Cinco formas de evitar la desinformación sobre el COVID-19

Todo comienza con una publicación.

Toma el sol o báñate en la nieve para protegerte del COVID-19. Consume más alcohol o ingiere un poco de cloro para protegerte del virus. Deshazte de las mascarillas: te matarán antes que el COVID-19. Además, estarás bien: eres joven y saludable, y este virus solo ataca a los ancianos y obesos.

Pero de todas formas, tómate esa dosis de desinfectante, por si acaso. 

Cuando se difunde entre un número suficiente de personas, esa publicación sin fundamento evoluciona y se toma como un hecho. La desinformación sobre el COVID-19 se convierte en una especie de pandemia.

Los bulos de salud y los rumores en Internet continúan confundiendo a la comunidad científica y constituyendo una barrera para los protocolos de salud pública y las agendas de contención. 

“Desde teorías conspirativas sobre mascarillas hasta tratamientos no probados y afirmaciones falsas sobre certificados de defunción, los mitos médicos nos han plagado durante toda la pandemia de COVID-19”, le dice a Health Life Guide el Dr. Alok Patel, pediatra y corresponsal especial de ABC News con sede en San Francisco, California. “Muchos profesionales de la salud, incluido yo mismo, hemos tenido que pasar incontables horas desacreditando afirmaciones, rogando a las personas que usen mascarillas, mantengan la distancia física y se tomen esta pandemia en serio, cuando en realidad deberíamos concentrarnos en nuestro trabajo. La gente quiere información precisa y con gusto dedicaré el tiempo a verificar el contenido en línea; simplemente desearía no tener que hacerlo y que los charlatanes de la pseudociencia se callaran”.

Los relatos sobre el COVID-19 están siendo escritos por personas que no tienen la autoridad para sostener la pluma. Un artículo publicado en The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) en agosto encontró 2.311 informes de rumores relacionados con el COVID-19 escritos en 25 idiomas y difundidos en 87 países.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) llama a esta sobrecarga de información una ” infodemia “. La OMS está trabajando en estrecha colaboración con las empresas de redes sociales para detectar publicaciones falsas y lanzar campañas para destacar información precisa.

Aun así, incluso la OMS puede verse eclipsada por mensajes que prometen falsamente curación y salud. A veces, las intenciones son inocuas; otras, son más nefastas, como intentar sacar provecho de la pandemia.

“Cualquier persona que intente venderte algo en Internet probablemente esté difundiendo información errónea y alarmismo”, afirma Patel. “¿Quieres un ejemplo? Todas las personas que venden ‘suplementos minerales’, ‘jugos desintoxicantes’ o incluso ‘ pasta de dientes con plata coloidal ‘ en un intento de prevenir o tratar el coronavirus están difundiendo tonterías”.

En Irán, los mensajes en las redes sociales que afirmaban que el alcohol metílico curaba el coronavirus provocaron cientos de muertes en todo el país. En Arizona, una pareja consumió fosfato de cloroquina para prevenir la COVID-19 después de que el presidente Trump promocionara los beneficios de la hidroxicloroquina en una conferencia de prensa diaria en marzo. El marido murió poco después. En total, el estudio de ASTMH dice que es probable que se hayan producido 800 o más muertes debido a los mitos sobre la COVID-19 en relación con el tratamiento y la prevención.

“Cuando la gente escucha o lee sobre remedios o tratamientos no probados y está desesperada por un poco de optimismo, es una preparación para el desastre”, dice Patel. “Las ramificaciones, lamentablemente, son devastadoras. Hay múltiples informes de personas hospitalizadas que expresaron abiertamente su arrepentimiento por no tomar en serio la pandemia o no usar mascarilla, o pensar que no corrían riesgo. Solo puedo especular sobre cuántas muertes podrían haberse evitado si la gente hubiera usado mascarilla, hubiera mantenido la distancia física y no hubiera escuchado los informes falsos de que ‘la pandemia es un engaño’”.

Para evitar caer en información errónea sobre el COVID-19 o buscar un remedio inseguro, tenga en cuenta los siguientes consejos.

Desvincularse de la emoción de la información 

Muchos rumores sobre el COVID-19 apuntan a tus emociones, especialmente cuando son lo que quieres oír.

“Muchas personas tienen miedo, están cansadas de la cuarentena y están listas para tener esperanza y respuestas”, dice Patel. “La gente suele pasar por alto la lógica y los datos en su búsqueda de respuestas. Y la gente en línea lo sabe y se aprovecha de los vulnerables y prospera en nuestra atmósfera dividida actual”.

Si la información parece demasiado buena para ser verdad, probablemente lo sea.

“Una vez que una publicación te atrae emocionalmente, ya sea asustándote o tranquilizándote, es más difícil alejarse”, le dice a Health Life Guide Gail Saltz, PhD , profesora adjunta de psiquiatría en el New York-Presbyterian Hospital, Weill-Cornell Medical College. “Por eso es mejor alejarse y concertar una cita con un profesional adecuado”.

Para evitar la difusión de información imprecisa y cargada de emociones, las Naciones Unidas lanzaron recientemente una plataforma llamada Pause , que alienta a los usuarios a hacer una pausa antes de compartir información sobre el COVID-19 en línea. 

Verifique la fuente

La validez de la información se puede determinar, en parte, observando quién la proporciona.

“La gente debe prestar especial atención a la fuente de la información que lee, ya sea una publicación en las redes sociales, un artículo de blog o un titular”, dice Patel. “Observe si el autor es una fuente creíble, está afiliado a una organización de atención médica o de salud pública y/o cita adecuadamente a profesionales de la atención médica, la ciencia y la salud pública”.

