körper war in der Lage, das Virus selbst zu beseitigen. Bis vor relativ kurzer Zeit gab es jedoch nur wenige wirksame Behandlungsmöglichkeiten für Hepatitis C.
In der Vergangenheit bestand die Hauptbehandlungsmethode aus einer Langzeitbehandlung mit pegyliertem Interferon und Ribavirin. Diese Behandlungen sind jedoch mit erheblichen Problemen behaftet. Sie sind nur mäßig wirksam bei der Beseitigung des Virus und haben erhebliche Nebenwirkungen. So ergab eine Studie , dass bis zu einem Viertel der Personen, die Interferon einnahmen, aufgrund der Behandlungsmethode schwere depressive Episoden entwickelten.
Darüber hinaus waren diese Medikamente bei Personen mit fortgeschrittener Leber- oder Nierenerkrankung kontraindiziert. Das bedeutete, dass viele Menschen mit Hepatitis C diese Medikamente überhaupt nicht einnehmen durften.
Interferon und Ribavirin waren auch gegen die häufigsten Hepatitis-C-Typen am wenigsten wirksam. Genotyp 1 ließ sich bisher nur schwer mit pegyliertem Interferon und Ribavirin behandeln. Bei den Genotypen 2 und 3 funktionierte die Behandlung etwas besser, aber auch diese Typen kamen seltener vor.
Die Kombination aus mangelnder Wirksamkeit und hoher Unverträglichkeit war die treibende Kraft für die Entwicklung interferonfreier Methoden zur Behandlung von Hepatitis C. Diese Medikamente werden als direkt wirkende antivirale Mittel (DAAs) bezeichnet. Dank dieser Medikamente gilt Hepatitis C heute als heilbar.
Was eine Hepatitis C-Heilung bedeutet
Wissenschaftler haben eine sehr genaue Definition davon, was es bedeutet, von Hepatitis C geheilt zu sein. Um als geheilt zu gelten, müssen die Patienten 12 oder 24 Wochen nach Abschluss einer Therapie bei einem HCV-Test keine HCV-RNA mehr aufweisen. Das Fehlen von nachweisbarem HCV wird als anhaltende virologische Reaktion (SVR) bezeichnet.
Zunächst zögerten die Wissenschaftler, einen SVR als tatsächliche Heilung zu betrachten. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass das Virus geheilt ist, wenn weder im Blut noch in der Leber HCV-RNA nachweisbar ist. Theoretisch bedeutet dies, dass es möglich sein könnte, Hepatitis C vollständig auszurotten.
Mehr als 95 Prozent der Hepatitis C-Patienten sind theoretisch durch eine acht- bis zwölfwöchige Behandlung mit DAAs heilbar.
Hindernisse für eine Heilung von Hepatitis C
Obwohl es eine mögliche Heilung für Hepatitis C gibt, bedeutet das nicht, dass diese Heilung für die meisten Menschen, die das Virus in sich tragen, zugänglich ist. Eine Reihe von Faktoren hat den Zugang selbst zu den neu verbesserten HCV-Behandlungen in der Vergangenheit eingeschränkt. Einer der größten Gründe ist, dass die Vorsorgeuntersuchung auf Hepatitis C nicht überall durchgeführt wird. Viele Menschen wissen nicht, dass sie infiziert sind. Deshalb können sie nicht behandelt werden.
Ein weiterer Faktor ist, dass es für die Patienten wirklich wichtig ist, sich an ihre Behandlungspläne und Nachsorgepläne zu halten. Wenn das Virus einer Person gegen eine Behandlung resistent ist, stehen andere Optionen zur Verfügung. Allerdings möchten die Gesundheitsdienstleister nicht, dass sich resistentere Viren entwickeln, und zögern daher möglicherweise, diese Medikamente Patienten zu verschreiben, die sie wahrscheinlich nicht zuverlässig einnehmen. Es gibt auch Bedenken, dass bei Hochrisikopatienten mit Hepatitis C, wie z. B. Drogenkonsumenten, das Risiko einer erneuten Infektion besteht.
Die Kosten sind ein großes Problem bei der Behandlung von Hepatitis C. Die erforderliche acht- bis zwölfwöchige Behandlung kann Zehntausende von Dollar kosten. Dies kann eine erhebliche Belastung für die Versicherungsgesellschaften darstellen. Dies gilt insbesondere für die öffentlichen Versicherer, die einen großen Teil der Patienten versichern, die das höchste Risiko für Hepatitis C haben – Personen, die Drogen injizieren. Aus Kostengründen, insbesondere bei Personen mit einem Risiko für eine erneute Infektion, beschränken die Versicherer möglicherweise den Zugang zu direkt wirkenden antiviralen Mitteln. Sie können den Zugang zur Behandlung auf Personen mit fortgeschrittener Lebererkrankung und/oder Personen beschränken, die eine Zeit lang keine Drogen genommen haben.
Kostenwirksamkeitsstudien deuten jedoch darauf hin, dass Hepatitis-C-Behandlungen auf lange Sicht eine gute Sache sind. Das gilt sogar, wenn sie an Menschen mit einer frühen, „stummen“ HCV-Erkrankung oder an Personen verabreicht werden, bei denen ein hohes Risiko einer erneuten Infektion besteht. Darüber hinaus empfiehlt das CDC nun allen zwischen 1945 und 1965 geborenen Erwachsenen, sich einmalig auf das Virus testen zu lassen.
Ein Wort von Health Life Guide
Laut CDC sind in den USA etwa 2,4 Millionen Menschen mit Hepatitis C infiziert. Wenn bei Ihnen Hepatitis C vor Mitte der 2010er Jahre diagnostiziert wurde, ist die Vorstellung, dass das Virus heilbar ist, für Sie möglicherweise neu. Auch für Ihren Arzt könnte sie neu sein.
Wenn Sie mit einer HCV-Infektion leben und Ihnen keine Behandlung angeboten wurde, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Abhängig von Ihrem Gesundheitszustand, Ihrem Wohnort und Ihrem Versicherungsschutz kann eine mögliche Heilung möglich sein. Welche Medikamente für Sie am besten geeignet sind und wie lange die Behandlung dauert, hängt von dem spezifischen Subtyp des Virus ab, mit dem Sie infiziert sind. Für die meisten Menschen stehen jedoch Medikamente zur Verfügung. Es kann sich lohnen, nachzufragen, ob es eine gute Option für Sie gibt.