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El 18 de septiembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revirtieron su postura muy criticada y volvieron a pedir que se realicen pruebas a personas asintomáticas que puedan haber estado expuestas al COVID-19.
“Debido a la importancia de la transmisión asintomática y presintomática, esta guía refuerza aún más la necesidad de realizar pruebas a las personas asintomáticas, incluidos los contactos cercanos de una persona con infección documentada por SARS-CoV-2”, dicen las pautas de prueba actualizadas.
El 24 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron pautas actualizadas para las pruebas de detección de COVID-19. La agencia ahora recomienda que las personas que no presenten síntomas no se realicen la prueba, incluso si han estado expuestas al COVID-19. Los CDC no ofrecieron una justificación para el cambio.
El cambio en los protocolos de pruebas generó preocupación entre los científicos y los funcionarios de salud pública. La realización generalizada de pruebas a personas sintomáticas y asintomáticas ha sido una piedra angular de los esfuerzos para contener la pandemia.
“Este retroceso es una amenaza para la salud pública y los avances que hemos logrado”, le dice a Health Life Guide el Dr. William Li, médico científico de Cambridge, Massachusetts.
Las nuevas pautas de los CDC establecen que las personas que tienen contacto cercano con alguien infectado con COVID-19 “no necesariamente necesitan hacerse una prueba”. El contacto cercano se define como estar a menos de seis pies de distancia durante 15 minutos o más.
Las excepciones a las directrices modificadas se aplican a los trabajadores de la salud y a las poblaciones “vulnerables” , como las personas mayores y las personas con afecciones de salud subyacentes que las ponen en riesgo de sufrir una enfermedad grave.
El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, declaró que no participó en el proceso de toma de decisiones, ya que se estaba sometiendo a un procedimiento para extirpar un pólipo de su cuerda vocal cuando entraron en vigor las revisiones de los CDC.
Por qué es importante realizar pruebas a gran escala
Las investigaciones indican que cuando una persona se expone a alguien infectado con COVID-19, suele entrar en un breve período presintomático. La etapa representa la ventana entre la exposición al SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19) y el desarrollo de los síntomas (si los presenta).
Dr. William Li
Las personas asintomáticas pueden ser grandes propagadoras y, al no hacerles pruebas, no podemos detectar la amenaza ni contenerla. Esto es como revertir la seguridad de la TSA en los aeropuertos en el momento de una amenaza terrorista conocida.
Si bien las pautas actualizadas de los CDC restan importancia a la etapa presintomática, un estudio sobre los patrones de transmisibilidad demostró que el 44% de las infecciones por SARS-CoV-2 se originan en esta fase.
“Una transmisión presintomática significativa probablemente reduciría la eficacia de las medidas de control que se inician al aparecer los síntomas, como el aislamiento, el rastreo de contactos y la mejora de la higiene o el uso de mascarillas para personas sintomáticas”, escriben los autores del estudio, publicado en abril en la revista Medicine .
Las personas presintomáticas aún tienen una gran carga viral (la cantidad de material genético de un virus en el organismo de una persona) incluso si nunca desarrollan síntomas. Las personas pueden transmitir el virus a otras fácilmente, y sin saberlo, y los funcionarios de salud no tienen medios para rastrear o seguir la raíz de la circulación del virus.
Según los CDC, hasta el 40% de las personas infectadas con COVID-19 no desarrollan síntomas.
Li, quien es presidente y director médico de la Fundación Angiogénesis , una organización sin fines de lucro para la prevención de enfermedades, dice que esperar hasta que alguien esté muy enfermo para realizar la prueba conducirá a que se desarrolle una enfermedad más grave en la comunidad.
Sin embargo, algunas personas nunca desarrollan síntomas de COVID-19. Según los CDC, el 40 % de las personas infectadas permanecen asintomáticas durante el curso de la infección.
“Las personas asintomáticas pueden ser grandes propagadoras y, al no hacerles pruebas, no podemos detectar la amenaza ni contenerla”, afirma Li. “Esto es como revertir la seguridad de la TSA en los aeropuertos en el momento de una amenaza terrorista conocida”.
Qué significa esto para usted
Las directrices revisadas de los CDC podrían hacer que Estados Unidos retroceda en sus esfuerzos por controlar la propagación del virus SARS-CoV-2. Si ha estado expuesto a alguien con COVID-19, hable con su proveedor de atención médica. Incluso si no se lo considera una “persona vulnerable” según los criterios de los CDC, su proveedor podría recomendarle que se haga la prueba.
El cambio de los CDC choca con otros protocolos
La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene una postura diferente sobre las pruebas de detección de COVID-19. En un informe titulado “Pruebas de laboratorio para detectar el nuevo coronavirus 2019 (2019-nCoV) en casos humanos sospechosos”, la OMS afirma que la decisión de realizar pruebas debe guiarse por las probabilidades de infección, que se determinarán utilizando información clínica y epidemiológica.
Dra. Susan R. Bailey
Sugerir que las personas asintomáticas, que han estado expuestas a individuos positivos a COVID, no necesitan hacerse la prueba es una receta para la propagación comunitaria y más picos de coronavirus.
