damircudic / Getty Images
Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Die Haltung von Haustieren wird mit einer Verbesserung der körperlichen, emotionalen und geistigen Gesundheit in Verbindung gebracht. Dies gilt insbesondere während der Pubertät, einer besonders herausfordernden Lebensphase.
- Je mehr ein Jugendlicher an seinem Haustier hängt, desto wahrscheinlicher ist es, dass er auf sozialen Plattformen positive Kontakte knüpft und mit anderen interagiert.
- Bei Jugendlichen mit Hunden waren diese Ergebnisse am stärksten ausgeprägt.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Familienhund möglicherweise sogar noch mehr zum besten Freund wird, als das alte Sprichwort besagt – insbesondere für Teenager.
Die im Child and Adolescent Social Work Journal veröffentlichte Studie untersuchte die Beziehung zwischen Jugendlichen und ihren Haustieren.1 Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder im Mittelschulalter angaben, sich weniger sozial isoliert zu fühlen, wenn sie ein Haustier hatten, genauer gesagt Hunde
„Haustiere bieten bedingungslose Liebe und obwohl sie nicht 100 % konfliktfrei sind, sind sie eine Quelle nie endender Verwunderung, vorurteilsfreier und treuer Kameradschaft, insbesondere die Hundeart“, sagt die Hauptautorin Dr. Linda Charmaraman gegenüber Health Life Guide. „Studien haben gezeigt, dass Kinder und Jugendliche sich Haustieren oft anvertrauen, wenn sie sonst niemanden haben, an den sie sich wenden können, was in den frühen Jugendjahren eine wertvolle Ressource ist.“
Teenager, Haustiere und soziale Medien
Als leitende Wissenschaftlerin an den Wellesley Centers for Women und Projektleiterin des Youth, Media & Wellbeing Research Lab untersuchte Charmaraman zuvor, wie Teenager ihre Zeit in sozialen Medien verbringen. Die Forschung zeigte, dass Teenager soziale Medien nutzen, um Prominenten zu folgen, mit Freunden zu interagieren, Unterstützung zu erhalten, interaktive Spiele zu spielen oder einfach nur passiv zu scrollen. Während viele dieser Verhaltensweisen positiv waren, berichteten Teenager auch, dass sie online Feindseligkeiten erlebten.
Charmaraman und ihre Kollegen untersuchten zunächst, wie die soziale Online-Kompetenz von Teenagern, ihre Nutzung sozialer Technologien und ihr Haustierbesitz zusammenhängen. Das Team erweiterte den Umfang seiner Forschung, um Mensch-Tier-Interaktionen und Haustierbesitz zu untersuchen.
Letztlich waren sie von dem Einfluss und der Überschneidung überrascht. Wenn Jugendliche eine stärkere Bindung zu ihren Haustieren hatten, war es auch wahrscheinlicher, dass sie online soziale Unterstützung gaben und erhielten. Teenager, die Hunde hatten, checkten häufiger soziale Medien, spielten in ihrer Freizeit Online-Spiele und suchten im Internet nach Informationen über Tiere.
Auf die Frage, wie sie versuchen, Stress abzubauen, antworteten Jugendliche, dass sie häufiger Zeit mit Haustieren verbringen als mit der Familie oder Freunden oder vor dem Fernseher oder im Internet.
„Es ist wichtig, dass Erwachsene verstehen, dass Haustiere ein wichtiger Teil des Lebens vieler Teenager sind“, sagt Co-Autorin Megan K. Mueller, PhD , Assistenzprofessorin an der Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, gegenüber Health Life Guide. „Haustiere können für Jugendliche eine wichtige Quelle emotionaler Unterstützung in einer Zeit sein, in der sich soziale Beziehungen oft ändern.“
Die Studie
Charmaraman, Mueller und Amanda M. Richer analysierten eine Stichprobe von 700 Mittelschülern im Alter von 11 bis 16 Jahren aus drei Schulen im Großraum Boston. Die Teilnehmer waren überwiegend weiße Schülerinnen, deren Mütter einen durchschnittlichen Bildungsstand zwischen „Hochschulabschluss“ und „Graduierten-/Berufsschule nach dem College“ hatten.
