Laura Porter / Health Life Guide
Índice
Puntos clave
- Un informe de Blue Cross Blue Shield ha descubierto que los cuidadores no remunerados en EE. UU. experimentan una mayor prevalencia de problemas de salud que podrían reducir su bienestar general.
- Más personas se están identificando como cuidadores durante el brote de COVID-19.
- Uno de cada cuatro cuidadores no remunerados informa sentir estrés adicional debido a la pandemia.
- Los cuidadores millennials y aquellos en comunidades predominantemente negras o hispanas experimentan el mayor impacto en la salud.
La pandemia de COVID-19 ha colocado a más personas en los EE. UU. en el papel de cuidadores no remunerados, lo que aumenta las demandas para aquellos que ya ayudaban a un ser querido con las tareas diarias.
Un nuevo informe de Blue Cross Blue Shield (BCBS) publicado el 9 de septiembre muestra que el estrés de gestionar las responsabilidades laborales y familiares está afectando la salud mental y física de los cuidadores. Los cuidadores de las generaciones más jóvenes y las minorías raciales y étnicas son los más afectados.
“No se puede tener dos trabajos a la vez, y sin embargo, la gente se ve obligada a hacerlo”, le dice a Health Life Guide Alexandra Drane, cofundadora y directora ejecutiva de Rebel Health y ARCHANGELS . ARCHANGELS, una plataforma para cuidadores, encargó una Encuesta Nacional de Cuidadores de 2020 que proporcionó información para el informe The Health of America de BCBS.
El informe del BCBS
El informe analizó a 6,7 millones de miembros de BCBS que actualmente se desempeñan como cuidadores de un cónyuge, un hijo o ambos. El informe comparó las diferencias de salud entre los cuidadores y las de una población de referencia.
Alexandra Drane, directora ejecutiva de Rebel Health y ARCHANGELS
No es posible tener dos trabajos al mismo tiempo, y sin embargo, la gente se ve obligada a hacerlo.
Basado en medidas del índice de salud de BCBS, el informe encontró que los cuidadores en la muestra experimentaron un impacto 26% mayor por condiciones de salud que podrían ser perjudiciales para su bienestar general, incluida la salud mental.
La prevalencia de afecciones como hipertensión , obesidad, tabaquismo, depresión mayor, ansiedad y trastorno de adaptación fue mayor entre los cuidadores que en la población de referencia. Uno de cada cuatro cuidadores no remunerados informó que sentía más estrés al intentar equilibrar el trabajo y la familia durante la pandemia.
“Si eres un trabajador no esencial que intenta trabajar desde casa y tienes a un niño de cinco años que te tira de la pierna, es muy difícil concentrarte en él y ayudarlo con su educación mientras también intentas hacer tu trabajo y ganar dinero para mantener a tu familia”, dice Drane. “Y esa es la nueva parte de la población”.
Qué significa esto para usted
Si cuidas a un ser querido sin recibir remuneración, es posible que tu función esté afectando tu propia salud y bienestar. Los expertos recomiendan buscar recursos y servicios adicionales para ayudar a aliviar el estrés, como pedir ayuda a familiares y amigos, encontrar formas de mantenerse en contacto para combatir el aislamiento y mantener una rutina normal tanto como sea posible.
Cómo la COVID-19 está cambiando el rol del cuidador
La encuesta ARCHANGELS descubrió que el 55 % de los cuidadores actuales no se habrían considerado cuidadores antes de la pandemia de COVID-19. El informe también descubrió que el 61 % de los estadounidenses están preocupados actualmente por cuidar o atender a un amigo, vecino o familiar.
Drane se pone a sí misma como ejemplo de cómo la COVID-19 cambió el rumbo. “Para mi madre y mi padrastro, pasó de no preocuparnos por ellos en absoluto, simplemente pasábamos el rato juntos, a ‘Dios mío, ahora soy una mujer de 49 años que está muy estresada por su salud ‘”.
Caroline Tapp-McDougall, editora de la revista Caregiver Solutions y autora de la próxima “Guía completa para cuidadores familiares”, le dice a Health Life Guide que la COVID-19 ha aumentado el volumen del papel del cuidador. “Antes de eso, no existía esa etiqueta, por así decirlo”, dice Tapp-McDougall. “Simplemente hacíamos nuestro trabajo dentro de la familia”.
Cómo el cuidado está afectando a los millennials
Según el informe de BCBS, los adultos más jóvenes parecen tener más dificultades para desempeñar el papel de cuidadores que las generaciones anteriores. En la muestra, los cuidadores de la generación del milenio tenían tasas de problemas de salud más altas que los de la generación X o los baby boomers.
con la población de referencia, los cuidadores millennials tuvieron mayores tasas de visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones.1
Las condiciones relacionadas con el estrés, como la hipertensión y el trastorno de adaptación, fueron un 82 % más frecuentes entre los cuidadores
Los millennials mayores llegarán a los 40 años el año que viene, mientras que los millennials más jóvenes tienen entre 20 y 30 años, según Pew Research. Los millennials están en sus mejores años de trabajo y muchos tienen niños pequeños, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
“Los millennials son la generación que recién está empezando a vivir”, le dice a Health Life Guide Lise Leblanc, BA, MEd., RP, psicoterapeuta y autora de Conscious Caregiving Guide. “Están construyendo sus vidas… y luego se suma este estrés adicional”, dice Leblanc en referencia a la pandemia.
Drane no cree que la juventud sea una ventaja a la hora de cuidar a alguien. “Cuanto mayor eres, más resiliencia tienes porque has pasado por muchas cosas”, afirma.
