Las vacunas podrían reducir el riesgo de Alzheimer hasta en un 40%

Vacunarse contra la gripe podría reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro, según una nueva investigación.

La investigación, que se presentó en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer el 27 de julio, es el resultado de un estudio aún no publicado que investigó los historiales médicos de 9.066 personas mayores de 60 años. Después de analizar los datos, los investigadores descubrieron que las personas que se habían vacunado una vez contra la gripe tenían un riesgo un 17% menor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Pero las personas que se vacunaron más de una vez a lo largo del tiempo tenían un riesgo adicional un 13% menor de desarrollar la enfermedad.

Las personas que tenían menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer recibieron su primera vacuna contra la gripe a una edad más temprana. 

“Nuestro estudio sugiere que la vacuna contra la gripe puede ser útil para prevenir la enfermedad de Alzheimer, pero se necesitan más confirmaciones y pruebas clínicas reales para demostrarlo concretamente”, le dice a Health Life Guide el coautor del estudio Albert Amran, estudiante de medicina de cuarto año en la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

¿Cómo puede la vacuna contra la gripe reducir el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer?

Hay algunas teorías.

“La principal de estas teorías es la idea de que la vacunación regular puede mantener en forma el sistema inmunológico a medida que el cuerpo envejece”, dice Amran. “Con la pandemia actual, podemos ver que la respuesta a los virus en pacientes mayores está mucho menos controlada y, en general, es más deficiente”.

Una investigación anterior publicada en la revista Brain, Behavior, and Immunity descubrió que las personas que han tenido gripe no tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. 

“Eso me sugiere que podría haber algo en la gripe en sí que podría estar jugando un papel aquí”, dice Amran. “Tanto el virus de la gripe como la vacuna contienen proteínas que se encuentran en el virus y pueden estar haciendo algo para ayudar al sistema inmunológico a prevenir la enfermedad de Alzheimer”.

También es posible que las personas que reciben la vacuna contra la gripe tengan más probabilidades de cuidar mejor su salud, lo que puede reducir su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, le dice a Health Life Guide Lealani Mae Acosta, MD, MPH , neuróloga certificada por la junta especializada en trastornos neurodegenerativos de la memoria en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, que no trabajó en el estudio.

“A menudo, las personas que visitan al médico con regularidad y tratan activamente de optimizar su salud son las que tienen más probabilidades de vacunarse contra la gripe, por lo que puede ser que llevar un estilo de vida más saludable sea la razón subyacente”, afirma. “Sabemos que hay múltiples factores de riesgo, en particular los factores de riesgo vascular como la hipertensión y la diabetes, que se asocian con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, por lo que las personas que hacen todo lo posible por mantenerse sanas con actividades preventivas como vacunarse contra la gripe también pueden controlar mejor otros factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer”.

Es importante señalar que, si bien el estudio encontró una asociación entre un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y la vacunación contra la gripe, los investigadores no demostraron que vacunarse contra la gripe en realidad redujera el riesgo de una persona. En cambio, es posible que las personas que se vacunan contra la gripe tengan más probabilidades de hacer algo más que reduzca su riesgo de padecer Alzheimer. 

“Quizás las personas que se vacunan contra la gripe con regularidad se cuiden más que las que no lo hacen”, afirma, haciendo eco de lo que afirma Acosta. “Tal vez las conductas asociadas con la vacunación anual contra la gripe también puedan hacer que alguien controle mejor su diabetes o sus factores de riesgo para la salud cardíaca”.

Pero, dice Amran, su equipo de investigación controló esto “lo mejor que pudo” al comparar los antecedentes farmacológicos de los pacientes (incluidos muchos medicamentos que suelen administrarse durante cirugías o estadías en el hospital) como indicador de su uso de servicios médicos. Se comparó a los pacientes vacunados “más enfermos” con pacientes no vacunados igualmente “enfermos” en lugar de mezclar a todo el grupo.

“Teniendo en cuenta los controles que utilizamos, es muy posible que lo que estamos viendo en realidad esté relacionado con la vacunación en sí, en lugar de con los comportamientos o hábitos médicos de los pacientes involucrados”, dice Amran.

En general, sin embargo, “es difícil decir que la vacuna contra la gripe preserva directamente el tejido cerebral”, le dice a Health Life Guide el Dr. Amit Sachdev , director de la División de Medicina Neuromuscular de la Universidad Estatal de Michigan .

Vacunarse contra la neumonía también podría reducir el riesgo de padecer Alzheimer

Otro estudio presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer encontró un menor riesgo de desarrollar Alzheimer y recibir la vacuna antineumocócica. Ese estudio analizó datos de 5.146 participantes del Estudio de Salud Cardiovascular , un estudio longitudinal basado en la población sobre la enfermedad cardíaca coronaria y el accidente cerebrovascular en adultos de 65 años o más. 

Tras analizar los datos, los investigadores descubrieron que vacunarse contra la neumonía entre los 65 y los 75 años reducía el riesgo de padecer Alzheimer hasta en un 40%. Las personas con mayor reducción del riesgo estaban vacunadas y no presentaban ningún factor de riesgo genético específico para desarrollar la enfermedad.

Este estudio en particular también encontró que las personas que recibieron la vacuna neumocócica y la vacuna contra la gripe tenían un menor riesgo de desarrollar Alzheimer.

Las mismas razones por las que una persona podría tener un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer después de recibir una vacuna contra la gripe probablemente se apliquen también a la vacuna neumocócica, dice Acosta.

Si bien estos nuevos estudios no llegan a conclusiones definitivas, los expertos afirman que ofrecen una orientación clara.

“La moraleja es que las personas de todas las edades deben seguir las pautas médicas y las recomendaciones de su médico sobre la vacunación contra la gripe y la neumonía, según corresponda, no solo como una buena medida preventiva de salud contra estas infecciones graves, sino también porque puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer”, dice Acosta.

Sachdev está de acuerdo. “Una mejor salud en general significa una mejor salud cerebral”, afirma. “Cuida tu cuerpo y él cuidará tu cerebro”.