Die Hälfte der Teilnehmer gab an, ein Haustier zu besitzen. Von den Haustierbesitzern hatten 57 % Hunde, 26 % Katzen, 6 % Fische oder Reptilien und 9 % andere Tiere wie Hamster und Meerschweinchen.
Die ersten Ergebnisse halfen Charmaraman und ihren Kollegen dabei, den Schwerpunkt ihrer Analyse zu bestimmen. Im Durchschnitt hingen Jugendliche viel stärker an ihren Hunden als an anderen Haustieren. Daher schlussfolgerten die Forscher, dass, wenn es überhaupt einen Zusammenhang zwischen Haustierbesitz und sozialer Entwicklung gäbe, dieser wahrscheinlich bei Hundebesitzern am stärksten ausgeprägt wäre.
Die Autoren untersuchten die Rolle von Haustieren auf vier Ebenen: Besitzstatus, Art des Haustiers, Zeit, die mit dem Haustier verbracht wird, und Bindung zum Haustier. Diese Faktoren könnten Aufschluss über den Grad der Bindung und den Einfluss von Haustieren auf die sozialen Interaktionen von Teenagern geben.
Jugendliche, die eine stärkere Bindung zu ihren Hunden hatten, waren eher bereit, anderen online soziale Unterstützung zu bieten. Wie die Autoren erklären, melden sich die Jugendlichen „nicht nur, wenn andere positive Neuigkeiten über ihr Leben teilen (z. B. geringes Risiko und sozial akzeptabler), sondern auch in schwierigen Zeiten, die ein gewisses soziales Risiko darstellen können (z. B. wenn sie sich verletzlich und unsicher über die sozialen Normen fühlen).“
Charmaraman sagt, dies zeige den Wunsch, emotional mit anderen Menschen verbunden zu sein. Die Studie ergab auch, dass Jugendliche eher online nach Tieren suchen, je mehr Zeit sie mit Haustieren verbringen.
Jugendliche verwenden Haustiere und Tiere auch, um zu beschreiben, wer sie in sozialen Medien sind. Darüber hinaus posteten Teenager häufiger Selfies mit Hunden als mit menschlichen Familienmitgliedern – insbesondere Männern.
Was das für Sie bedeutet
Der Hundeblick und der wedelnde Schwanz Ihres Haustiers können für Ihren Teenager in den schwierigen (und manchmal schmerzhaften) Pubertätsjahren eine Form emotionaler und sozialer Unterstützung sein.
Komfort für die Kreatur
Die Mittelschule kann ein intensiver und stressiger Übergang sein. Während dieser Zeit machen Teenager körperliche Veränderungen durch, überprüfen ihre Weltanschauung, streben nach Unabhängigkeit und navigieren durch komplexe Beziehungen. Viele Jugendliche erleben einen Rückgang des Selbstwertgefühls, schlechtere Leistungen in der Schule, zunehmende Angst und ein erhöhtes Bedürfnis nach sozialer Bestätigung.
Megan K. Mueller, PhD
In einer Zeit, in der sich soziale Beziehungen häufig ändern, können Haustiere für Jugendliche eine wichtige Quelle emotionaler Unterstützung sein.
Charmaraman sagt, dass die Art und Weise, wie Jugendliche in dieser kritischen Phase soziale Medien nutzen, ihre Entwicklung hin zu gesunden sozialen und emotionalen Interaktionen fördern oder behindern kann.