Sin embargo, Drane añade que contar con un sistema de apoyo bien desarrollado puede ayudar a desarrollar esa resiliencia. “Desde la perspectiva de sentir que formas parte de una comunidad que te respalda, eso puede aumentar a medida que envejeces”, afirma.
Con la necesidad de medidas de distanciamiento físico durante una pandemia, establecer un sentido de comunidad puede ser más difícil.
En la encuesta ARCHANGELS, el 56 % de los cuidadores de la generación del milenio informaron altos índices de soledad durante la pandemia de COVID-19. No están solos: otras generaciones de la muestra sintieron algo similar: el 54 % de la generación X y el 42 % de los baby boomers informaron sentimientos intensos de aislamiento.
Cómo varía la salud de los cuidadores según la comunidad
BCBS determinó que los efectos del cuidado sobre la salud son más pronunciados en las comunidades negras e hispanas que en las comunidades blancas.1
Si bien el informe del BCBS no explora el motivo de esta discrepancia, un factor que contribuye puede ser el hecho de que las personas de color, ya sea que se desempeñen como cuidadores o no, están desproporcionadamente representadas en trabajos de industrias de primera línea que pueden aumentar su exposición al COVID-19.
“Ese estrés de hacer malabarismos entre el cuidado de los demás y los trabajos diarios y saber que esos trabajos diarios conllevan un riesgo fenomenal, eso es un problema”, dice Tapp-McDougall.
Según la encuesta, casi dos tercios de los cuidadores hispanos informaron que cuidaban a un ser querido en su hogar, en comparación con el 57% de los cuidadores negros y el 37% de los cuidadores blancos.
Estrés, ansiedad y depresión entre los cuidadores
Independientemente de la edad o la raza, más de la mitad de los cuidadores (57%) de la muestra informaron haber experimentado niveles clínicamente significativos de estrés, ansiedad y depresión, según la encuesta ARCHANGELS.
Parte del motivo por el que los cuidadores están estresados, especialmente durante la pandemia, es la reducción de los recursos de los que normalmente dependen, como las guarderías cerradas.
“También está la realidad de que gran parte de la infraestructura que existía en todo el país (sitios de atención colectiva, hogares de ancianos, viviendas asistidas) se han convertido en focos de COVID-19, y varios de ellos han cerrado o las personas se han llevado a esas personas a sus casas”, dice Drane.
Drane también señala que es difícil cuidar a alguien sin recibir remuneración mientras se gestionan otras tareas de la vida. “Los cuidadores son increíbles en cuanto a capacidad para hacer varias cosas a la vez”, afirma. “Si eres cuidador, ya sea durante la COVID-19 o no, básicamente tienes que actuar como un abogado. A menudo haces tareas como un enfermero. Actúas como asesor financiero. Básicamente eres un gestor de proyectos del día a día. Este trabajo es enorme”.
La encuesta ARCHANGELS también preguntó a los participantes cómo afrontaban el estrés y la ansiedad. Muchos cuidadores informaron que consumían alcohol (14%) y medicamentos (18%), y la mitad de los participantes informaron que utilizaban la comida como mecanismo de afrontamiento.
Drane escucha historias de cuidadores que recurren a la comida en lugar del alcohol para lidiar con el estrés. “Si tomaste tres copas de vino en lugar de una en la cena y luego tienes que levantarte a las tres de la mañana y darle un medicamento a alguien, eso es difícil de hacer”, dice. “Pero puedes tomar tres tazones de helado y aun así levantarte a las tres de la mañana”.
Cómo encontrar el equilibrio
Con horarios agitados e erráticos, los cuidadores pueden tener dificultades para concentrarse en sus propias necesidades de salud. Los expertos dicen que para cuidar mejor a otra persona, un cuidador también debe cuidar de sí mismo. Una forma de comenzar a encontrar ese equilibrio es buscar recursos adicionales.
Lise Leblanc, Licenciada en Letras, Máster en Educación, RP
Si queremos que el futuro sea diferente, tenemos que cambiarlo hoy.
“Si queremos que el futuro sea diferente, tenemos que cambiarlo hoy”, afirma Leblanc. “Sólo se pueden repetir día tras día estas circunstancias estresantes durante un tiempo determinado sin llegar al punto de agotamiento”.
Dicho esto, los recursos pueden ser diferentes durante una pandemia. Drane recomienda hacer uso de la entrega de farmacias, servicios de relevo y telesalud. ARCHANGELS tiene una página de recursos que conecta a los cuidadores con los servicios en su área.
Mantener una rutina que se parezca a la normalidad también puede ayudar a aliviar el estrés. “Eso podría incluir invitar a alguien a caminar contigo o a tomar el té contigo”, dice Drane. Incorporar a otras personas a tu rutina también puede ayudarte a combatir los sentimientos de soledad o aislamiento.
Drane también recomienda mantenerse activa, pero con una salvedad. “No hay nada más frustrante que a un cuidador le digan: ‘Deberías salir a caminar’”, dice, y explica que muchos cuidadores no pueden dejar sola a la persona que están cuidando, ni siquiera por un corto período de tiempo. Por eso cree que cualquier actividad cuenta, incluso si se trata simplemente de moverse por la casa.
Tapp-McDougall recomienda que los cuidadores recurran a sus amigos y familiares para pedir ayuda. “A veces es una llamada telefónica. A veces es organizar una entrega en Uber para llevarle la cena a alguien. Hay todo tipo de cosas que la gente puede hacer para ayudar en esas situaciones”.
Si conoces a alguien que cuida a alguien, Drane recomienda que colabores en lo que puedas y de forma intencionada. “No preguntes: ‘¿Qué puedo hacer por ti? ‘; haz algo por esa persona, sea lo que sea… ponerla en contacto con un recurso, llenar su refrigerador o cortar el césped”.
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