El cáncer de esófago es poco común y representa aproximadamente el 1 % de los cánceres diagnosticados en los Estados Unidos. En el pasado, el carcinoma de células escamosasEl cáncer de esófago, asociado con el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, era el tipo más común, pero en los últimos años ha sido superado por el adenocarcinoma, que suele asociarse con el reflujo ácido a largo plazo y la obesidad.
La dificultad para tragar suele ser el primer síntoma del cáncer de esófago . Pruebas como la endoscopia ayudan a confirmar el diagnóstico.
Muy bien / Katie Kerpel
Cuando se detecta a tiempo, la cirugía puede curar la enfermedad, pero muy a menudo la enfermedad está en una etapa avanzada y la quimioterapia y la radioterapia se convierten en los pilares del tratamiento.
El cáncer de esófago varía enormemente en todo el mundo, tanto en incidencia como en factores de riesgo comunes. En la actualidad, el adenocarcinoma de esófagoEstá disminuyendo ligeramente en Estados Unidos.
Índice
Entendiendo el esófago
El esófago es el tubo muscular que conecta la boca con el estómago. Se encuentra detrás del esternón y la tráquea (el conducto por el que pasa el aire en su camino hacia los pulmones) y delante de la columna torácica.
El área en el medio del pecho a través del cual pasa el esófago se denomina mediastino , un espacio que contiene otras estructuras como el corazón, grandes vasos sanguíneos (la aorta) y muchos ganglios linfáticos.
Dentro del esófago hay algunas estructuras importantes que controlan el paso de los sólidos y líquidos desde la boca hasta el estómago durante la deglución. El esfínter esofágico superior es una banda muscular cerca de la parte superior del esófago que evita el reflujo de alimentos desde el esófago hasta la boca y también ayuda a prevenir la aspiración (inhalación de alimentos hacia la tráquea).
El esfínter esofágico inferior es una banda de tejido que se encuentra cerca de la unión del esófago con el estómago. Cuando el tono de este esfínter es alto o bajo (debido a afecciones médicas o medicamentos), puede afectar la forma en que los alimentos pasan del esófago al estómago.
Antes de llegar al estómago, el esófago pasa por el diafragma . Si esta zona del diafragma está debilitada (hernia hiatal), el estómago puede ascender hacia la cavidad torácica.
La mayor parte de la longitud del esófago está revestida por células conocidas como células escamosas, el mismo tipo de células que se encuentran en la boca, las vías respiratorias grandes e incluso la piel. Si un tumor comienza en esta región, se lo conoce como carcinoma de células escamosas .
La zona que se encuentra en la parte inferior del esófago y donde este se une al estómago está revestida de células columnares. Si un tumor maligno comienza en esta región, se denomina adenocarcinoma .
Los carcinomas de células escamosas eran más comunes en Estados Unidos y siguen siendo el tipo de cáncer de esófago más común en todo el mundo. En la actualidad, los adenocarcinomas son más comunes en Estados Unidos y en varios otros países desarrollados.
Síntomas del cáncer de esófago
Los síntomas del cáncer de esófago a menudo se vuelven evidentes solo cuando el cáncer está bastante avanzado. Dicho esto, en retrospectiva, muchas personas descubren que han estado teniendo síntomas durante algún tiempo, pero se han estado adaptando inconscientemente a estos signos (comiendo alimentos más blandos, por ejemplo).
Las posibles señales de advertencia incluyen:
- Dificultad para tragar (disfagia): es el síntoma más común y suele comenzar con alimentos sólidos para luego progresar hasta incluir líquidos. También puede haber dolor al tragar, así como una sensación de que la comida se queda atascada en el esófago.
- Pérdida de peso inexplicable (pérdida de peso sin intentarlo)
- Regurgitación de alimentos no digeridos
- Acidez de estómago (ardor o presión detrás del esternón)
- Vomitar sangre o expulsar sangre vieja con las deposiciones ( heces negras )
- Una tos persistente
- Dolor de espalda entre los omoplatos
- Ronquera o pérdida de la voz
Dado que algunos de estos síntomas pueden ocurrir con el reflujo ácido, y dado que el reflujo ácido es un factor de riesgo para el cáncer de esófago, es importante que las personas estén atentas no solo a los nuevos síntomas que experimentan, sino también a cualquier cambio en sus síntomas crónicos.
Causas
No se conocen las causas precisas, aunque la genética parece tener un papel. Se han identificado varios factores de riesgo para el cáncer de esófago y varían según el tipo particular de cáncer de esófago.
El carcinoma de células escamosas del esófago suele asociarse a una combinación de tabaquismo y consumo excesivo de alcohol, aunque también existen otros factores de riesgo. En todo el mundo, el cáncer de esófago es más común en hombres que en mujeres, pero el carcinoma de células escamosas es más común en mujeres en los Estados Unidos. También es más común en personas de raza negra que en personas de raza blanca.
Una dieta rica en frutas y verduras y baja en carnes rojas y procesadas puede tener un efecto protector.