Wenn Teenager traurig oder verärgert sind, wenden sie sich oft ihren Haustieren zu. Charmaraman und ihr Team erklären, dass diese Bindung mit adaptivem Bewältigungsverhalten bei stressigen Ereignissen zusammenhängen könnte, was einen weiteren Beweis dafür liefert, dass Haustiere positiv mit sozialer Unterstützung und Wohlbefinden verbunden sind.
„Haustiere können in schwierigen Zeiten eine Quelle emotionaler Unterstützung sein, und unter Umständen kann diese Unterstützung helfen, Ängste und Stress abzubauen“, sagt Mueller. „Für manche Teenager kann die Interaktion mit einem Hund auch eine Möglichkeit sein, sich körperlich zu betätigen, beispielsweise mehr spazieren zu gehen, und dabei helfen, eine gleichbleibende Routine beizubehalten.“
Haustier.2
Charmaraman weist darauf hin, dass Hunde auch eine Art soziales Schmiermittel für Menschen sein können, die schüchtern oder sozial zurückgezogen sind.
„Hunde fungieren bei Spaziergängen in der Natur oft als Botschafter für Passanten und bieten einen Vorwand, Hallo zu sagen, Fragen über das Haustier zu stellen und vor völlig Fremden Zuneigung und Bewunderung zu zeigen“, sagt sie. „Hunde sind auch soziale Wesen, sodass Teenager lernen können, wie Liebe und Freundschaft erwidert werden können, wenn man sich um sie kümmert. Teenager können soziale Bestätigung erhalten und sich sicher sein, dass andere sie auch so akzeptieren, wie sie sind.“
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen Haustiere mit dem Gefühl von Wichtigkeit, sozialer Kompetenz, Selbstwertgefühl, prosozialem Verhalten und Autonomie assoziieren.3 Hunde bieten nachweislich Vorteile für die kognitive, sozioemotionale und verhaltensbezogene Entwicklung bei Jugendlichen.
Zukünftige Forschung
Charmaraman und Mueller sagen, dass ihre eigenen Haustiere ihre eigene Forschung mitgestaltet haben und weiterhin bestimmen.
Charmaraman hat schöne Erinnerungen daran, wie sie mit ihren Brüdern heimlich Haustiere (einen Hamster, einen Fisch, einen Welpen) in ihr Elternhaus brachte, die ihre Eltern schließlich entdeckten und ihnen erlaubten, sie zu behalten. Jahre später brachte sie ihren Hund Pooh Bear – einen Bichon Frisé/Shih Tzu-Mischling – zehn Jahre lang jede Woche mit in ihr Büro. Sie vermutet, dass er der Hauptgrund war, warum die Leute ihr Büro besuchten.
Ebenso sagt Mueller, dass ihr geliebter 12-jähriger Mischling Jet während ihrer gesamten Karriere eine Quelle der Inspiration war. „Wir haben ihn während meines ersten Studienjahres adoptiert und ich glaube wirklich nicht, dass ich diesen Forschungsbereich verfolgt hätte, wenn er nicht gewesen wäre“, sagt Mueller und fügt hinzu, dass ihre Familie auch ein gerettetes Meerschweinchen namens Luna hat.
Gemeinsam starten Charmaraman und Mueller ein neues Forschungsprojekt, das von den National Institutes of Health finanziert wird. Ziel ist es zu untersuchen, ob die Qualität der Beziehung zwischen Kindern und ihren Haustieren Aufschluss über gesundes Verhalten bei Jugendlichen gibt. Sie planen außerdem, die Familiendynamik zu beobachten und zu untersuchen, wie Haustiere in das Familiensystem passen.
„Beziehungen zu Haustieren sind sehr individuell, genau wie Beziehungen zwischen Menschen“, sagt Mueller. „Unterschiedliche Teenager können auf unterschiedliche Weise mit verschiedenen Tieren umgehen, und das kann zur Selbstdefinition beitragen. Beziehungen zu Haustieren können sich im Laufe der Zeit ändern, und sie können ein wichtiger Teil unseres Lebens sein, egal wie alt wir sind.“