Neue Partnerschaft hilft „Essen auf Rädern“, ältere Menschen besser zu versorgen

Von anderen isoliert zu sein und nicht genug zu essen zu haben, sind zwei der dringendsten Probleme, mit denen die ältere Bevölkerung in den Vereinigten Staaten konfrontiert ist. Laut dem Food Research & Action Center waren im Jahr 2018 über 2,9 Millionen US-Haushalte, in denen ein älterer Erwachsener (65 Jahre oder älter) lebte, von Ernährungsunsicherheit oder schlechtem Zugang zu Nahrungsmitteln betroffen. Darüber hinaus zeigen Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass ein Viertel der älteren Erwachsenen als sozial isoliert gilt.

Zwei Organisationen wollen diese Probleme bekämpfen und das Leben älterer Menschen verbessern. Am 14. September gab die WellSky Foundation – eine gemeinnützige Organisation, die sich der Verbesserung der Lebensbedingungen gefährdeter Bevölkerungsgruppen verschrieben hat – ihre Spende von 50.000 US-Dollar an Meals on Wheels America bekannt. Der Beitrag soll ein gemeinsames Forschungsprojekt finanzieren, das soziale Isolation und Hunger in der älteren Bevölkerung bekämpfen soll.

„Wir wissen, dass Gesundheit eine Kombination aus den Umständen eines Menschen ist, die sein allgemeines Wohlbefinden beeinflussen“, sagt Bill Miller , CEO von WellSky, gegenüber Health Life Guide. „Vor diesem Hintergrund war es für uns eine Selbstverständlichkeit, mit Meals on Wheels America zusammenzuarbeiten, um ihre Mission zu unterstützen, Senioren Verbundenheit, Gemeinschaft und nahrhafte Mahlzeiten zu bieten.“

Ziele der Partnerschaft 

Das gemeinsame Forschungsprojekt wird die Bemühungen von Meals on Wheels America erweitern, mithilfe von Technologie Veränderungen bei älteren Menschen, die Mahlzeiten nach Hause geliefert bekommen, zu melden, zu verfolgen und zu berücksichtigen. Dank der Unterstützung der WellSky Foundation kann Meals on Wheels seine Bemühungen nun ausweiten und auch Gesundheitsorganisationen bei der Unterstützung älterer Menschen unterstützen. 

„Obwohl sich dieses Pilotprojekt auf Senioren konzentriert, die aus der Intensivpflege kommen oder mit mehreren chronischen Erkrankungen zu kämpfen haben, kann die in diesem Projekt eingesetzte Technologie jederzeit zur Unterstützung von Senioren genutzt werden“, sagt Lucy Theilheimer , Chief Strategy and Impact Officer von Meals on Wheels America, gegenüber Health Life Guide.

Technologiebasierte Forschung in die Praxis umsetzen

Während der Pilotphase wird das Lieferpersonal im Rahmen des Projekts mit mobilen Geräten ausgestattet, die über die App ServTracker Mobile Meals verfügen , die Daten zu beobachteten Veränderungen des körperlichen oder geistigen Zustands älterer Menschen erfasst. 

Theilheimer sagt, die wichtigste Information, die sich aus den Daten gewinnen lässt, sei, „inwieweit Senioren besser in der Lage sind, gesund und sicher in ihren eigenen vier Wänden zu bleiben und die Notwendigkeit einer teuren Gesundheitsversorgung zu vermeiden.“ 

Ursachen und Folgen von Hunger und Isolation

Die hohen Kosten der Gesundheitsversorgung in den USA betreffen jeden, aber bestimmte Gruppen sind besonders gefährdet. Daher ist es für Gesundheitsdienstleister, Pflegekräfte und die Bevölkerung im Allgemeinen wichtig, die Ursachen und Folgen von Ernährungsunsicherheit und sozialer Isolation bei älteren Menschen zu verstehen.

Ernährungsunsicherheit

In manchen Fällen hängt es von der Postleitzahl ab, ob ein älterer Erwachsener ausreichend Zugang zu gesunden Lebensmitteln hat oder nicht. „Für ältere Menschen in ländlichen Gebieten kann der Zugang zu nahrhaften Mahlzeiten und sogar die Transportmöglichkeiten, die für Mahlzeiten und Pflege erforderlich sind, ein Hindernis für ihr langfristiges Wohlbefinden darstellen“, sagt Miller. 

Die Ernährungsunsicherheit beschränkt sich nicht nur auf ältere Menschen, die in ländlichen Gebieten leben; auch städtische Gebiete können betroffen sein. Miller erklärt, dass Menschen, die in „Lebensmittelwüsten“ leben, nicht nur Schwierigkeiten haben, leicht an nahrhafte Lebensmittel zu kommen – sie haben auch nicht die Mittel, sie zu kaufen.

Soziale Isolation

Menschen brauchen menschliche Kontakte, aber viele ältere Menschen sind sozial isoliert, was ihr Krankheitsrisiko erhöht. Tatsächlich betrachtet das CDC die soziale Isolation bei älteren Menschen als ein öffentliches Gesundheitsproblem, das zu Demenz und vorzeitigem Tod führen 

Die Pandemie hat die soziale Isolation zu einer noch größeren Herausforderung gemacht. Um dem entgegenzuwirken, bieten viele Programme von Meals on Wheels America laut Theilheimer einen kontaktlosen Essenslieferdienst an, der es Mitarbeitern und Freiwilligen ermöglicht, kurz mit Senioren zu plaudern. Das Netzwerk hat auch seine telefonischen Beruhigungsprogramme ausgeweitet und wirbt Freiwillige an, um Briefe an ältere Erwachsene zu schreiben.

Wie Gesundheitspolitiker helfen können

Diese Maßnahmen wirken sich zwar auf organisatorischer Ebene aus, aber auch die Gesetzgeber in Washington brauchen Hilfe. „Investitionen in die soziale Infrastruktur dieses Landes – in gemeindenahe Organisationen wie Meals on Wheels – könnten den Wendepunkt darstellen“, sagt Theilheimer. Sie fügt hinzu, dass ein mutigerer Schritt darin bestünde, Ernährungsdienste als gedeckte Leistung in Medicare und Medicaid aufzunehmen.

„Es gibt viele Möglichkeiten und potenzielle Lösungen, die wir erkunden können“, sagt Miller. „Bei WellSky denken wir auch über neue Zahlungsmodelle wie Medicare Advantage nach und darüber, wie diese neue Möglichkeiten für die Koordinierung der Gesundheitsversorgung eröffnen können.“

Sich für mehr Gesetzgebung einzusetzen, die die Gesundheit älterer Menschen verbessern würde, wäre nicht nur ein Gewinn für die Bevölkerung selbst; auch die Gesundheitssysteme würden davon profitieren, wenn weniger ältere Menschen wegen Ernährungsunsicherheit und Isolation ins Krankenhaus müssten.

Der Kampf gegen soziale Isolation und Hunger in der älteren Bevölkerung ist ein langer, harter Kampf, der durch die COVID-19-Pandemie noch komplizierter geworden ist. Mit dieser neuen gemeinsamen Anstrengung besteht Grund zur Hoffnung, dass innovative Wege zur Verbesserung des Wohlbefindens älterer Menschen in Sicht sind.

„Gemeinsam arbeiten wir an einem neuen Modell der Pflegekoordination, das in großem Maßstab in allen Organisationen und in den gesamten USA angewendet werden kann“, sagt Miller. „Letztendlich ist es unser Ziel, mehr Senioren an mehr Orten zu helfen.“