La intoxicación alimentaria es algo habitual. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año aproximadamente una de cada seis personas en los Estados Unidos sufrirá una enfermedad transmitida por los alimentos.
Aunque los síntomas precisos varían según el germen específico (por ejemplo, bacteria, virus o parásito) que contamina el alimento o la bebida, la mayoría de las personas con intoxicación alimentaria experimentan náuseas, vómitos o diarrea que se pueden controlar con medidas de atención en el hogar. En algunos casos, puede ser necesario tomar antibióticos u hospitalizar para recibir líquidos por vía intravenosa (a través de la vena).
Índice
Síntomas de intoxicación alimentaria
La mayoría de las enfermedades por intoxicación alimentaria causan náuseas , vómitos y/o diarrea, que pueden ser sanguinolentas, acuosas o mucosas.
Otros síntomas potenciales de intoxicación alimentaria incluyen uno o más de los siguientes:
- Calambres abdominales y/o malestar o dolor abdominal.
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Debilidad
Los síntomas pueden variar según el germen específico que contamine el alimento. Además, los síntomas de intoxicación alimentaria pueden aparecer unas horas después de comer o beber, o pueden tardar más tiempo (incluso días) en manifestarse.
Cuándo buscar atención médica
La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria son incómodos pero pasan sin consecuencias. Sin embargo, hay ciertas señales que indican que es necesaria atención médica.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si:
- No puede retener líquidos debido a los vómitos o no puede (o siente que no puede) beber lo suficiente para mantenerse hidratado.
- Sentirse mareado o débil al ponerse de pie.
- Tiene la boca o la garganta muy seca.
- No puedo orinar o orina muy poco
- Experimenta diarrea que persiste durante más de tres días.
- Tiene heces con sangre o negras y alquitranadas.
- Tiene fiebre alta o persistente.
- Tiene dolor abdominal repentino o intenso, calambres y/o rigidez abdominal.
- Observe si su hijo llora sin lágrimas, tiene menos pañales mojados, boca seca o presenta cualquier otro síntoma de deshidratación.
La deshidratación es una complicación potencialmente grave de todos los tipos de intoxicación alimentaria. Los vómitos y la diarrea pueden provocar una pérdida importante de líquidos.
Tipos de intoxicación alimentaria
Para comprender mejor las variaciones en la forma en que se puede presentar la intoxicación alimentaria, es útil conocer los distintos microbios que pueden causarla. Algunos microbios comunes incluyen:
Norovirus
El norovirus puede causar intoxicación alimentaria y a menudo se asocia con cruceros u otros entornos concurridos, como guarderías.
Los síntomas de intoxicación alimentaria por norovirus comienzan entre 12 y 48 horas después de la exposición e incluyen calambres abdominales, junto con diarrea acuosa (más común en adultos) y/o vómitos (más común en niños).
Campylobacter
La intoxicación alimentaria por Campylobacter suele estar asociada a la ingestión de pollo poco cocido o a la ingestión de leche no pasteurizada o agua contaminada. Los síntomas suelen aparecer entre dos y cinco días después de la exposición e incluyen diarrea (a veces con sangre), fiebre, calambres abdominales, náuseas, dolores musculares y de cabeza.
El síndrome de Guillain-Barré es una complicación potencial poco frecuente de la infección por Campylobacter.
Salmonela
La intoxicación alimentaria por Salmonella provoca diarrea acuosa, fiebre, calambres abdominales, náuseas y vómitos entre seis y 72 horas después de la exposición.
Existen muchas fuentes alimentarias potenciales de salmonela , entre ellas los huevos, el pollo, la carne, la leche o el jugo no pasteurizados, el queso, las especias, las nueces y las frutas y verduras crudas (en particular, los brotes de alfalfa y el melón).
Escherichia coli O157
Las personas pueden contraer una infección por Escherichia coli ( E. coli ) O157 entre tres y cuatro días después de ingerir productos cárnicos contaminados y poco cocidos, especialmente hamburguesas. Otras posibles fuentes son la leche cruda, el agua contaminada y los jugos no pasteurizados.
La infección por E. coli O157 provoca fuertes calambres estomacales, diarrea sanguinolenta y, en ocasiones, fiebre leve. Aunque la mayoría de las personas se recuperan en un plazo de cinco a siete días sin tratamiento, puede desarrollarse una afección potencialmente mortal llamada síndrome hemolítico urémico (SUH) , también llamada “enfermedad de la hamburguesa”.
