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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Einer neuen Studie zufolge ist SARS-CoV-2 weitgehend saisonal, was bedeutet, dass die Fallzahlen (wie bei der Grippe) in den kälteren Monaten des Jahres am höchsten sind.
- Die Ergebnisse könnten erklären, warum manche Länder und Regionen stärker von der Pandemie betroffen sind als andere. Die Studie könnte Forschern auch dabei helfen, die Epidemiologie viraler Erkrankungen besser zu modellieren.
- Die Saisonalität ist nicht der einzige Faktor, der die Verbreitung und Virulenz von Viren beeinflusst – auch die öffentliche Gesundheitspolitik und gesellschaftliche Einstellungen tragen dazu bei.
Forscher der University of Illinois in Urbana-Champaign haben herausgefunden, dass die COVID-19-Inzidenz- und Sterberaten stark mit der Temperatur und dem Breitengrad – einem Maß für die Entfernung nördlich oder südlich des Äquators – korrelieren.
Die Forscher stützten sich auf die Website Worldometer und andere Quellen, um festzustellen, ob die Infektionsmerkmale von SARS-CoV- , dem Virus, das COVID-19 verursacht, (einschließlich Inzidenz, Mortalität, Genesungsfälle, aktive Fälle, Testrate und Krankenhausaufenthalte) zwischen den Ländern variierten.1
Dabei haben sie insbesondere drei Faktoren berücksichtigt:
- Durchschnittliche Frühlingstemperatur
- Breitengrad (Entfernung nördlich oder südlich des Äquators)
- Längengrad (Entfernung östlich oder westlich des Nullmeridians)
Die Forscher begannen ihre Untersuchung, indem sie relevante Daten für den 15. April aus 221 Ländern der ganzen Welt zusammentrugen. Dieses Datum ist bedeutsam, weil es der einzige Zeitpunkt im Jahr ist, an dem die saisonalen Temperaturschwankungen weltweit am größten
Die statistische Analyse bestätigte, was die Forscher von Anfang an vermutet hatten: Die Inzidenz, Mortalität, Genesungsfälle und aktiven Fälle von COVID-19 nahmen mit steigenden Temperaturen ab, nahmen mit abnehmendem Breitengrad ab und wurden vom Längengrad nicht beeinflusst.
Forscher fanden heraus, dass es in wärmeren Ländern, die näher am Äquator liegen, weniger COVID-19-Fälle und Todesfälle gab als in kälteren Ländern, die weiter vom Äquator entfernt liegen. Die Studie wurde im Januar
in der Zeitschrift Evolutionary Bioinformatics veröffentlicht.
Was das für Sie bedeutet
Obwohl noch mehr Forschung nötig ist, hat eine neue Studie gezeigt, dass das COVID-19-Virus wahrscheinlich saisonal auftritt. Andere Viren, wie die, die Grippe verursachen, sind ebenfalls saisonal. In den USA neigen diese Viren dazu, in den Wintermonaten schlimmer zu werden.
Was verursacht Saisonalität?
Bei vielen Viren kommt es klimabedingt zu Schwankungen in der Verbreitung und Virulenz. Die Influenzaviren A und B nehmen mit den Jahreszeiten zu und ab; wenn wir von Grippe sprechen, wird ihr tatsächlich oft das Wort „saisonal“ vorangestellt.
Die Virusaktivität erreicht typischerweise im Herbst und Winter – wenn das Wetter kälter ist – ihren Höhepunkt und sinkt im Frühling und Sommer – wenn das Wetter wärmer ist – rapide.
Gustavo Caetano-Anollés, PhD, leitender Studienautor und Professor für Bioinformatik in der Abteilung für Pflanzenwissenschaften der University of Illinois in Urbana-Champaign, sagt gegenüber Health Life Guide, dass die Wissenschaftler „immer noch Schwierigkeiten“ hätten, das Phänomen zu erklären, es aber mehrere Hypothesen gebe.
Umweltfaktoren
„Umweltfaktoren (Temperatur, Feuchtigkeit, UV-Werte, Oberflächeninteraktionen usw.) können die Überlebensfähigkeit des Virus direkt beeinflussen, die Virusanzahl verringern und die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Viren Krankheiten verursachen“, sagt Caetano-Anollés. So kann beispielsweise intensive oder lang anhaltende Sonneneinstrahlung Viren inaktivieren.
Menschliche Biologie und Aktivitäten
Die erhöhte Krankheitshäufigkeit im Winter könnte auch damit zu tun haben, wie die Kälte und Dunkelheit in unserer Umgebung unsere Biologie und unser Verhalten verändert.
Caetano-Anollés sagt, dass niedrige Außentemperaturen und Nährstoffmängel sich nachteilig auf „virusspezifische immunologische Reaktionen“ auswirken können. Eine andere Theorie besagt, dass die Erschöpfung unserer Vitamin-D-Speicher uns indirekt anfälliger für Grippeviren machen kann.
Stanley Perlman, MD, PhD , Professor für Mikrobiologie und Immunologie am Carver College of Medicine der University of Iowa, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass die Teilnahme an „Indoor-Aktivitäten mit mehr Menschen auf engem Raum“ ebenfalls „zur Übertragung von Mensch zu Mensch beiträgt“.
