Wird die Telemedizin bleiben? Die American Medical Association fordert eine Ausweitung

Wenn Sie sich vor einem Jahr krank fühlten, gingen Sie vielleicht in die Notaufnahme oder zu Ihrem Hausarzt. Seit Beginn der Pandemie ist es jedoch viel üblicher, zum Smartphone zu greifen und per Telemedizin mit einem Arzt oder einer Krankenschwester über Ihre Symptome zu sprechen.

Die Popularität der Telemedizin hat im Jahr 2020 explosionsartig zugenommen; so sehr, dass die American Medical Association (AMA) durch eine parteiübergreifende Gesetzgebung in Form des Telehealth Modernization Act von 2020 eine Ausweitung der Telegesundheitsdienste über die Pandemie hinaus gefordert hat.

Der Gesetzentwurf würde Telemedizin für Patienten im ganzen Land zugänglich machen, egal ob in der Innenstadt oder auf dem Land, und es allen Arten von Ärzten ermöglichen, Telemedizindienste anzubieten. Vor Beginn der COVID-19-Pandemie waren diese Dienste eingeschränkt.

Dieser starke Anstieg der Telemedizin-Nutzung und die einseitige Unterstützung durch die AMA wirft die Frage auf: Wenn es sicher ist, zur Notaufnahme oder zum Arzt zu gehen, gibt es dann einen Grund, dies zu tun? Die Meinungen der Ärzte gehen auseinander.

Preis, Transparenz und Zugang

Latoya Thomas, Direktorin für Politik und Regierungsangelegenheiten bei Doctor On Demand , einem Telemedizin-Anbieter, sagt, dass die Vorteile der Telemedizin die Nachteile bei weitem überwiegen. Doctor on Demand bietet seit sechs Jahren Telemedizin-Dienste an, verzeichnete im Frühjahr jedoch einen starken Anstieg.

Während Doctor on Demand anfangs vor allem den Bereich der Notfallversorgung abdeckte, wurde das Angebot rasch erweitert und umfasst nun auch die Grundversorgung, psychische Gesundheit und umfassende Versorgung chronischer Krankheiten.

Einer der Vorteile der Telemedizin, sagt Thomas, ist der Zugang.

„Wir weisen niemanden ab. Sie können über Ihren Versicherer gehen oder aus eigener Tasche bezahlen, wie Sie es in jeder Klinik tun würden“, sagt Thomas gegenüber Health Life Guide. „Wir haben den Prozess auch ziemlich nahtlos gestaltet. Sie können Ihren Laptop, Ihren Computer oder ein mobiles Gerät wie ein Smartphone oder Tablet für den Zugriff verwenden.“

Die typische Zeit, um über einen herkömmlichen Gesundheitsweg einen Hausarzt zu erreichen, kann zwischen vier und sechs Wochen betragen, eine unhaltbare Zeitspanne, selbst ohne Pandemie. Stattdessen gibt Doctor On Demand eine durchschnittliche Wartezeit von sechs Minuten an, um mit einem Arzt zu sprechen.

Zu wissen, wie viel der Besuch kostet, sei ein großes Plus, sagt sie. Sobald sich die Patienten bei dem Service anmelden, wird ihr Tarif für diesen Service angezeigt, sodass sie keine Überraschungsrechnungen erhalten.

Während Doctor on Demand die Preise in seiner Benutzeroberfläche auflistet, arbeitet jeder Telemedizinanbieter anders. Für viele Nutzer von Telemedizindiensten kann ein kurzer Chat mit einem Arzt per Videoanruf Tausende von Dollar für unnötige Besuche in der Notaufnahme sparen. Viele Versicherer drängen die Nutzer, Telemedizindienste zu nutzen, indem sie sich auf Festpreise konzentrieren, die einem Besuch in der Notaufnahme oder beim Hausarzt in nichts nachstehen. 

Für ältere Menschen kann sich die Technologie jedoch als Barriere erweisen. Thomas sagt, dass ihre Anbieter mehrere Möglichkeiten zur Kommunikation mit Patienten anbieten, sei es per Telefon, Videoanruf oder sicherer Nachrichtenübermittlung. Für manche kann der Widerstand gegen die Technologie eine zu große Barriere sein.

Da viele Telemedizindienste rund um die Uhr Termine anbieten, bietet die Telemedizin auch mehr Optionen für Eltern, die zu Hause mit ihren Kindern sind, in Gegenden, in denen die physische Distanz ein Hindernis darstellt oder wenn das Infektionsrisiko für den Patienten größer ist als die diagnostizierten akuten Symptome.

