Windpocken sind eine Virusinfektion, das heißt, sie werden durch ein bestimmtes Virus verursacht, das sich leicht von Mensch zu Mensch verbreitet. Dank eines hochwirksamen Impfstoffs zur Vorbeugung von Windpocken ist die Krankheit in den Vereinigten Staaten und anderen Industrieländern immer seltener geworden.
Dennoch erkranken Menschen aller Altersgruppen an Windpocken , und bei manchen kann die Infektion zu schweren Komplikationen führen. Deshalb ist es wichtig zu wissen, was Windpocken verursacht, wer am stärksten gefährdet ist und wie man sich im Falle einer Ansteckung schützen kann.
Inhaltsverzeichnis
Das Virus
Der medizinische Name des Virus, das Windpocken verursacht, lautet Varizella-Zoster-Virus (von Ärzten und Forschern manchmal auch VZV genannt). Varizella ist ein Herpesvirus und gehört damit zur selben Familie wie die Organismen, die Infektionen wie Genitalherpes und Lippenherpes oder Fieberbläschen verursachen.
VXV ist auch das Virus, das eine äußerst schmerzhafte Hauterkrankung namens Gürtelrose verursacht. Im Gegensatz zu anderen Viren bleibt das Varizella-Virus nach einem Windpockenanfall im Nervensystem und verschwindet nicht aus dem Körper.
Gürtelrose entwickelt sich bei älteren Menschen, die als Kinder Windpocken hatten, wenn eine erneute Aktivierung des Virus ausgelöst wird.
Varizellen sind Viren, die nur Menschen betreffen. Das bedeutet, dass Sie sich nicht bei einem Haustier mit Windpocken anstecken können und dass Sie Ihren Hund oder Ihre Katze nicht krank machen können, wenn Sie selbst krank sind. Das ist gut zu wissen, da einige Infektionen, die einen Ausschlag verursachen, wie z. B. Ringelflechte, zwischen Mensch und Tier übertragen werden können.
Viren wie Varizellen machen Menschen krank, indem sie in gesunde Zellen eindringen und sich dort vermehren. Wenn das Immunsystem des Körpers die Anwesenheit eines Virus im Körper feststellt, wird es aktiv und löst Symptome aus, die zwar unangenehm sein können, aber der Bekämpfung der Infektion dienen.
Studien haben beispielsweise ergeben, dass Fieber das Immunsystem stärkt. Tatsächlich treten Fieber und andere häufige Erkältungs- und Grippesymptome bei Windpocken oft vor dem Ausschlag auf. Dies gilt laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) insbesondere für Erwachsene.
Obwohl also ein bestimmtes Virus die Ursache einer Windpockeninfektion ist, werden die Symptome durch die einzigartige Art und Weise hervorgerufen, in der das Immunsystem auf das Virus reagiert.
Risikofaktoren
Bevor die Windpockenimpfung ein fester Bestandteil des empfohlenen Impfplans für Kinder wurde, waren Windpocken bei Kindern am häufigsten. Der größte Risikofaktor für Windpocken war also wohl ein Kind unter 15 Jahren. Die Risikofaktoren für eine Windpockenerkrankung lassen sich auf Folgendes reduzieren.
- Nicht geimpft: Wenn Sie nicht geimpft sind und mit VZV in Kontakt kommen, ist das keine Garantie dafür, dass Sie krank werden, aber das Risiko ist hoch. Laut CDC erkranken etwa 90 Prozent der ungeimpften Menschen, die mit dem Virus in Kontakt kommen, daran. Die zweifache Varizellen-Impfung ist sehr wirksam: Laut CDC ist der Impfstoff nach der ersten Impfung zu 85 Prozent wirksam bei der Vorbeugung einer Varizellen-Infektion. Nach beiden Dosen ist der Impfstoff zu mehr als 90 Prozent wirksam bei der Vorbeugung einer Varizellen-
- Noch nie Windpocken gehabt: Wenn Sie einmal Windpocken hatten, entwickelt Ihr Körper eine lebenslange Immunität dagegen, sodass Sie selbst bei sehr direktem Kontakt mit dem Varizellenvirus wahrscheinlich nicht krank werden. Aber wenn Sie noch nie Windpocken hatten, besteht ein hohes Risiko, dass Sie krank werden, wenn Sie sich in der Nähe anderer erkrankter Personen aufhalten. Auch hier gilt, dass sich das Virus unglaublich leicht verbreitet, insbesondere in engen Räumen. Ungeimpfte Kinder sind einem erhöhten Risiko von Windpocken ausgesetzt, wenn sie in der Schule oder in einer Kindertagesstätte auftreten, ebenso wie Lehrer und andere Erwachsene, die nicht geimpft wurden oder die Krankheit beispielsweise nicht hatten.
Besondere Anliegen
Die meisten Menschen, die sich mit Windpocken infizieren, insbesondere Kinder, sind nur kurz (etwa eine Woche) krank und erholen sich dann vollständig ohne Folgen.
Bei anderen Personen ist das Risiko für Komplikationen erhöht. Dazu gehören:
Erwachsene
Menschen, die im Erwachsenenalter zum ersten Mal an Windpocken erkranken, haben wahrscheinlich schwerere Symptome und laut der National Foundation for Infectious Diseases (NFID) ist die Wahrscheinlichkeit, dass Erwachsene an Windpocken sterben oder schwere Komplikationen erleiden , höher als bei
Menschen mit geschwächtem Immunsystem
Dazu können Kinder gehören, die an Leukämie oder Lymphomen erkrankt sind, Personen mit einer Erkrankung des Immunsystems sowie Menschen, die Medikamente einnehmen, die bekanntermaßen das Immunsystem unterdrücken, wie etwa systemische Steroide oder
Neugeborene, deren Mütter sich mit dem Varizellenvirus infizieren
Ebenso besteht bei bestimmten Frühgeborenen, die im Zeitraum zwischen dem fünften Tag vor und dem zweiten Tag nach der Geburt einer Infektion mit Varizellen oder Herpes Zoster ausgesetzt sind, ein erhöhtes Risiko schwerer Komplikationen durch die Infektion.
Im Einzelnen sind dies laut CDC:
- Frühchen, die nach der 28. Schwangerschaftswoche oder später geboren wurden und deren Mütter nicht gegen das Varizellenvirus immun sind, werden ins Krankenhaus eingeliefert.
- Im Krankenhaus behandelte Frühgeborene, die vor oder nach der 28. Schwangerschaftswoche geboren wurden oder bei der Geburt weniger als 1 kg wiegen, unabhängig vom Immunitätsstatus ihrer Mutter.
Schwangere Frauen ohne Windpocken-Vorgeschichte oder Impfung
Das Risiko besteht für ihre ungeborenen Babys. Ungefähr 1 von 100 Babys, deren Mütter in den ersten 20 Schwangerschaftswochen Windpocken hatten, erkrankt am angeborenen Varizellensyndrom, das zu Geburtsfehlern führen kann, darunter Narben, Muskel- und Knochenprobleme, gelähmte oder nicht richtig geformte Arme oder Beine, Blindheit, Krampfanfälle, Lernprobleme oder Mikrozephalie.