So ändern sich die Besuchsrichtlinien in Krankenhäusern während COVID-19

Es war der 15. Mai, als Emily Schmitz‘ 78-jähriger Vater zum ersten Mal wegen einer Operation an einem Dünndarmverschluss ins Krankenhaus eingeliefert wurde . Obwohl ihr Vater negativ auf COVID-19 getestet wurde, durften sie und ihre Geschwister ihn laut Schmitz aufgrund der strengen Besuchsregeln des Krankenhauses nicht besuchen.

Schmitz, die eine Kommunikationsagentur in Austin, Texas, besitzt, erzählt Health Life Guide, dass es ihrem Vater zunächst gut ging, sich sein Zustand dann aber schnell verschlechterte – er zeigte Anzeichen von Verwirrung –, was sie und ihre Geschwister beunruhigte. Bald führten sie unzählige Telefonanrufe mit dem Krankenhaus, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse ihres Vaters erfüllt wurden, einschließlich der Bitte um Wasser. 

„[Meine Schwester] wollte ihn jeden Tag sehen, besonders als sich sein geistiger und körperlicher Zustand verschlechterte, und trotzdem erlaubten sie ihr nicht, ihn zu sehen und sich für eine bessere Pflege für ihn einzusetzen“, sagt sie. Am 21. Mai erlaubte das Krankenhaus Schmitz‘ Schwester schließlich, ihren Vater zu besuchen, allerdings nur für einen Tag.

Schmitz machte sich immer mehr Sorgen um den Zustand ihres Vaters und flog aus Texas ein. Als sie jedoch im Krankenhaus ankam, wurde ihr der Besuch verweigert. Sie beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. „Ich habe die Sache bis zur Krankenhausverwaltung gebracht und erst dort hat uns jemand zugehört“, sagt Schmitz. „Es war ziemlich frustrierend.“

Am 29. Mai erlaubte das Krankenhaus Schmitz und ihren Geschwistern endlich, ihren Vater zu besuchen, der zu diesem Zeitpunkt in kritischem Zustand auf der Intensivstation lag. Sie trugen Masken und Handschuhe und durften ihn nur zehn Minuten lang besuchen.

Ihr Vater verstarb am nächsten Tag – allein – nicht an dem Dünndarmverschluss, wegen dem er ursprünglich eingeliefert worden war, sondern an einer schweren Sepsis mit septischem Schock.

„Familien kennen ihre Angehörigen und wissen, wenn etwas nicht stimmt“, sagt Schmitz. „Wenn also niemand für den Patienten da ist, versagen die Krankenhaussysteme wirklich.“

Nach Monaten restriktiver Besuchsregelungen sprechen Patienten und ihre Familien über die emotionale Belastung durch COVID-19. Jetzt reagieren Krankenhäuser im ganzen Land, indem sie ihre Protokolle langsam lockern und neue Strategien umsetzen, um den Kontakt zwischen den Familien aufrechtzuerhalten. 

Wie streng sind die Besuchsrichtlinien jetzt?

Zu Beginn der Pandemie verhängten die meisten Krankenhäuser ein striktes Besucherverbot, um die Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen. Eine im Juli im American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass 39 % der 48 Krankenhäuser in Michigan Besucher ausnahmslos verboten und 59 % sie nur unter „bestimmten Ausnahmen“ zuließen. Diese bestimmten Ausnahmen betrafen oft Situationen am Lebensende oder die Geburt eines Kindes.1 Richtlinien für Gesundheitseinrichtungen veröffentlicht.2

Nach mehreren Berichten über die negativen Auswirkungen der Besuchsregelungen auf Patienten und ihre Familien beginnen einige Krankenhäuser, ihre Beschränkungen zu lockern, verlangen von den Besuchern jedoch weiterhin, die notwendigen COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen wie das Tragen von Masken zu treffen. Beispielsweise erlaubt das MedStar Health System in Maryland und Washington DC seinen Patienten nun einen Besucher pro Tag, allerdings nur, wenn der Patient nicht an COVID-19 erkrankt ist.

Für Mütter und Babys

„Anfangs haben wir einen drakonischen Ansatz umgesetzt, der darin bestand, alle Besucher mit Ausnahme des Lebensgefährten der Mutter fast vollständig auszuschließen“, erzählt Dr. Jorge E. Perez, Neonatologe und Mitbegründer von Kidz Medical Services, gegenüber Health Life Guide.