Probleme bei der Kontinuität der Pflege

Während der einfache Zugang ein Pluspunkt sein kann, kann die eher sporadische Natur der Telemedizin ein Nachteil sein, so Kayur Patel, MD und Chief Medical Officer von Proactive MD. Proactive MD arbeitet mit Arbeitgebern zusammen, um für Unternehmen eine Betreuung vor Ort oder in der Nähe des Unternehmens zu gewährleisten.

Patel sagt, dass für die meisten Patienten der Aufbau einer Arzt-Patienten-Beziehung die Grundlage einer qualitativ hochwertigen Versorgung ist. Ohne diese besteht das Risiko, dass die Patienten falsche Diagnosen und Rezepte erhalten.

„Telemedizin ist eine kostengünstige Lösung“, sagt Patel gegenüber Health Life Guide. „Sie haben ein akutes Problem und wir finden mithilfe sofortiger Kommunikation heraus, was zu tun ist, um es zu beheben. Aber die Realität ist, dass derjenige, der auftaucht, wenn Sie anrufen, Ihr Arzt ist. Und er kennt Sie nicht wirklich.“

Ohne umfassende Kenntnis der möglicherweise komplizierten Gesundheitsgeschichte eines Patienten besteht die Gefahr, versehentlich entweder das falsche oder zu viele Medikamente zu verschreiben, sagt Patel.

„Nehmen wir an, Sie rufen an, weil Sie schon einmal Nierensteine ​​hatten“, sagt er. „Ich verschreibe Ihnen ein kleines Betäubungsmittel und schaue, wie es läuft. Und dann können Sie in die Notaufnahme gehen, weil es nicht besser wird. Oder ich sage: ‚Gehen Sie sofort in die Notaufnahme. Sie haben zwei Möglichkeiten.‘ Wenn Sie sagen, dass Sie kein Geld für die Notaufnahme haben, dann ist hier das Rezept, mal sehen, ob es funktioniert.“

Kosteneinsparungen sind nicht immer so eindeutig, wie sie scheinen

Für viele Menschen macht die Behandlung chronischer Krankheiten einen großen Teil ihrer medizinischen Kosten aus. Aber selbst bei akuten Erkrankungen, die über Telemedizin behandelt werden, gibt es Grenzen für das, was Ärzte virtuell diagnostizieren können. Wenn Laboruntersuchungen oder Tests durchgeführt werden müssen, kann der virtuelle Teil des Termins minimal sein, da Teststellen genutzt werden müssen und die Kosten steigen.

Verhaltensgesundheit gedeiht im virtuellen Raum

Ein Bereich, in dem Telemedizin große Erfolge erzielt hat, ist die psychische Gesundheit. Der bequeme Zugang zu Therapeuten und Psychiatern von zu Hause aus hat viele Menschen dazu veranlasst, sich behandeln zu lassen, was vor der Pandemie vielleicht nicht der Fall gewesen wäre.

Josh Jonas, LCSW-R , klinischer Direktor und Mitinhaber des Village Institute, einer Therapiepraxis in New York City, stellte seine Praxis zu Beginn der Pandemie vollständig online. Angesichts der Möglichkeit, Patienten aus der Ferne ohne Maske oder persönlich mit Maske zu besuchen, und der komplizierten Terminplanung, um angemessene Hygienemaßnahmen zu gewährleisten, entschied er sich für die virtuelle Option.

Jonas sagt, dass es für Psychotherapeuten ein Segen sein kann, den Patienten zu ermöglichen, in ihrem eigenen physischen Raum zu sein – insbesondere bei männlichen Patienten.

„Für Männer ist es etwas sicherer, vor einem Bildschirm zu sitzen. Für sie fühlt es sich eher wie ein geschäftlicher Anruf an“, sagt er. „Wenn sie ins Büro kommen, sind sie verletzlich und das kann für sie sehr unangenehm sein.“

Manche Patienten können es kaum erwarten, wieder zu den Sitzungen in die Praxis zu kommen, doch Jonas sagt, dass die Zeitersparnis für Ärzte und Patienten unbestreitbar sei.

“Ich habe Leute, die früher drei Stunden Zeit für eine Sitzung einplanen mussten. Jetzt klicken sie einfach auf eine Schaltfläche. Und ich bin genauso egoistisch”, sagt er. “Wenn ich mit der Arbeit fertig bin, schließe ich den Computer und gehe nach draußen. Meine Frau und mein Sohn sind gleich da.”