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Índice
Puntos clave
- Investigadores de la Universidad de Georgia descubrieron que los suelos que contenían metales pesados tenían un mayor nivel de bacterias con genes resistentes a los antibióticos (ARG).
- La resistencia a los antibióticos es un problema de salud pública mundial que genera mayores costos de atención médica, estadías hospitalarias más prolongadas y mayor mortalidad.
- No es necesario que evites necesariamente los alimentos cultivados en el suelo, pero debes prestar mucha atención a cómo los preparas.
Un nuevo estudio indica que la contaminación del suelo podría contribuir al aumento de las tasas de resistencia a los antibióticos. Si bien el problema se ha atribuido durante mucho tiempo al uso excesivo de antibióticos, investigaciones recientes sugieren que los metales pesados también podrían ser una amenaza.
Investigadores de la Universidad de Georgia descubrieron que los suelos que contenían metales pesados tenían un nivel más alto de bacterias con genes resistentes a los antibióticos (ARG) para vancomicina, bacitracina y polimixina, tres antibióticos comúnmente utilizados para tratar infecciones en humanos. Sus resultados fueron publicados en la edición de julio de Microbial Biotechnology .
“Este es un problema cada vez más importante y nos enteramos de varios tipos de infecciones bacterianas que son cada vez más difíciles de tratar porque se vuelven ‘resistentes’ a los antibióticos disponibles”, le dice a Health Life Guide el Dr. Daniel A. Monti, presidente de medicina integral y ciencias nutricionales en la Universidad Thomas Jefferson, que no participó en el estudio. “La resistencia a los antibióticos conduce a mayores costos de atención médica, estadías hospitalarias más prolongadas y mayor mortalidad”.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos es responsable de 700.000 muertes cada año en todo el mundo.2 produce cuando las bacterias desarrollan mecanismos de defensa contra los antibióticos que normalmente las matan.
Estas bacterias, apodadas ” superbacterias “, pueden causar infecciones difíciles de tratar que requieren intervenciones hospitalarias de emergencia y estadías prolongadas en el hospital. En los EE. UU., 2,8 millones de personas se infectan con bacterias resistentes a los antibióticos cada año.
Algunas de las bacterias resistentes a los antibióticos más conocidas son el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) y el Streptococcus pneumoniae resistente a los fármacos.
Además de la contaminación del suelo, se sabe que hay otros factores que contribuyen a la resistencia a los antibióticos.
- Uso inadecuado y/o excesivo de antibióticos
- Mutación bacteriana y transferencia de genes
- El uso de antibióticos en piensos agrícolas
Cómo se produce la contaminación del suelo
Para el estudio, los investigadores recogieron muestras de suelo de cuatro lugares a lo largo del río Savannah en Carolina del Sur, tres de los cuales eran lugares contaminados y uno que sirvió como control. Luego utilizaron un proceso llamado análisis genómico para analizar los niveles de metales pesados en el suelo y las características de las bacterias presentes en él.
“Las bacterias que viven en estos suelos contaminados tienen que adaptarse para sobrevivir”, explica a Health Life Guide la doctora Samantha Radford, química con formación en salud pública que no está afiliada a los investigadores. “Las adaptaciones que realizan para sobrevivir en suelos con altas concentraciones de metales parecen aumentar también la resistencia a los antibióticos. Si estas bacterias infectan posteriormente a los seres humanos, podría resultar muy difícil tratarlas con antibióticos, ya que las bacterias ya son resistentes a algunos de nuestros fármacos más potentes”.
Radford afirma que la contaminación del suelo proviene tanto de los procesos agrícolas como de los industriales y afecta la calidad del aire y del agua, así como la calidad del suelo.
“Los suelos analizados [en el estudio] procedían de un río que se sabe que está contaminado con metales”, afirma Radford. “Sin embargo, un fenómeno similar podría ocurrir en tierras agrícolas. No es raro que los metales pesados se acumulen en tierras agrícolas, ya que a veces se encuentran en fertilizantes o pesticidas, especialmente en los países en desarrollo”.
Qué significa esto para usted
Se sabe que hay muchos factores que contribuyen a la resistencia a los antibióticos, y los metales pesados presentes en el suelo pueden sumarse a esa lista. Si bien no es necesario evitar los alimentos cultivados en el suelo, hay que tener cuidado con la forma en que se preparan.
¿Son seguros los alimentos cultivados en este suelo?
Este estudio puede hacer que te preocupes por los alimentos a los que han estado expuestos tus productos, pero Monti afirma que la mayoría de las bacterias son sensibles al calor y mueren al cocinarlas.
“Si bien se necesita más investigación para comprender mejor hasta qué punto estos organismos penetran en los alimentos cultivados en estos suelos, tiene sentido ser más cuidadoso al lavar y desinfectar las verduras y frutas, e incluso al pelar la piel de los tubérculos”, afirma.
No se trata sólo de los alimentos que consumimos: las bacterias resistentes a los antibióticos tienen el potencial de causar problemas a mayor escala.
“Creo que el problema más importante es la ecología y la biodiversidad”, dice Radford. “Había menos tipos de bacterias en los suelos más contaminados, y esta reducción puede afectar la vida de las plantas, la salud de las aguas subterráneas y la vida animal. Si bien estas preocupaciones no afectan la vida humana de manera tan directa, sin duda tendrán un impacto a largo plazo”.