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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Als die Schulen in diesem Herbst wieder öffneten, kam es in Hongkong trotz der geltenden COVID-19-Sicherheitsvorkehrungen zu einer sprunghaften Zunahme von Erkältungsinfektionen.
- Die Krankheit scheint durch eine Infektion mit dem Rhinovirus verursacht zu werden – ein Atemwegsvirus, das leicht auf Oberflächen übertragen wird.
- Es ist möglich, dass es in den USA mit der Wiedereröffnung der Schulen auch in anderen Kommunen zu ähnlich hohen Erkältungsfällen kommen wird.
Während Schulen in den USA eine Wiedereröffnung unter Einhaltung der COVID-19-Vorgaben planen, müssen sie sich möglicherweise mit einer weiteren, unerwarteten Atemwegserkrankung auseinandersetzen: der Erkältung.
Die Warnung kommt aus Hongkong, wo Forscher laut einer im Februar in Emerging Infectious Diseases , der Fachzeitschrift des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), veröffentlichten Studie einen Anstieg der Erkältungsfälle meldeten, die Schüler dort zum Präsenzunterricht zurückkehrten.1
Die Autoren meinen, dies könne ein Hinweis darauf sein, was in den USA und im Rest der Welt auf uns zukommt, wenn die Kinder wieder zum Präsenzunterricht zusammenkommen.
In Hongkong war der Unterricht zwischen Ende Januar und Ende Mai 2020 sowie zwischen Juli und September geschlossen. Im Oktober durften die Schulen wieder öffnen, sofern sie die COVID-19-Präventionsmaßnahmen wie Maskenpflicht, größere Abstände zwischen den Schulbänken, verbesserte Belüftung und Händewaschen einhielten. Und dennoch gab es laut den Autoren in den ersten Wochen fast siebenmal mehr große Ausbrüche von Infektionen der oberen Atemwege bei Kindern im Schulalter als in den Jahren 2017, 2018 und 2019 zusammen.
„Es war eine ziemliche Überraschung, dass all diese Maßnahmen die Ausbreitung der Erkältung nicht stoppen konnten“, sagt einer der Autoren der Studie, Benjamin Cowling, BSc, PhD, FFPH, Professor für Epidemiologie und Biostatistik an der Universität Hongkong, gegenüber Health Life Guide. „Wir haben in Hongkong so ziemlich alles getan, was man sich vorstellen kann, und es hat nicht ausgereicht, um diese Erkältungen zu stoppen.“
Was das für Sie bedeutet
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum einige Erkältungsviren gegen COVID-19-Präventionsmaßnahmen resistent sind. Experten empfehlen, Kinder zu ermutigen, sich vor allem vor dem Essen gründlich die Hände zu waschen und dafür zu sorgen, dass Oberflächen so sauber wie möglich bleiben, um die Ausbreitung in Schulen einzudämmen. Aber es besteht kein Grund zur Sorge – wenn sich Ihr Kind in der Schule erkältet, ist es wahrscheinlich nicht schlimm.
Was verursachte die Ausbrüche
Nur wenige Wochen nach der Wiedereinführung des Präsenzunterrichts meldeten Schulen in Hongkong trotz strenger COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen 482 Ausbrüche. Die meisten davon ereigneten sich in Grundschulen und Kindergärten, ein kleiner Teil der Ausbrüche in weiterführenden Schulen.
Als Ausbruch galt, wenn bei mindestens drei Schülern pro Klasse innerhalb von vier Tagen mindestens zwei Symptome einer Infektion der oberen Atemwege auftraten.
„Es ist sehr ungewöhnlich, dass Schulen aufgrund von Erkältungsausbrüchen geschlossen oder geschlossen werden“, schreiben die Autoren der Studie. Da die Symptome einer Erkältung schwer von denen einer COVID-19-Erkrankung zu unterscheiden sind, waren die Labore in Hongkong einer höheren Belastung ausgesetzt, da sie diejenigen testeten, die Symptome zeigten. Die jüngeren Kinder wurden erneut vom Unterricht entlassen.
Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum es zu diesen Ausbrüchen kam. Es sei möglich, sagt Cowling, dass aufgrund des gestiegenen Bewusstseins für Atemwegserkrankungen während der Pandemie mehr Menschen ihre Symptome melden und sich testen lassen als in den Vorjahren.
Dennoch kam ein so starker Anstieg der Fallzahlen und Krankenhauseinweisungen überraschend. Eine Theorie besagt, dass die Kinder nach vielen Monaten sozialer Distanzierung keine verstärkten Immunreaktionen entwickelt hatten, die normalerweise durch den Kontakt mit Krankheitserregern entstehen. Als sie ins Klassenzimmer zurückkehrten, wurden sie mit einer Reihe neuer Atemwegsviren konfrontiert.
Immunität entwickeln
Während der COVID-19-Pandemie ist die Verbreitung von Atemwegsviren wie Grippe und dem respiratorischen Synzytialvirus (RSV) deutlich zurückgegangen. So gab es in den USA in diesem Jahr bisher nur etwa 1.400 Grippefälle, verglichen mit mehr als 174.000 positiven Fällen im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Die in Hongkonger Schulen und Kindertagesstätten beobachteten Ausbrüche wurden wahrscheinlich durch Rhinoviren verursacht, ein Virus, das zu einer milderen Erkältung führt. Ein im Oktober in The Lancet veröffentlichter Bericht stellte einen ähnlichen Anstieg der Rhinovirus-Fälle unmittelbar nach der Öffnung der Schulen
Es gibt Hunderte verschiedener Rhinovirusstämme. Wenn jemand einem Stamm ausgesetzt ist, kann sein Körper eine bessere Immunantwort entwickeln, wenn er mit einem anderen Stamm in Kontakt kommt, obwohl er wahrscheinlich nicht vollständig geschützt ist. Wenn Kinder, insbesondere junge Kinder mit unterentwickeltem Immunsystem, mehreren Stämmen des Virus ausgesetzt sind, kann ihr Körper lernen, sich gegen neue Stämme zu verteidigen.
Kinder, die soziale Distanz wahren, verpassen möglicherweise den Kontakt mit Krankheitserregern in einer prägenden Phase des Entwicklungsprozesses ihres Immunsystems. „Kinder, die ein Jahr lang nicht zur Schule gegangen sind – ob im Alter von vier, fünf oder sechs Jahren – verpassen wirklich einen erheblichen Teil ihres Lebens“, sagt Cowling.
Untersuchungen zeigen, dass SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, sich hauptsächlich über Tröpfcheninfektion verbreitet. Rhinoviren verbreiten sich ähnlich über die Luft, können aber auch auf Oberflächen überleben und sich beispielsweise problemlos zwischen einem Tisch und einer Hand übertragen.
Warum verhindern Vorsichtsmaßnahmen gegen COVID-19 keine Ausbrüche?
In einer im letzten Jahr in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie berichteten Cowling und seine Kollegen, dass Gesichtsmasken die Ausbreitung von Grippe und Coronaviren wirksam eindämmen konnten.3 Bei der Verhinderung der Übertragung von Rhinoviren schienen sie jedoch unwirksam zu sein, und die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher warum.
„Schulen sind Versammlungsorte, und obwohl die Kinder ihr Bestes geben, Masken tragen und ihre Hände waschen, berühren sie dennoch Oberflächen“, sagt Dr. Janet Englund, Professorin für pädiatrische Infektionskrankheiten an der University of Washington und dem Seattle Children’s Hospital, gegenüber Health Life Guide. „Sie berühren ihre Augen, bohren in der Nase, reiben sich das Gesicht, und diese Viren bleiben wahrscheinlich zumindest für kurze Zeit auf Oberflächen haften.“
Englund zufolge ist die Übertragung von Atemwegsviren praktisch unvermeidbar, wenn sich eine Gruppe von Kindern versammelt. Die Einhaltung guter Hygienemaßnahmen sollte dazu beitragen, eine gewisse Verbreitung von Atemwegsviren zu verhindern.
Bei kleinen Kindern, die besonders anfällig für Krankheiten sind, kann der Kontakt in der Schule zu mehr Infektionen führen. Wenn Kinder jedoch vor dem Schulbesuch Zeit haben, in einer geschützteren Umgebung aufzuwachsen, kann ihr Körper leichteren Infektionen besser widerstehen.