Wenn wir uns aufgrund der Kälte draußen längere Zeit mit anderen Menschen in Innenräumen aufhalten, kann das wiederum in den Wintermonaten zu einer verstärkten Verbreitung der Viren beitragen.
Virale Evolution
Die dritte Möglichkeit ist, dass sich Viren im Winter weiterentwickeln und virulenter werden. In diesem Paradigma sagt Caetano-Anollés, dass „genomische Veränderungen in den Viren für die Saisonalität verantwortlich sind.“
Die Untersuchungen von Caetano-Anollés deuten jedoch darauf hin, dass diese Faktoren im Fall von COVID-19 nicht die Ursache sind.
Warum Saisonalität wichtig ist
Laut Caetano-Anollés könnten die Ergebnisse teilweise erklären, warum einige Länder die Ausbreitung erfolgreicher eindämmen konnten als andere. So wurden in Afrika trotz einer Bevölkerung von über einer Milliarde Menschen bis zum 28. Januar 2021 nur 3,5 Millionen Fälle und 88.993 Todesfälle gemeldet – weitaus bessere Zahlen als in Nordamerika und
Caetano-Anollés sagt jedoch, dass Temperatur und Breitengrad nicht die einzigen Einflussvariablen sind. Auch die öffentliche Gesundheitspolitik und kulturelle Unterschiede im sozialen Zusammenhalt spielen wahrscheinlich eine Rolle bei den spezifischen Auswirkungen auf Kontinente, Regionen und
Es ist alles relativ
„Bedenken Sie, dass alles relativ ist“, sagt Caetano-Anollés. „Wenn eine Pandemie wütet (z. B. in Brasilien), wird das Saisonalitätsphänomen nur einen Bruchteil der Fälle eindämmen.“
Unter der Führung von Präsident Jair Bolsonaro – der lautstark seine Überzeugung kundtut, dass COVID-19 nichts weiter als eine „mickrige Erkältung“ sei – hat sich Brasilien zu einem Land mit den meisten COVID-19-Infektionen weltweit entwickelt. Im Sommer hatte das Land zeitweise eine ebenso hohe tägliche Todesrate wie Indien und die USA.
Gustavo Caetano-Anollés, PhD
Der große Unterschied [zwischen SARS-CoV-2 und] der jährlichen Grippe besteht darin, dass wir es mit einer globalen Pandemie von beispiellosem Ausmaß zu tun haben.
„Ich denke, dass saisonale Faktoren nur einen Teil des Gesamtbildes ausmachen“, sagt Perlman. „Das haben wir letzten Sommer gelernt, als SARS-CoV-2 an einigen Orten in den USA seinen Höhepunkt erreichte, obwohl die Temperaturen hoch waren.“
Die Forscher stellten in ihrer Studie fest, dass die Zusammenhänge zwischen Temperatur, Breitengrad und der Schwere der COVID-19-Erkrankung nicht für das Binnenland der USA gelten. Sie fanden auch keine Korrelation zwischen Temperatur, Breiten- und Längengrad und der Geschwindigkeit der viralen Evolution von SARS-CoV-2, was die dritte Theorie der viralen Saisonalität widerlegt.
Caetano-Anollés erklärte in der Pressemitteilung zur Studie, die Ergebnisse legten nahe, dass „saisonale Effekte unabhängig von der genetischen Zusammensetzung des Virus sind.“
Wird die Studie unser Verständnis des Virus verändern?
Die Ergebnisse der Studie legen nahe, dass sich SARS-CoV-2 ein wenig wie eine Grippe verhält, da der Krankheitsverlauf in den kälteren Monaten des Jahres schwerer und in den wärmeren Monaten milder zu sein scheint.
Caetano-Anollés warnt jedoch davor, den Vergleich zu weit zu treiben: SARS-CoV-2 ist ein völlig anderes Biest und sollte auch so behandelt werden. „Der große Unterschied [zwischen SARS-CoV-2 und] der jährlichen Grippe besteht darin, dass wir es mit einer globalen Pandemie von beispiellosem Ausmaß zu tun haben“, sagt er.
Caetano-Anollés sagt, dass sich die Saisonalität unter diesen Umständen „in Wellen manifestieren wird, ohne Perioden mit sehr wenigen Infektionen (wie im Fall der Grippe).“ Er erwartet, dass die Inzidenzraten sinken werden, sobald eine kritische Zahl an Impfstoffen verabreicht wurde.
Die Ergebnisse der Studie haben Auswirkungen auf die laufende Forschung sowie die Entwicklung von Behandlungen. Die Erkenntnis, dass SARS-CoV-2 saisonal ist, könnte möglicherweise die Wirksamkeit von Präventionsinitiativen verbessern. Caetano-Anollés weist darauf hin, dass die Saisonalität „eine bessere Eindämmung ermöglicht und Zeit für die Bereitstellung von Impfstoffen lässt, wie wir es jedes Jahr mit der Grippe tun.“
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