El adenocarcinoma de esófago a menudo se asocia con reflujo ácido crónico (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE ), así como con el esófago de Barrett y la obesidad. En los Estados Unidos, es más común en hombres que en mujeres y más común en blancos que en negros.
Diagnóstico
Se pueden utilizar varias pruebas diferentes para diagnosticar el cáncer de esófago . A menudo, la primera prueba que se solicita es una deglución de bario . Sin embargo, si se sospecha cáncer de esófago, la endoscopia superior (esófago-gástrico-duodenoscopia) es la prueba principal que se utiliza para realizar el diagnóstico.
En este procedimiento, se introduce un tubo por la boca hasta el esófago. Una cámara en el extremo del tubo permite a los médicos visualizar directamente el interior del esófago y tomar una biopsia si es necesario.
La estadificación es muy importante para elegir los mejores tratamientos para la enfermedad. Las primeras etapas se limitan a las células epiteliales y al esófago y, a medida que el cáncer progresa, se propaga a los ganglios linfáticos, los tejidos y los órganos cercanos.
Las pruebas que se utilizan comúnmente para la estadificación incluyen la TC, la PET y, a veces, estudios adicionales como la broncoscopia , la toracoscopia y otros.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para el cáncer de esófago dependerán del estadio del cáncer, de su ubicación y de otros factores.
En el caso de tumores en etapa temprana, la cirugía (esofagectomía) puede ofrecer la posibilidad de curación. Dicho esto, se trata de una cirugía mayor que implica extirpar una parte del esófago y volver a conectar el estómago a lo que queda del esófago superior (o agregar una sección del intestino cuando se extirpa una gran parte del esófago).
La quimioterapia y la radioterapia a menudo se realizan antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) para reducir el tamaño de un tumor, pero también pueden usarse después de la cirugía para garantizar que se traten las células cancerosas restantes.
Para quienes no son candidatos a la cirugía, aún existen opciones. La quimioterapia con una combinación de medicamentos puede prolongar la vida. La radioterapia se utiliza con frecuencia junto con la quimioterapia, ya sea antes de la cirugía, después de la cirugía o junto con la quimioterapia cuando la cirugía no es posible.
Las terapias dirigidas también pueden ayudar a controlar la enfermedad, por ejemplo, en personas que tienen tumores que son positivos para HER2 (similar al cáncer de mama). La inmunoterapia incluye una variedad de tratamientos que implican aprovechar el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer y, a veces, puede controlar incluso los cánceres avanzados.
También se están estudiando muchos tratamientos en ensayos clínicos que ofrecen la esperanza de que habrá mejores tratamientos disponibles en el futuro.
Para quienes padecen cánceres avanzados, los tratamientos para mejorar la calidad de vida mientras viven con cáncer no pueden subestimarse, y los cuidados paliativos son a menudo el objetivo de la terapia. Los cuidados paliativos no son lo mismo que los cuidados paliativos (pueden utilizarse incluso para personas con tumores que tienen muchas probabilidades de curarse) y su objetivo es controlar los síntomas físicos y emocionales de vivir con cáncer. Estamos aprendiendo que los cuidados paliativos no solo mejoran la calidad de vida, sino que también pueden mejorar la supervivencia de las personas con cánceres avanzados.
Albardilla
Afrontar el cáncer de esófago puede ser muy difícil. Físicamente, la dificultad para tragar no solo es incómoda, sino que puede interferir significativamente con la nutrición.
Emocionalmente, la reputación del cáncer de esófago como un tumor agresivo con un mal pronóstico plantea muchos problemas, incluidos problemas al final de la vida.
En el plano social, el diagnóstico de cáncer de esófago suele dar lugar a cambios no deseados en los roles dentro de la familia. Y a la carga se suman cuestiones prácticas, desde preocupaciones por el seguro hasta cuestiones económicas.
Afrontar un diagnóstico de cáncer de esófago requiere de un equipo de trabajo, y es importante contar con un sistema de apoyo cercano. Encontrar apoyo en la comunidad de cáncer de esófago en línea también puede ser de gran beneficio, ya que brinda la oportunidad de hablar con otras personas y sus cuidadores familiares que enfrentan un desafío similar.
Participar activamente en su tratamiento siendo su propio defensor del cuidado del cáncer no solo puede reducir parte de la ansiedad por lo desconocido, sino que en algunos casos también puede marcar una diferencia en el resultado.
Una palabra de Health Life Guide
El cáncer de esófago suele eludir el diagnóstico hasta que se encuentra en las últimas etapas de la enfermedad, aunque muchas personas admiten tener síntomas mucho antes de que se les diagnostique. Estar al tanto de los signos y síntomas y saber si se tienen o no factores de riesgo puede ser útil para detectar la enfermedad lo antes posible. Sin embargo, es importante señalar que, incluso si la enfermedad no se detecta a tiempo y no es posible realizar una cirugía, existen tratamientos que pueden reducir los síntomas y, a menudo, prolongar la vida.