Laut Perez, der auch als medizinischer Direktor der Abteilung für Neugeborene und Neugeborene am South Miami Hospital in Florida tätig ist, müsste der Besucher isoliert im Mutterzimmer bleiben, bis Mutter und Baby entlassen würden. Wenn der Besucher das Krankenhaus verließe, könnte er nicht zurückkehren.

Zwar gilt im South Miami Hospital weiterhin die Regel, dass pro Patient nur ein Besucher zugelassen wird, doch wenn ein Besucher das Krankenhaus verlässt, ist ihm nun die Rückkehr gestattet. 

In anderen Krankenhäusern waren ähnlich strenge Richtlinien üblich, insbesondere auf dem Höhepunkt der Pandemie, als die Auswirkungen von COVID-19 auf Babys relativ unbekannt waren. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben die meisten Neugeborenen, die sich mit dem Virus infizieren, zwar nur leichte oder gar keine Symptome, es gibt jedoch Berichte über Neugeborene, die schwere Fälle von COVID-19

„Wir mussten kreativ werden, um weiterhin eine familienorientierte Betreuung anbieten zu können“, sagt Perez. Das Kidz Medical-Team seines Krankenhauses kommunizierte täglich mit den Eltern der Patienten auf der Neugeborenen-Intensivstation. Darüber hinaus stellten sie rund um die Uhr Überwachungskameras bereit, damit Eltern und weitere Familienmitglieder die Säuglinge in Echtzeit sehen und ihre Fortschritte verfolgen konnten. 

„Es ist bekannt, dass Frauen bessere Geburtsergebnisse erzielen, wenn der Stresspegel reduziert ist und sie von Unterstützung und Fürsprache umgeben sind“, sagt Talitha Phillips , eine Geburts- und Wochenbettdoula in Los Angeles und CEO von Claris Health, gegenüber Health Life Guide. „Dies ist besonders wichtig für farbige Frauen, die bereits mit gesundheitlichen Ungleichheiten bei Wehen und Entbindung konfrontiert sind.“

Phillips kennt die emotionalen Schwierigkeiten, denen schwangere Frauen ausgesetzt sind, wenn sie gezwungen sind, nur eine Begleitperson zu wählen, die sie im Krankenhaus begleitet. Sie und ihre Klientinnen waren am Boden zerstört, als sie von den restriktiven Besuchsregeln erfuhren, die im März in Kraft traten. 

„Ich werde nie vergessen, wie ich weinend in einem Uber saß, nachdem ich eine Mutter und ihren Mann am Eingang eines Krankenhauses zurücklassen musste“, sagt sie. „Wir hatten zwölf Stunden lang zusammen gearbeitet und in ihren intensivsten Momenten musste ich sie ‚im Stich lassen‘.“

Sie erklärt, dass die Möglichkeit, ihre Dienste als Doula für die Geburt und die Wochenbettzeit im Krankenhaus anzubieten, zwar noch immer eingeschränkt sei, „jedoch haben zwei Krankenhäuser in LA in den letzten zwei Wochen damit begonnen, Frauen zu erlauben, einen Partner und eine Begleitperson mitzubringen.“

Für Intensivpatienten

Die Besuchsregeln auf der Intensivstation variieren je nach Krankenhaus und Bundesstaat erheblich. Das University of California San Francisco Health System beispielsweise erlaubt jetzt bis zu zwei Besucher gleichzeitig auf der Intensivstation. Besucher können jederzeit zu Besuch kommen und ein Besucher darf über Nacht bleiben.

Studien zeigen, dass Besuche für Patienten auf Intensivstationen äußerst wichtig sind, insbesondere für diejenigen, die nicht für sich selbst sprechen können. Forscher fanden heraus, dass die Anwesenheit von Familienmitgliedern am Krankenbett Delirium reduzieren und Familien dabei helfen kann, bessere Entscheidungen bezüglich der Pflege ihrer Angehörigen zu

Schmitz und ihre Familie wünschten, sie hätten während seines Krankenhausaufenthalts an der Seite ihres Vaters sein können. Strenge COVID-19-Besuchsregeln machten es ihr und ihren Geschwistern schwer, für ihn einzustehen und die Pflege, die er brauchte, im Auge zu behalten.

„Die Botschaft, die ich vor allem vermitteln möchte, ist, wie wichtig es ist, einen Fürsprecher für Ihr Familienmitglied zu haben, der seine Meinung äußert und die Sache, wenn nötig, an die oberste Stelle bringt“, sagt Schmitz.