Shigella
Shigella es una bacteria que puede causar diarrea con sangre o mucosidad, además de calambres abdominales y fiebre alta, generalmente dentro de uno o dos días de la exposición.
Las posibles fuentes alimentarias de contaminación por shigella incluyen verduras crudas, sándwiches y ensaladas que requieren mucha preparación manual, como la ensalada de papas.
Clostridium botulinum
La intoxicación alimentaria por Clostridium botulinum , también llamada botulismo , puede ocurrir después de 12 a 36 horas de exposición a verduras y otros alimentos que se conservan y enlatan en casa, como la miel (por lo que no se debe administrar a bebés menores de 1 año).
Además de náuseas, vómitos y calambres abdominales, el botulismo puede causar síntomas neurológicos, algunos de los cuales pueden ser fatales (por ejemplo, visión doble y dificultad para tragar, hablar y respirar). En los bebés, pueden presentarse debilidad, estreñimiento y problemas para alimentarse.
Giardia duodenal
La infección con Giardia duodenalis, un parásito que puede vivir en los intestinos de animales y personas , causa diarrea, calambres abdominales, distensión abdominal, náuseas y heces malolientes entre una y dos semanas después de la exposición.
Las personas generalmente se infectan con Giardia duodenalis al beber agua contaminada; sin embargo, una persona también puede infectarse al comer carne cruda que esté contaminada con los quistes del parásito.
Causas
La contaminación de los alimentos puede ocurrir de diferentes maneras, como por ejemplo cuando los alimentos están poco cocidos, mal procesados o enlatados, o si han sido preparados por alguien enfermo.
Los alimentos cultivados en agua contaminada son otra fuente potencial, así como la contaminación cruzada que ocurre durante la preparación de alimentos (por ejemplo, al cortar zanahorias en la tabla de cortar carne).
Si bien cualquier persona puede sufrir una intoxicación alimentaria, ciertos grupos corren un mayor riesgo. Algunos ejemplos son:
- Cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, una persona con VIH , cáncer, enfermedad hepática, diabetes o alguien que esté bajo terapia con esteroides)
- Mujeres embarazadas
- Personas que viven o pasan mucho tiempo en entornos llenos de gente, como cuarteles militares, guarderías, cruceros o residencias de ancianos.
Además, ciertas poblaciones de personas (bebés, niños pequeños y ancianos) tienen más probabilidades de deshidratarse por intoxicación alimentaria.
Diagnóstico
Muchas personas no consultan a su proveedor de atención médica si tienen síntomas clásicos de intoxicación alimentaria y hay antecedentes de otra persona o grupo de personas que también se enfermaron por comer el mismo alimento.
En general, esto es razonable, a menos que sea una persona de alto riesgo (por ejemplo, una persona mayor, embarazada o inmunodeprimida) o sus síntomas sean graves o persistentes. En estos casos, es importante que se comunique con su proveedor de atención médica.
Si consulta a su proveedor de atención médica, le realizará una historia clínica y un examen físico. Es posible que le soliciten pruebas adicionales (análisis de sangre, orina o heces, por ejemplo) para evaluar diagnósticos alternativos o complicaciones y para buscar la fuente potencial de infección, especialmente en el caso de un brote comunitario.
Historial médico
Durante la historia clínica, su proveedor de atención médica le hará varias preguntas sobre sus síntomas, incluida su duración y gravedad. También le preguntará sobre lo que comió, así como sobre los patrones de síntomas (por ejemplo, si todos los miembros de su familia se enfermaron después de comer un determinado plato o después de un picnic familiar).
Examen físico
Durante el examen físico, su proveedor de atención médica controlará su presión arterial, frecuencia cardíaca, temperatura y peso. También presionará su abdomen y escuchará sus ruidos intestinales para evaluar diagnósticos que pueden parecerse a los de una intoxicación alimentaria, como la apendicitis .
Pruebas
En la mayoría de los casos, el médico dará por sentado el diagnóstico de intoxicación alimentaria basándose únicamente en la historia clínica y el examen físico. Es poco probable que realice más pruebas, ya que la identificación de la fuente específica de infección no suele alterar el plan de tratamiento.
Dicho esto, se pueden solicitar pruebas adicionales si su proveedor de atención médica sospecha un diagnóstico diferente (por ejemplo, apendicitis ) o una complicación por intoxicación alimentaria (por ejemplo, deshidratación o sepsis por bacterias que ingresan al torrente sanguíneo).
Algunos ejemplos de dichas pruebas incluyen:
- Un panel metabólico básico y un análisis de orina para verificar la deshidratación.
