Hoy en día es muy común escuchar a personas en restaurantes y tiendas decir que tienen una “alergia al gluten” y por lo tanto requieren productos sin gluten, pero el problema es que en realidad no existe tal cosa como una alergia al gluten: la ciencia médica no utiliza el término, y la mayoría de las reacciones al gluten no involucran reacciones alérgicas verdaderas de todos modos.
Entonces, ¿qué quieren decir las personas cuando dicen que tienen alergia al gluten? Bueno, es probable que estén usando el término como una forma abreviada de referirse a una de las afecciones médicas reconocidas que implican reacciones del sistema inmunológico al gluten. A continuación, se enumeran las cinco afecciones (más un término que se ha usado indistintamente con algunas de las otras) que se ajustan a este perfil:
Emily Suzanne McDonald/Imágenes Getty
Índice
Enfermedad celíaca
Esta puede ser la forma más conocida de “alergia al gluten”, aunque definitivamente no es una alergia. La enfermedad celíaca (a veces también llamada “esprúe celíaco”) es un trastorno autoinmune grave para el cual el único tratamiento actual es evitar de por vida los alimentos que contienen gluten.
Cuando se padece celiaquía y se consume gluten (una proteína presente en los cereales trigo, cebada y centeno), el gluten hace que el sistema inmunitario ataque el revestimiento del intestino delgado, acabando por devorarlo en un proceso conocido como atrofia de las vellosidades . La enfermedad suele provocar síntomas en el sistema digestivo, pero también puede afectar a otras partes del cuerpo. Casi el 1 % de los estadounidenses padece celiaquía.
Sensibilidad al gluten no celíaca
La sensibilidad al gluten, también conocida como ” sensibilidad al gluten no celíaca “, es la nueva novedad: cuando alguien que no tiene enfermedad celíaca dice que tiene una “alergia al gluten”, es muy probable que quiera decir que tiene sensibilidad al gluten no celíaca.
La enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no son lo mismo. La ciencia médica recién ahora está comenzando a reconocer que algunas personas que definitivamente no padecen la enfermedad celíaca, sin embargo, experimentan síntomas desagradables cuando consumen alimentos que contienen gluten. Sin embargo, la afección puede parecerse mucho a la enfermedad celíaca, lo que hace que un diagnóstico preciso sea un poco complicado.
En la actualidad, no existe una forma aceptada de diagnosticar la sensibilidad al gluten no celíaca (aunque los investigadores están trabajando en ello). Tampoco hay una forma precisa de saber cuántas personas tienen sensibilidad al gluten . Pero una vez que los científicos encuentren la mejor manera de diagnosticar la afección, algunos médicos creen que la cantidad de personas con esta forma de “alergia al gluten” eclipsará a la cantidad de personas con la forma de ” alergia al gluten ” de la enfermedad celíaca.
Nuevamente, al igual que con la enfermedad celíaca, el único tratamiento actual para la sensibilidad al gluten no celíaca es evitar el gluten por completo.
Intolerancia al gluten
Este es un término que se ha utilizado indistintamente con algunos otros. Hubo un tiempo en que las personas decían que tenían “intolerancia al gluten” cuando daban negativo en las pruebas de celiaquía, pero aun así no podían comer alimentos que contuvieran gluten.
“Soy intolerante al gluten. ¡No puedo comer gluten!”, anunciaron, y el término “intolerancia al gluten” ganó importancia (y, por supuesto, en las búsquedas de Google).
En algunos casos, el término se ha utilizado para significar “enfermedad celíaca” (y, por supuesto, para significar “alergia al gluten”), lo que solo hace que las cosas sean más confusas.
Pero en la actualidad, los investigadores y los médicos están de acuerdo en utilizar el término “sensibilidad al gluten no celíaca” en lugar de “intolerancia al gluten” para las personas que no padecen la enfermedad celíaca, pero que sí sufren síntomas relacionados con el gluten. En última instancia, es probable que el término “intolerancia al gluten” pase de moda por completo.
Dermatitis herpetiforme
Esto es lo que se conoce como “sarpullido por gluten”. La dermatitis herpetiforme es una erupción cutánea roja que produce una picazón increíble y que aparece cuando se ingiere gluten.
Dado que muchas personas asocian las erupciones con las alergias, no es descabellado decir que la dermatitis herpetiforme es una forma de “alergia al gluten”, aunque no es una alergia verdadera. Al igual que la enfermedad celíaca, la dermatitis herpetiforme es de naturaleza autoinmune (es decir, un ataque del propio sistema inmunitario en respuesta a la ingestión de gluten ).
Si tiene un diagnóstico de dermatitis herpetiforme y los análisis de sangre para celiaquía son positivos , se considera que también tiene enfermedad celíaca. En cualquier caso, un diagnóstico de dermatitis herpetiforme significa que debe evitar el gluten para mantener bajo control su sarpullido.
Ataxia por gluten
La ataxia por gluten, una enfermedad autoinmune, implica un ataque del sistema inmunitario al cerebro y al sistema neurológico en respuesta al consumo de alimentos que contienen gluten, algo bastante aterrador. Afortunadamente, la ataxia por gluten es bastante rara (aunque puede estar aumentando su prevalencia), pero se incluye en el grupo de las “alergias al gluten”.
Las personas con ataxia al gluten deben seguir una dieta sin gluten para evitar mayores daños neurológicos.
Alergia al trigo
La alergia al trigo es en realidad una verdadera alergia, pero aunque algunas personas la llaman “alergia al gluten”, la reacción alérgica en realidad involucra más componentes del trigo que solo la proteína del gluten. La alergia es más común en niños que en adultos.
Las personas alérgicas al trigo deben evitar ese cereal, pero normalmente pueden comer cebada y centeno, los otros dos cereales con gluten.
Entonces, ¿cuál es?
Como puede ver, alguien que dice tener una “alergia al gluten” en realidad puede tener una variedad de afecciones diferentes. Aun así, hay un factor común en las cinco manifestaciones de la alergia al gluten: el tratamiento generalmente implica evitar los alimentos que contienen trigo.