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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Das Allen Institute for Brain Science erhielt eine Förderung in Höhe von 40,5 Millionen US-Dollar zur Erforschung der Alzheimer-Krankheit.
- Die Forscher hoffen, die Ursprünge der Krankheit besser zu verstehen.
- Frühere Forschungen auf Grundlage einer populären Alzheimer-Hypothese schlugen fehl, und es fiel schwer, auf diesem Gebiet Fortschritte zu machen.
Ein neues Kooperationszentrum in Seattle versucht, zu den Grundlagen der Alzheimerforschung zurückzukehren, um die Krankheit besser zu verstehen.
Das am Allen Institute for Brain Science gegründete Zentrum wird einer Pressemitteilung zufolge für fünf Jahre mit einem Zuschuss von 40,5 Millionen Dollar vom National Institute on Aging (NIA) der National Institutes of Health finanziert . Mit den Mitteln werden auch Projekte der University of Washington School of Medicine und des Kaiser Permanente Washington Health Research Institute unterstützt.
Die Hoffnung des Allen Centers besteht darin, die Alzheimer-Krankheit durch ein besseres Verständnis ihrer Entstehung stoppen zu können.
Was ist Alzheimer?
Die Alzheimer-Krankheit ist eine irreversible, fortschreitende Gehirnerkrankung, die langsam das Gedächtnis und die Denkfähigkeit zerstört. Mit der Zeit verlieren Alzheimer-Patienten die Fähigkeit, selbst einfache Aufgaben zu erledigen. Bei den meisten Alzheimer-Patienten treten die ersten Symptome Mitte 60 auf. Etwa 5,5 Millionen Amerikaner leiden möglicherweise an einer durch die Alzheimer-Krankheit verursachten Demenz.
Was wir über Alzheimer wissen
Alzheimer wird seit 1906 erforscht, als Dr. Alois Alzheimer Veränderungen im Gehirngewebe einer Frau bemerkte, die an einer ungewöhnlichen Geisteskrankheit gestorben war. Damals untersuchte er ihr Gehirn und fand abnorme Klumpen (heute Amyloid-Plaques genannt) und verknotete Faserbündel (heute Neurofibrillen- oder Tau-Bündel genannt), so die NIA.2 Plaques und Bündel gelten als einige der Kennzeichen der Krankheit, zusammen mit dem Verlust der Verbindungen zwischen Nervenzellen, den sogenannten Neuronen, die Nachrichten zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns übertragen.
Obwohl Plaques, Verwicklungen und ein Verlust der Verbindungen zwischen Nervenzellen Anzeichen der Alzheimer-Krankheit sind, ist den Forschern noch immer nicht klar, wodurch die Alzheimer-Krankheit bei den meisten Menschen ausgelöst wird.
Was wird das neue Zentrum tun?
Forscher am Allen Center werden hochauflösende Karten der Gehirne von Alzheimer-Patienten erstellen und herausfinden, wie sich ihre Neuronen und anderen Gehirnzellen von denen gesunder Menschen unterscheiden. Durch den Vergleich der Gehirnzellen von Patienten in verschiedenen Krankheitsstadien hoffen die Forscher, herausfinden zu können, wie und wo Alzheimer beginnt.
Die Forscher werden postmortales Hirngewebe von Teilnehmern verwenden, die sich bereit erklärt haben, ihr Gehirn nach ihrem Tod der Wissenschaft zu spenden. Sie planen, Zellen aus verschiedenen Gehirnregionen von etwa 100 Menschen zu analysieren, darunter solche mit normaler Gehirnfunktion und geringen bis keinen Anzeichen von Alzheimer im Gehirn bis hin zu solchen mit Alzheimer-Demenz im Spätstadium.
Die Forscher hoffen, neue Erkenntnisse darüber zu gewinnen, warum manche Menschen eine natürliche Resistenz gegen die Bildung von Plaques haben und warum manche Menschen zwar Plaques entwickeln, aber nie an Demenz erkranken. Danach wollen sie neue Gehirnzellen finden, die sie mit der Therapie angreifen können.
Was bedeutet dies für die Alzheimerforschung insgesamt?
Hoffentlich viel, sagt Sarah C. McEwen, PhD , Forschungs- und Programmleiterin am Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Kalifornien, gegenüber Health Life Guide . In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich Alzheimerforscher auf die Amyloidhypothese konzentriert, die auf der Theorie basiert, dass die Alzheimer-Krankheit durch die Ansammlung und Ablagerung von Beta-Amyloiden (Proteinaggregaten) verursacht wird, erklärt sie.
„Das ist das Ziel, das wir mit unseren Therapien anstreben, und es ist kläglich gescheitert“, sagt McEwen, der auch außerordentlicher Professor für translationale Neurowissenschaften und Neurotherapie ist. „Jeder einzelne Versuch ist gescheitert. Amyloid ist nicht das Wundermittel, für das es die Forscher einst hielten.“
McEwen sagt, es sei „sehr schwierig“, weil die Alzheimer-Krankheit ein „so komplexer und multifaktorieller Prozess“ sei und die Krankheit einen langen Verlauf habe.
„Heute gehen die Forscher noch weiter zurück in die Vergangenheit und überlegen, was in den früheren Stadien der Krankheit passiert“, sagt McEwen. „Dort sollten wir suchen.“
Derzeit gibt es keine wirksamen Therapien, die das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit stoppen können.
„Wir versuchen, die Krankheit eines komplexen Systems zu heilen, das wir im Grunde nicht verstehen“, sagt Dr. Ed Lein, leitender Forscher am Allen Institute for Brain Science und Leiter des neuen Zentrums, in der Pressemitteilung.3 Wir müssen uns den grundlegenden Krankheitsverlauf im Gehirn neu anschauen, und genau dafür stehen uns jetzt hochauflösende zelluläre und molekulare Technologien zur Verfügung.“
Die 40,5 Millionen Dollar Finanzierung sind hier von entscheidender Bedeutung, sagt Dr. Amit Sachdev, medizinischer Direktor der Abteilung für neuromuskuläre Medizin an der Michigan State University, gegenüber Health Life Guide.
„Große Investitionen in die neurologische Forschung sind schwer zu finden“, sagt Sachdey. „Neurologische Erkrankungen entwickeln sich oft langsam und sind schwer zu verstehen. Es kann schwierig sein, Ärzte für ein Gebiet zu gewinnen, in dem sich der Zustand vieler Patienten nicht so deutlich verbessert, wie wir es gerne hätten.“
Ein großes Merkmal des Zentrums ist, dass seine Arbeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft offen zugänglich sein wird.
„Das ist unglaublich wertvoll“, sagt McEwen. „Innovation entsteht durch Zusammenarbeit. Das können wir auf keinen Fall an einem einzigen Standort erreichen. Zusammenarbeit ist enorm wichtig.“
Sachdev stimmt zu.
„Ein Kooperationszentrum dieser Art hat das Potenzial, ein ganzes Fachgebiet voranzubringen“, sagt er.
Was das für Sie bedeutet
Millionen Amerikaner sind von Alzheimer betroffen. Durch ein besseres Verständnis der Grundlagen der Krankheit hoffen Forscher, in Zukunft wirksamere Therapien entwickeln zu können, die helfen, das Fortschreiten der Krankheit aufzuhalten und zu kontrollieren.