Los síntomas de la COVID-19 podrían seguir un orden específico, según un estudio

El orden en que aparecen los síntomas del COVID-19 puede ayudar a los proveedores médicos a distinguir la enfermedad de otras enfermedades como la gripe, según un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California.

Después de examinar los datos de los síntomas de más de 57.000 pacientes con COVID-19 confirmado, los investigadores determinaron que es más probable que los síntomas de COVID-19 sigan esta trayectoria:

1. Fiebre
2. Tos
3. Náuseas/ vómitos
4. Diarrea

En su artículo de investigación, publicado el 13 de agosto en Frontiers in Public Health , los autores sugieren que un curso predecible de progresión de los síntomas puede ayudar tanto a los proveedores de atención médica como a los pacientes a decidir cuándo buscar tratamiento o autoaislarse. Pero los médicos dicen que la COVID-19 es todo menos predecible.

“He visto mucha variabilidad”, le dice a Health Life Guide el Dr. Mitchell Li, médico de urgencias certificado y director médico de Thrive Direct Care . “Veo muchos pacientes en el Departamento de Urgencias que presentan fatiga o síntomas gastrointestinales únicamente, con o sin fiebre, sin tos en absoluto”.

Síntomas de COVID-19 vs. síntomas de gripe

Para realizar su estudio, los investigadores analizaron primero los conjuntos de datos de COVID-19 recopilados por la Organización Mundial de la Salud y la Comisión Nacional de Salud de China entre diciembre de 2019 y febrero de 2020. Luego compararon esta información con datos recopilados previamente de más de 3000 pacientes con influenza, síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) o síndrome respiratorio agudo severo (SARS).

Según su modelo, que predijo síntomas “perceptibles” de fiebre, tos, náuseas/vómitos y diarrea, los investigadores descubrieron que es más probable que la COVID-19 comience con fiebre, mientras que la gripe es más probable que comience con tos. 

Después de incorporar síntomas adicionales de dolor de garganta, mialgia (dolores corporales) y dolor de cabeza en su análisis, los investigadores pudieron diferenciar aún más la progresión de los síntomas de COVID-19 de la progresión de los síntomas de la gripe.

Los investigadores descubrieron que los pacientes con COVID-19 que no siguieron la progresión típica de los síntomas y presentaron diarrea primero tendían a presentar casos más graves de COVID-19. También tenían una mayor probabilidad de desarrollar neumonía o insuficiencia respiratoria.

COVID-19 frente a otras enfermedades respiratorias

Los investigadores predijeron que es más probable que tanto el MERS como el SARS comiencen con fiebre, al igual que el COVID-19.

Es importante recordar que estas son solo predicciones de cómo podría ser la evolución de los síntomas. La COVID-19, en particular, puede presentarse de manera muy diferente a otras enfermedades, y todavía hay mucho que se desconoce sobre la enfermedad.

Daniel B. Fagbuyi, MD , designado de Salud Pública y Biodefensa de la Administración Obama y médico de urgencias, le dice a Health Life Guide que más del 82 % de los pacientes sintomáticos con COVID-19 experimentarán fiebre y aproximadamente el 70 % experimentarán tos, pero que otras afecciones respiratorias serán similares.

“Aún estamos aprendiendo. El COVID-19 nos mantiene humildes”, afirma. “No es como la gripe u otras enfermedades virales que vemos”.

Por qué es importante realizar pruebas tempranas

Según Fagbuyi, entre el 50% y el 80% de los pacientes que dan positivo en la prueba de COVID-19 no presentan síntomas o solo presentan síntomas leves y sutiles. Por lo tanto, los síntomas no son el único indicador de si debe o no hacerse la prueba.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que además de las personas con síntomas, los siguientes grupos deben hacerse la prueba de COVID-19:

• Personas que han tenido contacto cercano (a menos de 6 pies de una persona infectada durante al menos 15 minutos) con alguien con COVID-19 confirmado
• Personas que hayan sido derivadas por su proveedor de atención médica o el departamento de salud estatal

“Nos faltan muchos pacientes. Por eso necesitamos que las pruebas sean de la mejor calidad. Estamos muy atrasados”, dice Fagbuyi. “[Va a ser] aún más complicado a medida que nos adentremos en la temporada de gripe de otoño si ya tenemos deficiencias en las pruebas”.

Li también enfatiza la importancia de realizar pruebas tempranas cuando sea posible, porque los pacientes con COVID-19 pueden no experimentar dificultad para respirar hasta que sus niveles de oxígeno ya sean peligrosamente bajos. Este fenómeno se conoce como hipoxia silenciosa.

Si sospecha que tiene COVID-19, no demore en hacerse la prueba, independientemente del orden en que aparezcan los síntomas. La identificación temprana ayuda a contener la propagación del virus.

“Si comienza a tener muchos síntomas gastrointestinales y fiebre, y tiene tos, es útil llamar a su médico y hacerse la prueba”, dice Li.

Fagbuyi agrega que su proveedor de atención primaria o el departamento de salud local debe ser su primer punto de contacto.

“Si tienes un médico o acceso a un departamento de salud local, puedes llamarlos o comunicarte con ellos en línea”, dice. “No todos los casos requieren una visita al departamento de emergencias”.

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