¿El horario de verano es malo para la salud?

Las largas tardes de verano no son buenas para la salud, según una nueva declaración publicada en el Journal of Clinical Sleep Medicine . 

Casi dos docenas de médicos e investigadores de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño están pidiendo que se ponga fin al horario de verano, el período de tiempo que va de marzo a octubre cuando los relojes se adelantan. En su lugar, los autores (miembros del Comité de Seguridad Pública y la Junta Directiva 2019-2020 de la Academia) piden que se adopte el horario estándar de forma permanente. La declaración ha sido respaldada por 20 asociaciones, incluida la Sociedad Mundial del Sueño.

Los autores de la declaración sostienen que el horario estándar está más en línea con el ritmo circadiano, el reloj interno del cuerpo que ayuda a regular el ciclo sueño-vigilia.

“Todos tenemos un reloj interno y nuestro cuerpo depende de su funcionamiento para funcionar con normalidad”, explica a Health Life Guide el autor principal, el doctor Muhammad Adeel Rishi, especialista en neumología, medicina del sueño y cuidados intensivos del Mayo Clinic Health System en Eau Claire, Wisconsin. “Ese reloj interno está muy relacionado con el fotoperiodo o el ciclo solar (la cantidad de exposición a la luz que recibimos) y cambia a lo largo del año [a medida que la Tierra gira alrededor del Sol]. Esas conexiones han estado ahí durante mucho tiempo y cualquier construcción artificial causa riesgos para la salud. El horario de verano es una construcción artificial y estamos empezando a entender cómo ha estado afectando a nuestra salud”.

Cómo afecta el cambio de hora al cuerpo

El tiempo tal como lo conocemos es una construcción relativamente reciente. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, las personas se han despertado, trabajado y dormido según el sol, y por una buena razón: la luz es una señal poderosa para la regulación del ritmo circadiano interno del cuerpo.

El horario de verano interfiere con el ajuste estacional natural del reloj humano debido a la oscuridad de la mañana y la luz de la tarde, escriben los autores.

“Las alteraciones agudas en el tiempo debido a las transiciones hacia y desde el horario de verano contribuyen a un desajuste entre el reloj biológico circadiano y el ciclo de luz/oscuridad (o fotoperíodo), lo que da lugar no solo a graves trastornos personales sino también a importantes riesgos para la salud y la seguridad públicas”, escriben los autores.

En otras palabras, al ajustar el ciclo de luz/oscuridad, el horario de verano interfiere con el ciclo natural de sueño y vigilia del cuerpo, y pone en riesgo su salud.

“[Nuestro ritmo circadiano] programa todo, desde nuestro estado de ánimo hasta las hormonas que se secretan en el cuerpo, pasando por cuándo nos da sueño y cuándo nos despiertamos”, afirma Rishi.

“El sistema evolucionó a lo largo de milenios, y nuestro reloj interno se conectó estrechamente con la salida y la puesta del sol. Cualquier destrucción de esa conexión provoca efectos sobre la salud”.

Riesgos para la salud asociados al cambio de horario

El cambio del horario estándar al horario de verano se ha asociado con el aumento de una serie de riesgos agudos para la salud del cuerpo, entre ellos: 

• Morbilidad cardiovascular
• Infarto de miocardio
• Ataque
• Ingresos hospitalarios (debido a la aparición de fibrilación auricular aguda)

“Los [cambios] agudos demoran alrededor de una semana, pero hay evidencia emergente de que el cuerpo podría no adaptarse completamente al cambio mientras la gente esté en el horario de verano”, dice Rishi, y agrega que se necesita investigación adicional para estudiar las consecuencias a largo plazo del cambio de horario.

Los investigadores han descubierto que cualquier cambio de horario se asocia con trastornos del sueño, alteraciones del estado de ánimo y suicidio. Un desajuste prolongado del ritmo circadiano se asocia con un mayor riesgo de obesidad, síndrome metabólico, enfermedades cardiovasculares y depresión, escriben los autores.

Rishi expresa preocupación por esta falta de alineación debido a que el ritmo circadiano se ha visto alterado repetidamente durante el último siglo con la llegada de la electricidad, los televisores, las computadoras, los teléfonos inteligentes, las tabletas y otras distracciones que permiten a las personas quedarse despiertas hasta más tarde e interfieren con el proceso natural de sueño del cuerpo.

“Esa presión nunca ha sido más intensa en la biología circadiana. Tienes esa conexión que ya está severamente estresada y luego en marzo, ¡boom!, le agregas una hora más”, dice. “Tienes más accidentes, más infartos de miocardio y ahora hay más evidencia de que la gente va a urgencias. Otro artículo publicado en la reunión de la AASM mostró un aumento de errores médicos”. 

Aún así, Rishi dice que no todos se verán afectados en el mismo grado.

“Algunas personas son ciertamente más vulnerables que otras”, afirma. “Un buen ejemplo sería el búho nocturno, una persona cuyo reloj interno está retrasado de forma natural, que tiene que levantarse temprano todos los días para ir a trabajar. Cuando llega el horario de verano, esta persona, que ya estaba trabajando en contra de su ritmo circadiano natural, se ve sometida a una tensión adicional y es más propensa a tener problemas”.

Historia del cambio de hora

Es probable que muchas personas no cuestionen el cambio de horario estacional, y existe una idea errónea común sobre el horario de verano: que la hora adicional de luz del día es para los agricultores, un legado de la sociedad agraria que todavía se practica en la vida moderna. Pero cuando se introdujo la legislación en el siglo XX, muchos agricultores protestaron por el cambio de horario porque significaba realizar más trabajo matutino en la oscuridad.

Durante la Primera Guerra Mundial, en un esfuerzo por ahorrar combustible para producir electricidad, Alemania y Austria adoptaron el horario de verano. Muchos otros países europeos siguieron su ejemplo. Estados Unidos adoptó la práctica como parte de la Ley de Horario Estándar de 1918 , que también estableció las zonas horarias. La adopción del horario de verano varió tras el final de la Primera Guerra Mundial.

En Estados Unidos, el horario de verano se convirtió en ley como parte de la Ley de Avance de Hora o de Cambio de Fecha de 1973. El Congreso extendió la duración del horario de verano mediante la Ley de Política Energética de 2005. Se observa a partir de las 2 a. m. del segundo domingo de marzo y termina a las 2 a. m. del primer domingo de noviembre.

Un llamado al cambio

El horario de verano continúa respetándose, principalmente en países de América del Norte y Europa.

Pero en marzo de 2019, la Unión Europea votó para poner fin al cambio obligatorio al horario de verano para 2021. Esa votación sirve como base para las discusiones con los países de la Unión Europea para determinar una ley final.

En los Estados Unidos, la ley federal exige el cumplimiento del horario de verano, pero los estados pueden obtener la aprobación para no hacerlo. Hawái y partes de Arizona están exentos del horario de verano, junto con los territorios de Puerto Rico, Samoa Americana, Guam y las Islas Vírgenes. Varios legisladores a nivel estatal y federal han presentado leyes para eliminar los cambios de horario de primavera y otoño, ya sea para la adopción permanente del horario de verano o del horario estándar.

En julio, una encuesta de la Asociación Estadounidense de Medicina del Sueño realizada a más de 2000 adultos estadounidenses encontró que el 63% apoya la eliminación de los cambios de horario estacionales a favor de un horario nacional fijo durante todo el año, y el 11% se opone. 

“Creo que a mucha gente no le gustan los cambios horarios estacionales porque en términos de su vida diaria, la gente los siente”, dice Rishi.