“Las pruebas de PCR a contactos asintomáticos o levemente sintomáticos pueden considerarse en la evaluación de personas que han tenido contacto con un caso de COVID-19”, señala el informe.
En respuesta a las nuevas directrices de los CDC, la Asociación Estadounidense de Salud Pública (APHA) publicó una declaración el 27 de agosto enfatizando que el enfoque revisado podría poner en peligro vidas.
“También nos preocupa que este cambio se haya realizado sin una consulta efectiva con los profesionales de salud pública que están sobre el terreno gestionando este brote”, dijo el director ejecutivo de APHA, el Dr. George C. Benjamin, en la declaración. “Hace que el mensaje sea confuso y puede reducir el acceso para quienes necesitan pruebas. La falta de acceso a pruebas adecuadas ha sido una barrera importante para lograr un control efectivo de la enfermedad de esta pandemia”.
La Asociación Médica Estadounidense (AMA) publicó una declaración el 26 de agosto instando a los CDC no solo a repensar su decisión sino también a proporcionar una justificación científica para la modificación.
“Sugerir que las personas sin síntomas, que han estado expuestas a individuos que dieron positivo a COVID, no necesitan hacerse la prueba es una receta para la propagación comunitaria y más picos de coronavirus”, dice la presidenta de la AMA, Susan R. Bailey, MD , en la declaración.
La Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (IDSA, por sus siglas en inglés) pidió la revocación inmediata de la revisión de los CDC en una declaración del 26 de agosto, destacando el papel que desempeñan las personas asintomáticas en la propagación del SARS-CoV-2. La IDSA hizo referencia a sus propias pautas de diagnóstico , que instan a las personas asintomáticas con exposición confirmada al COVID-19 a hacerse la prueba.
La Organización Mundial de la Salud, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Asociación Médica Estadounidense y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos han expresado su preocupación por las directrices actualizadas de los CDC y las implicaciones de la reducción de las pruebas.
Consecuencias de la reducción de las pruebas
Li enfatiza que el efecto de limitar las pruebas a poblaciones estrictamente sintomáticas podría tener muchas ramificaciones para Estados Unidos, especialmente en las instituciones educativas.
“ Mientras las escuelas y universidades luchan por reabrir, con comunidades de personas más jóvenes que tienen más probabilidades de ser asintomáticas, este cambio de recomendaciones hará que los esfuerzos concertados para lograr la educación presencial sean aún más difíciles, especialmente porque muchas escuelas han asumido la realización de pruebas”, dice Li.
A nivel internacional, las diferencias en los protocolos de pruebas se reflejan en las tasas reducidas de transmisión de COVID-19.
Por ejemplo, Corea del Sur priorizó las pruebas tanto para personas asintomáticas como sintomáticas antes de que la pandemia alcanzara su pico. El país implementó pruebas generalizadas a principios de febrero y ha utilizado los resultados para centrarse en la cuarentena de todas las personas infectadas e implementar el rastreo de contactos.
A mediados de marzo, el número de casos en Corea del Sur había alcanzado su punto máximo y el país había aplanado su curva con no más de 600 casos al día.
Estados Unidos recién comenzó a implementar medidas de testeo a mediados de marzo. A principios de abril, el número de casos infectados era 50 veces mayor que el de Corea del Sur en su pico.
Al 1 de septiembre, Corea del Sur ha tenido un total de 20.182 casos confirmados desde el inicio de la pandemia. Estados Unidos tiene más de 6 millones .
El enfoque de Corea del Sur en realizar pruebas masivas a cualquier persona expuesta al virus, independientemente de los síntomas, ha sido uno de los principales factores responsables de su capacidad para controlar la propagación del virus.
“Todos los países que han logrado controlar la pandemia han utilizado pruebas de vigilancia en combinación con el rastreo de contactos”, afirma Li. “Las pruebas son una parte fundamental del control y es absolutamente necesario que haya más pruebas disponibles. Todas estas medidas son necesarias para frenar la transmisión y poder restablecer nuestra sociedad”.
En un informe especial publicado en el New England Journal of Medicine en julio, científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) anunciaron una iniciativa para crear un marco para pruebas más frecuentes y universales. Los autores discutieron la necesidad de aumentar el número de pruebas realizadas a poblaciones marginadas, con el objetivo de crear 6 millones de pruebas baratas y rápidas.
Sin embargo, los CDC no están alineados con este objetivo y ahora están reduciendo las pruebas a una población más pequeña de personas.
¿Qué debe hacer si está expuesto pero no presenta síntomas?
Incluso si no puedes hacerte la prueba de inmediato, no debes esperar si crees que has estado expuesto al COVID-19, dice Li.
“Independientemente de si [tiene] síntomas o no, cualquier persona que haya tenido contacto cercano con alguien que haya dado positivo en la prueba de COVID-19 debe ponerse en contacto con su médico para que le aconseje sobre la necesidad de hacerse la prueba y de ponerse en cuarentena o aislarse”, afirma. “Cualquier persona que haya tenido contacto cercano con una persona enferma de COVID-19 activo debe tomar medidas”.
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