Von Diätlimonaden bis hin zu zuckerfreien Desserts und Süßigkeiten sind Zuckerersatzstoffe heute praktisch überall zu finden. Künstliche Süßstoffe galten einst als Allheilmittel zur Reduzierung des Risikos ernährungsbedingter Gesundheitsprobleme ( Fettleibigkeit , Diabetes, Karies), doch heute werden sie immer kritisch betrachtet. Manche meinen, sie seien vielleicht nicht so sicher, wie wir denken.
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Arten von Zuckerersatzstoffen
Unter dem Begriff „Zuckerersatz“ sind sowohl natürlich süße Verbindungen als auch Zucker (Saccharose) zu verstehen, sowie künstlich hergestellte Süßstoffe, die durch chemische Synthese gewonnen werden.
Zu den natürlich süßen Verbindungen gehören Substanzen wie Sorbitol, das in Äpfeln und Maissirup vorkommt, Laktose, die in Milch vorkommt, und Xylit, das in einigen Obst- und Gemüsesorten vorkommt. Es handelt sich um von Natur aus süße Substanzen mit unterschiedlichem Süßegrad.
Künstlich synthetisierte Verbindungen kommen nicht aus der Natur und umfassen so beliebte Marken wie Equal (Aspartam), Splenda (Sucralose) und Sweet’N Low (Saccharin). Stevia , ein Produkt, das oft als künstlich angesehen wird, wird tatsächlich aus der Pflanze Stevia rebaudiana gewonnen .
Von Zucker zu künstlichen Süßstoffen
Die meisten Menschen sind sich der Gefahren des übermäßigen Zuckerkonsums bewusst. Die aktuelle Epidemie von Fettleibigkeit, Diabetes, Herzkrankheiten, Bluthochdruck und Nierenkrankheiten ist größtenteils eine Folge des übermäßigen Saccharosekonsums des Durchschnittsamerikaners. Es handelt sich um einen Zustand, den Gesundheitsbehörden als „kardiorenale Epidemie“ bezeichnen, wobei hohe Raten von Herz- und Nierenkrankheiten direkt mit den Nahrungsmitteln zusammenhängen, die wir essen, einschließlich Zucker.
Als Reaktion auf diese Epidemie wurden Zuckerersatzstoffe aggressiv vermarktet, als Mittel, um im wahrsten Sinne des Wortes „das Beste aus beidem zu machen“. Leider ist diese Lösung nicht so einfach, wie sie klingt, und wir haben erkannt, dass Zuckerersatzstoffe unseren Körper auf komplexe und oft widersprüchliche Weise beeinflussen.
Künstliche Süßstoffe im Vergleich
In einer umfassenden Überprüfung aus dem Jahr 2012 stellte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) fest, dass künstliche Süßstoffe „unter bestimmten Verwendungsbedingungen für die Allgemeinbevölkerung unbedenklich“ seien. Dazu gehörten auch Empfehlungen, die von der Behörde festgelegte zulässige Tagesdosis (ADI) nicht zu überschreiten .
Die FDA hat eine Reihe von Studien zu den derzeit zugelassenen Süßstoffen durchgeführt, um festzustellen, ob und welche Bedenken die Öffentlichkeit hinsichtlich ihrer Verwendung haben sollte. Die drei beliebtesten Produkte:
- Aspartam (Equal) war einer der ersten massenproduzierten Zuckerersatzstoffe und hat in dieser Zeit eine Menge Kontroversen ausgelöst. Während es anfangs Bedenken gab, dass Aspartam mit Leukämie, Lymphomen und Hirnkrebs in Verbindung gebracht werden könnte, heißt es heute offiziell von der FDA und dem National Cancer Institute, dass kein solcher Zusammenhang festgestellt wurde.
- Es wurde berichtet, dass Saccharin (Sweet’N Low) bei Laborratten Blasenkrebs verursachte; bei Menschen wurde derselbe Effekt nicht beobachtet. Diese frühen Befürchtungen führten dazu, dass Kanada das Produkt 1977 verbot. Die USA waren kurz davor, dasselbe zu tun, verlangten jedoch stattdessen, dass das Produkt einen Warnhinweis trägt. Diese Anforderung wurde 2001 aufgehoben, nachdem Untersuchungen des National Toxicology Program zu dem Schluss kamen, dass Saccharin keine krebserregenden Eigenschaften hat.
- Sucralose (Splenda) wurde 1976 entdeckt und 1998 in den USA auf den Markt gebracht. Die FDA hat fast 100 Studien durchgeführt und keinen bekannten Zusammenhang zwischen Sucralose und Krebs oder Herzerkrankungen gefunden.
Unerwünschte physiologische Wirkungen
Die Tatsache, dass die FDA künstliche Süßstoffe für den menschlichen Verzehr als unbedenklich eingestuft hat, bedeutet nicht, dass man sie unbedenklich verwenden kann. Künstliche Süßstoffe können zwar das Gefühl von Zucker nachahmen, die physiologische Reaktion auf ihre Verwendung kann jedoch oft ganz anders sein.
Normalerweise reagiert der Körper auf Saccharose mit Appetitminderung und Völlegefühl, wodurch die Kalorienaufnahme reduziert wird. Bei künstlichen Süßstoffen scheint diese Reaktion nicht aufzutreten, was die Behauptung untergräbt, es handele sich um „Diätprodukte“. Dieses Phänomen wird als „kalorische Kompensation“ bezeichnet, wobei Menschen oft weiter essen, obwohl sie keinen Hunger haben.
Gleichzeitig können künstliche Süßstoffe einen Insulinanstieg auslösen, was Diabetiker beim Verzehr bestimmter „diabetischer“ Süßigkeiten möglicherweise nicht bemerken. Zusammen können diese Effekte alle versprochenen Vorteile für Menschen, die entweder fettleibig, diabetisch oder an chronischer Nierenerkrankung leiden, zunichte machen.
Im Jahr 2012 veröffentlichten die American Heart Association und die American Diabetes Association eine Erklärung, in der sie künstliche Süßstoffe vorsichtig begrüßten und ihren „angemessenen Einsatz“ als Teil einer informierten Ernährungsstrategie bestätigten. Die Erklärung hob auch das Risiko einer Kalorienkompensation hervor und warnte Verbraucher davor, Süßstoffe als „Wundermittel“ im Kampf gegen Fettleibigkeit und Diabetes zu verwenden.