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Índice
Puntos clave
- El humo de los incendios forestales de California está creando condiciones de aire peligrosas en el estado.
- Un respirador N95 se considera el mejor tipo de mascarilla para protegerse contra el humo de los incendios forestales.
- Las mascarillas de tela pueden ofrecer una protección mínima.
Los incendios forestales continúan arrasando el norte de California, donde 1,2 millones de acres de tierra se han quemado en solo una semana. El humo resultante está elevando los niveles de calidad del aire a niveles insalubres o peligrosos en todo el estado, según el índice de calidad del aire de EE. UU. AirNow .
Si bien una mascarilla puede ayudar a protegerlo de este humo, las mascarillas de tela que muchas personas han estado usando como precaución contra el COVID-19 probablemente no sean suficientes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Las mascarillas de tela que se utilizan para frenar la propagación de la COVID-19 al bloquear las gotitas respiratorias ofrecen poca protección contra el humo de los incendios forestales”, afirman los CDC en una nueva sección de su sitio web dedicada a los incendios forestales y la COVID-19. “No atrapan las partículas pequeñas y dañinas del humo que pueden perjudicar la salud”.
Si bien las máscaras tipo respirador son las que más protegen contra el humo, existen otras formas de protegerse si no tiene una.
Las mejores mascarillas para protegerse del humo de los incendios forestales
Los CDC dicen específicamente que los respiradores N95 brindan protección contra el humo de los incendios forestales, pero agregan que “podrían escasear ya que los trabajadores de la salud de primera línea los usan durante la pandemia”. Los CDC han estado alentando a las personas a reservar los N95 para los servicios de emergencia desde abril.
Los respiradores N95 se consideran el estándar de oro en mascarillas faciales. Una mascarilla N95 es un dispositivo respiratorio diseñado para ajustarse al rostro y filtrar hasta el 95 % de las partículas transportadas por el aire, incluidas las partículas grandes y pequeñas.
“Una mascarilla N95, si está bien ajustada para que no haya fugas, funciona bien para evitar que entren partículas pequeñas”, explica a Health Life Guide el Dr. Raymond Casciari, neumólogo del Hospital St. Joseph en Orange, California. “Los bomberos intentan usarlas, pero son muy incómodas y dan calor. Es difícil respirar con una N95, pero funcionan”.
Un respirador P100, que filtra al menos el 99,97 % de las partículas transportadas por el aire, también puede ayudar, explica a Health Life Guide el Dr. Jonathan Parsons, neumólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Aun así, ninguna de estas mascarillas es perfecta.
“Las mascarillas N95 o P100 usadas correctamente pueden brindar cierta protección al filtrar partículas finas en el humo, pero incluso estas mascarillas no ayudan con los gases peligrosos presentes en el humo”, dice Parsons.
¿Pueden ayudar otras mascarillas faciales?
Lamentablemente, no tan bien como una mascarilla N95 o un respirador P100, dice Parsons. Las mascarillas de tela “están diseñadas para restringir la propagación de infecciones y no para proteger contra la inhalación de humo”, dice.
Sin embargo, eso no significa que una mascarilla de tela sea inútil si estás expuesto al humo de un incendio forestal.
“Probablemente sea mejor que nada”, le dice a Health Life Guide el Dr. Daniel Dea, médico de cuidados intensivos pulmonares del Providence St. Joseph Medical Center en Burbank, California. “Puede ayudar a mantener alejadas las partículas más grandes, pero las partículas microscópicas solo pueden quedar afuera con una mascarilla N95”.
Una mascarilla quirúrgica, si tiene acceso a una, puede ser mejor que una mascarilla de tela, dice Cascari. “Normalmente, se ajustan bien sobre la nariz y debajo de los ojos y tienen menos espacios”, dice.
Qué significa esto para usted
En la actualidad, un respirador N95 es la mejor mascarilla para proteger los pulmones del humo de los incendios forestales. Si bien usar una mascarilla de tela no es tan útil, puede ofrecer cierto nivel de protección.
Por qué es importante la protección contra el humo
El humo de los incendios forestales puede ser perjudicial para los pulmones en cualquier condición, pero es especialmente preocupante en el contexto de la pandemia de COVID-19.
“El humo puede irritar los pulmones, causar inflamación, afectar el sistema inmunológico y hacerlo más propenso a infecciones pulmonares, incluido el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19”, dice el CDC.
Otras formas de protegerse
Si hay humo de incendio forestal en su área y está lo suficientemente lejos del incendio como para estar protegido sin tener que evacuar, los expertos dicen que hay algunas cosas que puede hacer para mantenerse a salvo.
- Permanezca en el interior tanto como sea posible . “Haga todo lo posible para alejarse del humo”, dice Casciari. Cuando esté en el interior, cierre las ventanas y encienda el aire acondicionado.
- Preste atención a cómo se sienten sus ojos . Si siente que está respirando bien, pero le arden los ojos, Casciari dice que es una señal de que necesita ir a un lugar cerrado. El tejido de los ojos es similar al de los pulmones y, si sus ojos están afectados, es probable que parte de los pulmones también lo estén, dice.
- Utilice aire reciclado en su coche . Si necesita conducir, Casciari recomienda utilizar el modo de aire reciclado, que no toma aire del exterior de su vehículo.
Si hay humo de incendio forestal en su área y tiene dificultad para respirar, llame a su médico.