Bei Patienten mit einer unheilbaren Krankheit ist es üblich und völlig normal, dass sie Appetitlosigkeit, vermindertes Interesse an Essen und Trinken sowie Gewichtsverlust verspüren. Mit Fortschreiten der Krankheit können die Patienten entweder keine Nahrung oder Flüssigkeit mehr durch den Mund aufnehmen oder sie weigern sich, zu essen oder zu trinken.
Es kann sein, dass der Patient schon seit einiger Zeit krank ist oder künstliche Ernährung erhält, aber keine Besserung eintritt. In beiden Fällen kann die Frage aufkommen, ob die künstliche Ernährung eingestellt oder beendet werden soll. Dies kann für Sie als Angehörigen und Pfleger des Patienten eine große Belastung und ein großes Unbehagen bedeuten.
Künstliche Ernährung ist die Verabreichung von Nährstoffen an einen Patienten, ohne dass dieser kauen und schlucken muss. Dies kann durch eine totale parenterale Ernährung (TPN) oder durch eine nasogastrale Sonde (NG-Sonde) oder eine Gastrostomiesonde (G-Sonde oder PEG-Sonde) erreicht
Es gibt viele Faktoren, die gegen Ende des Lebens Appetitlosigkeit und verminderte Nahrungsaufnahme und Trinkgewohnheiten verursachen können. Manche Ursachen sind reversibel, wie etwa Verstopfung, Übelkeit und Schmerzen . Andere Ursachen lassen sich nicht wirksam behandeln, wie etwa bestimmte Krebsarten, veränderte Bewusstseinszustände und Schwäche der zum Essen notwendigen Muskeln.
Der Arzt des Patienten muss reversible Ursachen identifizieren und behandeln. Wenn die Ursache unbekannt oder nicht behandelbar ist, muss möglicherweise entschieden werden, ob die Unterstützung verweigert oder eingestellt werden soll.
Die Entscheidung, künstliche Ernährung und Flüssigkeitszufuhr zu unterlassen oder einzustellen, löst bei vielen Menschen intellektuelle, philosophische und emotionale Konflikte aus. Für Menschen, die vor dieser schwierigen Entscheidung stehen, ist es oft hilfreich zu verstehen, was Wissenschaft und Medizin in Bezug auf künstliche Ernährung und Flüssigkeitszufuhr am Lebensende herausgefunden haben.
Nutzen und Risiken
In unserer Gesellschaft und Kultur werden Nahrung und Flüssigkeiten als lebensnotwendig angesehen und tragen zur schnellen Heilung und Genesung bei Krankheiten bei. Es widerspricht den Wertvorstellungen der meisten Menschen, einem schwerkranken oder sterbenden Patienten Nahrung und Flüssigkeiten vorzuenthalten .
Doch wir alle wissen, dass Wissen Macht ist. Wie bei jeder medizinischen Entscheidung, die Sie treffen müssen, ist es wichtig, die Vorteile und Risiken zu verstehen. Ist künstliche Ernährung für einen unheilbar kranken Patienten von Vorteil? Werfen wir einen Blick darauf, was die medizinische Forschung uns sagen kann:
- Totale parenterale Ernährung : TPN ist eine unvollkommene Form der Ernährung, die nur kurzfristig angewendet wird. Sie wird über einen zentralen Katheter verabreicht, der normalerweise im Hals oder in der Achselhöhle eingeführt und durch eine Vene geführt wird, wo er in der Nähe des Herzens endet. Früher dachte man, dass Krebspatienten von TPN profitieren könnten. Man hoffte, dass es den Appetitverlust und den starken Gewichtsverlust, den Krebspatienten erleben, umkehren und ihre Prognose verbessern könnte. Mehrere Studien haben jedoch ergeben, dass es Krebspatienten weder dabei hilft, an Gewicht zuzunehmen, noch ihre Lebensqualität verbessert. Im Gegenteil, es erhöht sogar das Risiko von Infektionen und Problemen mit dem zentralen Katheter und ist gefährlich für die Patienten.
- Nasogastrale (NG)-Sonden : Für Patienten, die nicht schlucken können, sei es aufgrund invasiver Tumore, Schwäche oder neurologischer Störungen, ist die Ernährung über eine Sonde die Standardmethode zur Nahrungszufuhr. Die nasogastrale Sonde ist die einfachste Methode, dies zu erreichen. Eine Sonde wird durch die Nase und den Hals in den Magen eingeführt. Eine flüssige Nahrungsformel wird durch die Sonde kontinuierlich langsam oder mehrmals täglich in einer größeren Dosis verabreicht. Wie bei TPN haben jedoch mehrere medizinische Studien gezeigt, dass sich die Überlebensraten für todkranke Patienten nicht unterscheiden, ob sie künstlich ernährt werden oder nicht, und die Risiken sind gefährlich. Patienten mit NG-Sonden haben ein höheres Risiko einer Lungenentzündung, die ihre Überlebensrate erheblich senken kann. NG-Sonden können auch leicht herausgezogen werden, was sowohl dem Patienten als auch seinen Angehörigen Stress bereitet. Außerdem kann die durch diese Sonden verursachte Reizung dazu führen, dass Patienten unruhig und aufgeregt werden, was manchmal das Gegenteil von dem bewirkt, was ein todkranker Patient braucht.
- Gastrostomiesonden (G-Sonden) : Eine Gastrostomiesonde wird von einem Chirurgen direkt in den Magen eingeführt. Eine perkutane endoskopische Gastrostomie oder PEG-Sonde wird endoskopisch eingeführt (mithilfe einer langen, hohlen Röhre mit angeschlossener Lampe und Kamera) und ist weniger invasiv. Bei beiden Sonden besteht ein geringeres Risiko, dass der Patient die Röhre herauszieht. Allerdings besteht immer noch das Risiko einer Lungenentzündung. Lebenserwartung von unheilbar kranken Patienten verbessert .
- Intravenöse (IV) Flüssigkeitszufuhr : Wenn ein Patient keine Flüssigkeiten mehr trinken kann oder nicht genug trinkt, könnte der Pfleger versucht sein, nach intravenöser Flüssigkeitszufuhr zu fragen . Flüssigkeiten können durch eine kleine Nadel verabreicht werden, die in eine Vene eingeführt und an einen Schlauch angeschlossen wird. Studien haben gezeigt, dass die Verabreichung von Flüssigkeiten an einen todkranken Patienten am Ende seines Lebens wenig bis gar keinen Nutzen bringt. Zu den Risiken gehören Infektionen an der Einstichstelle oder im Blut sowie Flüssigkeitsüberladung, die in schwereren Fällen zu Schwellungen oder sogar Atemproblemen führen kann.