- Un hemograma completo para comprobar si hay una infección grave o anemia.
- Una tomografía computarizada para verificar otros diagnósticos.
Por último, para la identificación de brotes o casos graves de intoxicación alimentaria que puedan requerir una determinada medicación, se pueden solicitar análisis de heces para buscar e identificar la causa de la infección.
Tratamiento
El tratamiento clave para la intoxicación alimentaria es mantenerse hidratado, y esto generalmente se puede hacer de manera efectiva en casa.
Hidratación
Para mantenerse hidratado y reponer el líquido perdido, es importante beber agua que contenga sal y azúcar.
Puedes amamantar o utilizar fórmula para bebés y Pedialyte para niños.
Para adultos o niños, puede utilizar una terapia de reemplazo oral, como Ceralyte u Oralyte, o puede preparar su propia solución agregando 6 cucharaditas de azúcar y 0,5 cucharaditas de sal a 1 litro de agua.
Evite las bebidas deportivas como Gatorade, que no pueden corregir adecuadamente las pérdidas de líquidos y electrolitos debido a su alto contenido de azúcar. De hecho, pueden incluso empeorar la diarrea.
Medicamento
En la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria no son necesarios medicamentos.
Los antibióticos se suelen reservar para infecciones graves, como la shigelosis ( infección por Shigella ). Otro tipo de medicamento, llamado antiparasitario , se utiliza para tratar la intoxicación alimentaria causada por parásitos.
Los agentes antidiarreicos , como Imodium (loperamida) , generalmente se recomiendan solo para adultos (no niños) que tienen síntomas leves, sin fiebre y diarrea sin sangre.
En algunos casos, su médico puede recomendarle un antiemético como Zofran (ondansetrón) para suprimir los vómitos y prevenir la deshidratación. También puede recomendarle
el antiácido Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto) para aliviar la diarrea sin complicaciones.
En casos graves de deshidratación y/o en casos de intoxicación alimentaria en individuos de alto riesgo, como los ancianos, puede ser necesaria la hospitalización para la administración de líquidos por vía intravenosa.
Prevención
Evitar los alimentos y el agua contaminados es la clave para prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos. Dicho esto, si se enferma, no se exceda: a veces, incluso con las mejores precauciones, se produce una contaminación.
Para reducir la posibilidad de ingerir alimentos contaminados:
- Lávese las manos durante 20 segundos con agua y jabón antes, durante y después de preparar y cocinar alimentos y antes de comer.
- Lave sus cuchillos, tablas de cortar, encimeras y otros utensilios de cocina con agua caliente y jabón.
- Enjuague las frutas y verduras frescas, así como las verduras en bolsas.
- Mantenga la carne, los huevos, los mariscos y las aves crudos lejos de otros alimentos listos para servir o de los alimentos en el refrigerador.
- Utilice utensilios de cocina y platos separados para carnes, aves y mariscos crudos.
- Evite la leche no pasteurizada ( leche cruda ) y los jugos.
Además, al cocinar, utilice un termómetro para alimentos para asegurarse de que los alimentos estén cocidos a la temperatura adecuada necesaria para matar los gérmenes (por ejemplo, 165 grados para todas las aves).
Además, deseche los alimentos que hayan pasado su fecha de vencimiento, incluso si no tienen un olor “mal” ni un aspecto “raro”. Muchos alimentos contaminados tienen un aspecto y un olor normales.
Cuando viaje a otros países, no beba agua del grifo ni utilice hielo hecho con agua del grifo y trate de evitar comer frutas y verduras que no pueda cocinar ni pelar.
Otra forma de evitar la intoxicación alimentaria es seguir una dieta predominantemente vegetal, ya que muchas bacterias y parásitos son más comunes en la carne y los productos animales.
Las bacterias se multiplican más rápido en temperaturas más cálidas, por lo que los casos de intoxicación alimentaria aumentan en los meses de verano. Tenga mucho cuidado de seguir las normas de seguridad alimentaria durante los picnics y las barbacoas de verano.
Una palabra de Health Life Guide
Las intoxicaciones alimentarias son una posibilidad. Existen bacterias, parásitos y virus que pueden transmitirse de los cocineros a los invitados y de los alimentos enlatados a la familia. Puede protegerse a sí mismo y a su familia haciendo todo lo posible para preparar y cocinar los alimentos de forma segura.
Si se enferma, déle tiempo a su cuerpo para descansar y, lo más importante, beba abundantes líquidos. Además, busque atención médica u orientación si le preocupa la deshidratación o si tiene síntomas preocupantes, graves o persistentes.