„Wenn Kinder älter werden, sind ihre Körper etwas robuster und widerstandsfähiger gegen Viren, die normalerweise keine schweren Infektionen verursachen“, sagt Aaron Milstone, MD, MHS, außerordentlicher Professor für Pädiatrie und Epidemiologie an der Johns Hopkins University, gegenüber Health Life Guide.
Was das für die USA bedeuten könnte
Cowling sagt, dass Wissenschaftler und Beamte in Hongkong bei der Ausarbeitung von COVID-19-Präventionsmaßnahmen „so ziemlich alles“ getan hätten, was ihnen eingefallen sei, um die Ausbreitung von Atemwegsviren einzudämmen. Und dennoch haben sie die Viren, die Erkältungen verursachen, nicht erkannt.
„Wir halten es für durchaus möglich, dass es in anderen Teilen der Welt zu ähnlichen Erfahrungen kommt, wenn die Schulen nach längeren Abwesenheiten wieder öffnen, und zwar aus den gleichen Gründen, weil die Kinder einen Teil ihrer Immunität gegen diese Infektionen verloren haben“, sagt Cowling.
Die Ausbrüche schienen ihren Höhepunkt nicht erreicht zu haben, bevor die Behörden Hongkongs im November beschlossen, die Schulen zu schließen. Daher ist es wohl unmöglich zu sagen, ob die Bevölkerung eine erhöhte Herdenimmunität hätte erreichen können, wenn die Schulen geöffnet geblieben wären.
Die Schwere des Ausbruchs kann jedoch davon abhängen, wie die Gemeinden mit den COVID-19-Sicherheitsmaßnahmen umgehen. „Wenn die Menschen nicht damit rechnen, in ihrer Gemeinde COVID zu sehen, tragen sie möglicherweise keine Masken und treffen nicht die gleichen COVID-Vorsichtsmaßnahmen wie andere Orte, an denen es mehr COVID gibt“, sagt Milstone.
Anders als in normalen Jahren, in denen die Menschen eine Erkältung eher abschütteln und zur Arbeit oder Schule zurückkehren, sind sie heute möglicherweise viel vorsichtiger gegenüber Symptomen einer Atemwegserkrankung. Wenn Erwachsene sich bei Schulkindern in ihrem Umfeld anstecken, ist es möglicherweise weniger wahrscheinlich, dass sie in ihr normales Leben zurückkehren.
„Wenn plötzlich viele Kinder und ihre Eltern an einer Erkältung erkranken, bedeutet das, dass viele Menschen krankgeschrieben sein werden, und das wird die Gesellschaft stark belasten“, sagt Cowling.
Sicherheit
Laut Englund gibt es keine praktikable Möglichkeit, Schüler ohne ein gewisses Maß an Zusammenkünften wieder in die Schule zu lassen. Und obwohl es wahrscheinlich keine Methode zur Verhinderung der Übertragung gibt, die perfekt ist, sagt sie, dass die Förderung des Händewaschens und die Bereitstellung von Handdesinfektionsmitteln ein Schritt in die richtige Richtung ist. Und wenn Sie Symptome verspüren, ist es am besten, auf Nummer sicher zu gehen.
„Wenn Sie krank sind, bleiben Sie bitte zu Hause – gehen Sie nicht zur Arbeit, nicht zur Schule, vielleicht gehen Sie ein oder zwei Tage lang nicht einmal zum Lebensmittelladen“, sagt Englund. Doch selbst mit den getroffenen Vorsichtsmaßnahmen könnten einige Erkrankungen unvermeidbar sein, da die Menschen in den kommenden Monaten beginnen, enger miteinander in Kontakt zu treten.
„Aber der Kontakt mit Keimen ist normal und ich denke, die Leute erkennen, dass es nicht immer ein ‚Ob‘ ist, sondern ein ‚Wann‘“, sagt Milstone. „Versuchen Sie einfach, diese grundlegenden Dinge zu tun, wie sich die Hände zu waschen und sich nicht in der Nähe von anderen Menschen aufzuhalten, wenn diese krank sind.“
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