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Índice
Puntos clave
- Tratar a los pacientes con fibrilación auricular (FA) de manera temprana con terapia de control del ritmo puede reducir el riesgo de complicaciones e incluso la muerte.
- La terapia de control del ritmo generalmente se administra cuando otros métodos de tratamiento han fallado.
- Al menos 2,7 millones de personas en los EE. UU. padecen fibrilación auricular.
Los investigadores han descubierto que los pacientes recién diagnosticados con fibrilación auricular pueden beneficiarse de una intervención temprana con un tratamiento conocido como terapia de control del ritmo.
La fibrilación auricular (FA) es un ritmo cardíaco irregular o tembloroso que puede provocar coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones relacionadas con el corazón, según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA).
La terapia de control del ritmo, que regula los latidos del corazón del paciente, se suele utilizar cuando otros métodos de tratamiento de la fibrilación auricular han demostrado ser ineficaces. Este tipo de terapia incluye principalmente medicamentos, pero también puede implicar un procedimiento quirúrgico.
Para el estudio, que se publicó en The New England Journal of Medicine el 29 de agosto, los investigadores asignaron aleatoriamente a 2.789 pacientes de 135 centros médicos a los que se les había diagnosticado recientemente fibrilación auricular a dos grupos. El primer grupo se sometió a una terapia de control del ritmo, mientras que el segundo recibió la atención estándar, como medicamentos para disminuir la frecuencia cardíaca. Los investigadores siguieron a los pacientes durante poco más de cinco años.
Durante ese tiempo, los investigadores descubrieron que los pacientes del grupo de terapia de control del ritmo temprano tenían menos probabilidades de morir por causas cardiovasculares, sufrir un accidente cerebrovascular o ser hospitalizados por su afección. Solo 249 pacientes del grupo de terapia de control del ritmo temprano experimentaron estas complicaciones, en comparación con los 316 pacientes del grupo de atención estándar.
“La terapia de control del ritmo temprano se asoció con un menor riesgo de resultados cardiovasculares que la atención habitual entre los pacientes con fibrilación auricular temprana y afecciones cardiovasculares”, concluyeron los autores del estudio.
“Esto es diferente del enfoque actual y tardío de la terapia de control del ritmo que solo utiliza estos tratamientos de control del ritmo cuando los pacientes permanecen sintomáticos después del inicio de otros tratamientos, incluidos medicamentos para disminuir la frecuencia cardíaca”, le dice a Health Life Guide el autor principal del estudio, el Dr. Paulus Kirchhof, director del departamento de cardiología del Centro Universitario de Cardiología y Vascular y profesor de la Universidad de Birmingham.
Al menos 2,7 millones de personas en los EE. UU. tienen fibrilación auricular, según la AHA, lo que hace que este sea un tratamiento potencialmente crucial para muchos.
Qué significa esto para usted
Agregar una terapia de control del ritmo poco después del diagnóstico de fibrilación auricular puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones de la afección.
Entendiendo la fibrilación auricular
La fibrilación auricular es el tipo más común de arritmia cardíaca tratada, una afección en la que el corazón late demasiado lento, demasiado rápido o de manera irregular, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Cuando alguien tiene fibrilación auricular, tiene latidos irregulares en las cámaras superiores del corazón y la sangre no fluye tan bien desde esas cámaras superiores hacia los ventrículos inferiores del corazón. La fibrilación auricular puede ocurrir en episodios cortos o puede ser una afección permanente, según los CDC.
Cómo puede ayudar la terapia de control del ritmo
La terapia de control del ritmo es un término utilizado para describir el uso de medicamentos antiarrítmicos (medicamentos que suprimen los ritmos cardíacos anormales) o la ablación de la fibrilación auricular, un procedimiento quirúrgico, explica Kirchhof.
Existe una gran diferencia entre ambos, al menos en lo invasivos que pueden ser. “Los medicamentos antiarrítmicos se administran por vía oral”, explica a Health Life Guide la Dra. Jennifer Haythe, profesora adjunta de medicina en el Centro de Atención Cardíaca Avanzada del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y codirectora del Centro Cardíaco de la Mujer de Columbia. “Mientras que la ablación es un procedimiento invasivo basado en catéter que implica el uso de pequeñas quemaduras o congelaciones para provocar una pequeña cantidad de cicatrización en el interior del corazón para ayudar a romper las señales eléctricas que causan la fibrilación auricular”.
En el estudio, el 95% de los pacientes que recibieron una terapia temprana para controlar el ritmo recibieron un fármaco antiarrítmico, como flecainida, dronedarona, amiodarona o propafenona, mientras que solo el 5% se sometió a una ablación de la fibrilación auricular. Después de dos años, el 19% de los pacientes habían recibido una ablación de la fibrilación auricular y el 46% de los pacientes todavía estaban tomando fármacos antiarrítmicos.
¿Cómo se trata habitualmente la fibrilación auricular?
Después de que a un paciente se le diagnostica fibrilación auricular, la AHA dice que los médicos generalmente trabajan con ellos para alcanzar varios objetivos, entre ellos:
- Restaurar el corazón a un ritmo normal
- Reducir la frecuencia cardíaca alta
- Prevención de coágulos sanguíneos
- Manejo de los factores de riesgo de accidente cerebrovascular
- Prevención de otros problemas del ritmo cardíaco
- Prevención de la insuficiencia cardíaca
Se utilizan diversas opciones de tratamiento, pero el tratamiento temprano suele depender de medicamentos. Estos medicamentos pueden incluir:
- Betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca
- Bloqueadores de los canales de calcio para disminuir la frecuencia cardíaca y reducir la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco.
- Digoxina para disminuir la velocidad de las corrientes eléctricas dentro del corazón.
A los pacientes también se les pueden administrar medicamentos para restablecer el ritmo cardíaco a la normalidad, como bloqueadores de los canales de sodio y bloqueadores de los canales de potasio.
También se suele animar a los pacientes a realizar cambios en su estilo de vida. Algunos de los cambios sugeridos a los pacientes incluyen mantener un peso y una dieta saludables, hacer ejercicio regularmente y controlar la presión arterial alta.
¿Por qué tiene éxito la terapia de control temprano del ritmo?
Kirchhof afirma que el uso temprano de la terapia de control del ritmo puede ser simplemente una modalidad de tratamiento adicional para controlar la fibrilación auricular del paciente. En el estudio, se utilizó “además de unas pautas de tratamiento muy buenas” para pacientes con fibrilación auricular, afirma Kirchhof.
“Más del 90% de los pacientes recibieron anticoagulantes orales (diluyentes sanguíneos que previenen los accidentes cerebrovasculares) y otras terapias”, afirma. “El control temprano del ritmo fue eficaz cuando se agregó a estos tratamientos”.
En general, Kirchhof considera que se trata de un tratamiento temprano prometedor. “Resulta difícil imaginar que el efecto se deba a algo más que a una terapia temprana de control del ritmo”, afirma.