Un estudio revela que una prueba de COVID-19 en el hogar es comparable a una prueba clínica

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) relajó esta semana las restricciones sobre las pruebas de COVID-19 en el hogar, lo que permite a las empresas crear y presentar una autorización de uso de emergencia para que las personas puedan hacerse la prueba en casa.

“Este tipo de pruebas cambiarán las reglas del juego en nuestra lucha contra el COVID-19 y serán cruciales a medida que el país busca reabrir”, dijo el comisionado de la FDA, Stephen Hahn, en un comunicado .

El anuncio se produce poco después de que un estudio del 22 de julio descubriera que los kits de prueba de COVID-19 para el hogar tenían resultados comparables a las pruebas de COVID-19 realizadas en el consultorio de un médico. El estudio, publicado en JAMA , reclutó a 185 personas, en su mayoría trabajadores de la salud, que visitaron un sitio de pruebas con servicio desde el automóvil o que ya tenían un resultado positivo en la prueba de SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. De ese grupo, 41 tuvieron resultados positivos en la prueba de un hisopado nasofaríngeo tomado de un proveedor médico, un hisopado nasal medio recolectado por el propio paciente en el hogar o ambos.

Los investigadores descubrieron que la sensibilidad de los hisopos caseros era del 80%, mientras que la especificidad era del 98%. Los investigadores descubrieron que hubo siete falsos negativos entre quienes utilizaron pruebas caseras, aunque estos ocurrieron típicamente porque las personas esperaron un promedio de seis días después de la aparición de los síntomas para hacerse la prueba.

Los autores del estudio señalan las ventajas de las pruebas en casa, incluida la accesibilidad y la necesidad mínima de equipo de protección personal (EPP).

“Este enfoque es seguro y escalable en el contexto de una pandemia, lo que permite realizar pruebas generalizadas a los participantes sintomáticos al comienzo de la enfermedad y la posibilidad de un autoaislamiento rápido y un rastreo de contactos”, escribieron los autores del estudio. 

¿Qué tan precisas son las pruebas caseras para detectar COVID-19?

Existen varias pruebas caseras para detectar la COVID-19 en el mercado, y la eficacia de cada una varía. En este estudio en particular, las pruebas tuvieron una precisión de alrededor del 80 % para detectar la COVID-19 cuando alguien tenía el virus. Eso es comparable, pero no tan bueno, como las pruebas que realiza un proveedor médico. Un artículo publicado en Mayo Clinic Proceedings dice que las pruebas realizadas por un proveedor médico tienen una precisión de hasta el 90 %.  

¿Cómo funcionan las pruebas de COVID-19 en casa?

A los participantes del estudio JAMA se les pidió que se hicieran un hisopado nasal medio, que es diferente del hisopado nasofaríngeo que normalmente se toma en el consultorio del médico o en una clínica de autoservicio.

“Básicamente, se trata de qué tan profundo se introduce el hisopo en la nariz”, explica a Health Life Guide la Dra. Susan Besser, médica de atención primaria en Mercy Personal Physicians at Overlea en Maryland. “Un hisopo nasal medio se introduce justo en la nariz; el hisopo nasofaríngeo se introduce mucho más atrás, en la parte posterior de la nariz, donde el conducto se conecta con la garganta”.

El uso de un hisopo nasal medio es “básicamente como hurgarse la nariz con un hisopo”, explica a Health Life Guide el Dr. David Cutler , médico de familia del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California. “Se introduce una pulgada y se gira el hisopo tres veces contra el interior de la nariz”.

Con un hisopo nasal medio, es importante insertarlo “al menos lo suficiente para humedecerlo”, dice Cutler.

Si bien el hisopado nasofaríngeo es el método principal de prueba para COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que los hisopados nasales medios también son efectivos. No es inusual que los pacientes hagan esto en sí mismos; Cutler dice que hará que sus pacientes realicen una prueba de hisopado nasal medio en una sala de exámenes en su consultorio por su cuenta para evitar exponerse a sí mismo y a sus compañeros de trabajo a posibles aerosoles generados por la prueba. 

Una vez que se toma un hisopo, se coloca inmediatamente en un tubo de transporte estéril y se envía a un laboratorio para su análisis. 

¿Cómo puede hacerse una prueba de detección de forma precisa y segura?

Para obtener una lectura precisa con una prueba casera, Besser recomienda frotar ambos lados de la nariz. “Intenta llegar lo más lejos que puedas, sin sentirte demasiado incómodo”, dice.

Y, si bien no es común que las personas se lastimen al recolectar una muestra, Besser recomienda hacerlo despacio y con cuidado al hacerlo. “No lo introduzcas a la fuerza”, dice.

Una vez que se toma la muestra, es importante asegurarse de que la tapa del tubo de transporte esté bien cerrada. “De lo contrario, el virus se secará durante el transporte”, dice Cutler. 

¿Cuáles son las limitaciones de las pruebas en casa?

Los autores del estudio de JAMA señalaron que existen limitaciones para las pruebas en el hogar, entre ellas: 

• Daños durante el transporte. Existe la posibilidad de que las muestras se dañen o degraden durante el envío antes de que puedan analizarse.
• El momento en que se realiza la prueba. En este estudio, las muestras caseras se tomaron a menudo un día después de que los proveedores médicos hicieran la prueba a los pacientes. Durante ese tiempo, la carga viral de los pacientes podría ser menor, lo que potencialmente dificultaría obtener una lectura precisa. Un estudio publicado en  Annals of Internal Medicine en mayo concluyó que el momento en que se realiza la prueba es crucial para obtener un resultado preciso, sin importar el tipo de prueba que se realice, y señaló que es crucial realizar la prueba dentro de los tres días posteriores a la aparición de los síntomas. 
• La capacidad de obtener una muestra precisa. En este estudio, muchos de los participantes eran trabajadores sanitarios y estaban familiarizados con la forma de realizar con precisión este tipo de prueba.

“Una estrategia basada en el hogar debe estar dirigida a las personas que se encuentran en las primeras etapas de la enfermedad, cuando el riesgo de transmisión es mayor y es menos probable que busquen atención médica”, dicen los investigadores.

Cutler está particularmente preocupado por los resultados negativos falsos. Varias personas en este estudio en particular recibieron resultados negativos falsos, y esas personas probablemente dejaron de aislarse después de que dieron negativo en la prueba, lo que podría transmitir el virus a otras personas, dice. Pero, dice, este también es un problema con las pruebas a través de un proveedor médico.

“Incluso las mejores pruebas no son perfectas. Ya sabemos que estamos pasando por alto algunos de estos casos”, afirma Cutler. 

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