Por ejemplo, Patel dice que un vídeo viral de julio podría haber sido invalidado instantáneamente si la gente hubiera verificado su fuente.

El video , publicado por un grupo llamado “America’s Frontline Doctors”, causó revuelo cuando anunció que había existido una cura para el coronavirus desde el principio (hidroxicloroquina, que la FDA consideró un tratamiento ineficaz para el COVID-19 en junio ) y que había sido ocultada al público.  

El vídeo fue compartido millones de veces antes de ser eliminado.

“La gente simplemente tenía que investigar por su cuenta y buscar a los ‘médicos’ implicados en el vídeo”, afirma Patel. “En primer lugar, el grupo tenía vínculos con un partido político conservador, varios médicos tenían antecedentes de promover tratamientos no validados y algunos tenían problemas con sus credenciales. Todo en el asunto era turbio desde el principio”.

Patel dice que las creencias excéntricas de uno de los médicos en el video fueron una importante señal de alerta.

“El hecho de que una de las oradoras, la Dra. Stella Immanuel, crea que en la medicina estadounidense se utiliza ADN extraterrestre y que el esperma de demonio es una realidad, debería haber acabado con cualquier ápice de credibilidad que pudiera tener el grupo”, afirma. 

Si tiene dificultades para verificar su fuente, Saltz recomienda verificar la nueva información a través de recursos académicos confiables, como el Instituto Nacional de Salud y el Centro Médico de la Universidad Johns Hopkins. Para ayudar a explicar la afluencia de información en constante evolución, las Naciones Unidas lanzaron “ Verified ”, una plataforma que tiene como objetivo desacreditar los mitos sobre el COVID-19 y servir como un recurso confiable.

“La mejor manera de obtener asesoramiento médico fiable y veraz es consultar con un experto bien formado que tenga experiencia directa [con la COVID-19]”, afirma Saltz, que también es el presentador del podcast Personology de iHeartMedia . “La gente suele utilizar Google porque es fácil, inmediato, gratuito y les hace sentir que son los expertos. Lamentablemente, te deja expuesto a la desinformación y a los mitos. Si te quedas ahí, es posible que nunca obtengas la información correcta”.

Evalúa tus propios sesgos

Es parte de la naturaleza humana descartar la información que contradice nuestras creencias y aferrarnos únicamente al contenido que las respalda. Se trata de una forma de sesgo cognitivo conocido como sesgo de confirmación, que es una forma distorsionada de ver el mundo a través de lo que creemos que es verdad. 

“Muchas personas, si no la mayoría, tienen prejuicios culturales, políticos, religiosos o personales cuando se encuentran con un contenido”, afirma Patel. “A menudo, se trata de prejuicios inconscientes. Por eso, las personas deberían tomarse el tiempo de revisar cuidadosamente el contenido para asegurarse de que esté validado”.

Para superar el sesgo de confirmación, haga preguntas y visite nuevos canales. Según Patel, disolver creencias arraigadas puede permitirle digerir nuevos datos de manera adecuada y evitar que difunda información inexacta. 

Obtenga el contexto completo

Para separar los hechos de la ficción, Saltz dice que es importante tener en cuenta que a veces la información que uno ve puede estar fuera de contexto, ser solo parcialmente correcta, ser anecdótica o estar basada en opiniones.  

La evidencia de esta interpretación errónea de los datos quedó clara después de una actualización de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre los certificados de defunción por COVID-19. Los CDC señalaron que “en el 6 % de las muertes, la COVID-19 fue la única causa mencionada”.

Sin embargo, muchas personas malinterpretaron la declaración . En un tuit que luego fue eliminado, el presidente Trump dijo que “los CDC actualizaron discretamente la cifra de COVID para admitir que solo el 6% de las 153.504 muertes registradas en realidad murieron por COVID. Eso significa 9.210 muertes. El otro 94% tenía entre 2 y 3 enfermedades graves más y la abrumadora mayoría eran de edad muy avanzada”.

Todas esas muertes fueron causadas por COVID-19. Ese 6% de personas simplemente no tenía ninguna otra condición de salud reportada.

“En pocas palabras, la gente creó su propia narrativa sobre las muertes por COVID-19 a partir de un titular, ignoró las estadísticas y las falsedades se volvieron virales”, dice Patel. “Este es el tipo de desinformación en tiempo real que tenemos que controlar y desacreditar constantemente. Sería increíble si nuestros líderes políticos ayudaran en el proceso”.

No asuma que las figuras públicas siempre tienen razón 

No se deje influenciar por una marca de verificación azul junto a su cuenta de Instagram o Twitter. El hecho de que alguien haya conseguido un gran número de seguidores en una plataforma de redes sociales no significa que tenga la autoridad para hablar sobre temas médicos. Las celebridades, las figuras públicas y los políticos pueden caer en las mismas trampas de desinformación en las que caemos nosotros.

“Muchas personas se sienten muy identificadas con las celebridades. Las admiran y quieren ser como ellas”, dice Saltz. “Desafortunadamente, esto significa que pueden sentirse atraídas por cualquier consejo que la celebridad les dé, incluso aunque no sean expertas en absoluto. Traten de recordar: una celebridad es un ser humano como ustedes y su historia o consejo es muy individual, se trata solo de ellos y su experiencia, lo que puede no tener ninguna aplicación para ustedes y su situación médica”.

Patel enfatiza que las celebridades, los políticos, los influencers e incluso los profesionales de la salud pueden verse afectados por intereses especiales o desinformación. Sus opiniones no deben tomarse como hechos.

“En caso de duda, verifique dos, tres o cuatro veces la información de las fuentes”, dice Patel. “Haga su propia investigación y recuerde que hay una diferencia entre hechos y opiniones”.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre el coronavirus .