KATERYNA KON/BIBLIOTECA DE FOTOGRAFÍA CIENTÍFICA/Getty Images
Índice
Puntos clave
- Los investigadores teorizan que la enfermedad de Parkinson no es una, sino dos enfermedades.
- Un tipo de enfermedad de Parkinson puede comenzar en el intestino; el otro puede comenzar en el cerebro.
- La hipótesis puede explicar por qué algunos pacientes experimentan síntomas diferentes.
Un nuevo estudio sorprendente ha planteado la hipótesis de que la enfermedad de Parkinson es en realidad dos enfermedades diferentes: una que comienza en el cerebro y otra que comienza en los intestinos. Esto puede ayudar a explicar por qué los pacientes de Parkinson presentan una variedad de síntomas, sostienen los investigadores del estudio.
El estudio, que fue publicado en la revista Brain , utilizó técnicas de tomografía por emisión de positrones (PET) y resonancia magnética (MRI) para analizar a 37 personas que ya habían sido diagnosticadas con la enfermedad de Parkinson o tenían un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
Los escáneres descubrieron que algunas personas tenían daño en el sistema de dopamina del cerebro antes de sufrir daño en el corazón y los intestinos, pero otros pacientes tenían daño en los sistemas nerviosos de los intestinos y el corazón antes de que el daño fuera visible en el sistema de dopamina del cerebro.
“Estos hallazgos respaldan la existencia de subtipos de enfermedad de Parkinson que priorizan el cerebro y el cuerpo”, concluyeron los autores en el estudio.
Conceptos básicos sobre la enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral que provoca temblores, rigidez y dificultad para caminar, mantener el equilibrio y la coordinación, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).
Los síntomas de la enfermedad de Parkinson suelen comenzar de forma gradual y empeorar con el tiempo. A medida que la enfermedad avanza, los pacientes pueden desarrollar problemas para caminar y hablar, además de cambios mentales y de conducta, problemas de sueño, depresión, dificultades de memoria y fatiga, afirma el NIA.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH),
cada año se diagnostican alrededor de 60.000 casos nuevos de enfermedad de Parkinson.
Un factor de riesgo importante para la enfermedad de Parkinson es la edad: la mayoría de las personas que padecen la enfermedad la desarrollan alrededor de los 60 años.
La enfermedad de Parkinson suele presentar cuatro síntomas principales:
- Temblor en manos, brazos, piernas, mandíbula o cabeza.
- Rigidez de las extremidades y del tronco.
- Lentitud de movimiento
- Deterioro del equilibrio y la coordinación
Los pacientes también pueden experimentar depresión y otros cambios emocionales, dificultad para tragar, masticar y hablar, problemas urinarios o estreñimiento, problemas de la piel y problemas para dormir, dice el NIA.
Por qué son plausibles dos tipos de enfermedad de Parkinson
El coautor del estudio, el Dr. Per Borghammer, MD, PhD , profesor de medicina clínica en la Universidad de Aarhus, le dice a Health Life Guide que no está claro por qué podría suceder esto y señala que, por el momento, se trata de una hipótesis. Sin embargo, él y su equipo de investigación tienen algunas teorías.
Una teoría es que el tipo de Parkinson que comienza en los intestinos es desencadenado por el microbioma intestinal, así como por estados inflamatorios e infecciones. “Además, la persona probablemente deba ser vulnerable y tener algunos genes de riesgo”, dice Borghammer. Eso puede incluir ser mayor, que es un factor de riesgo conocido para la enfermedad de Parkinson, dice.
En lo que respecta a la enfermedad de Parkinson, que afecta al cerebro, Borghammer cree que su aparición probablemente también esté provocada por ciertos genes, junto con el envejecimiento.
En ambos tipos de enfermedad de Parkinson, el proceso patológico probablemente comienza con mala suerte, dice Borghammer. “En resumen, la primera patología es simplemente un evento aleatorio y, si la persona es vulnerable, el proceso patológico puede multiplicarse y propagarse sin control”, dice. Borghammer compara esto con la forma en que se desarrolla el cáncer. “Lo más probable es que la primera célula cancerosa se cree por eventos aleatorios (mutaciones aleatorias), pero luego se multiplica y se propaga”, dice.
“La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo. No es sorprendente que un trastorno degenerativo afecte a múltiples sistemas del cerebro”, le dice a Health Life Guide el Dr. Amit Sachdev, director médico de la división de medicina neuromuscular de la Universidad Estatal de Michigan. Sachdev no trabajó en el nuevo estudio.
“Tiene sentido que un paciente pueda tener varios sistemas involucrados a la vez y que esos sistemas parezcan hacer cosas muy diferentes”, dice. “Al final, si bien el orden exacto en el que la enfermedad afecta a las personas puede ser muy específico de cada una, los sistemas involucrados son parte de un síndrome patológico predecible”.
Qué significa esto para usted
Por el momento, el concepto de que la enfermedad de Parkinson es dos enfermedades diferentes es una hipótesis científica, pero con más investigaciones se podría demostrar y dar lugar a mejores tratamientos para la enfermedad.
Los síntomas difieren entre los pacientes
Hay variaciones en los síntomas de un paciente a otro pero, en general, Borghammer dice que lo siguiente puede ser cierto sobre la progresión de los síntomas en personas con cada tipo de enfermedad de Parkinson.
En pacientes en los que la enfermedad de Parkinson comienza en el intestino:
“Lo primero que ocurre es que desarrollan estreñimiento, problemas de presión arterial y problemas urinarios, porque el sistema nervioso autónomo es el primero en sufrir daños”, explica Borghammer. “La patología se extiende a la parte inferior del tronco encefálico y luego surge el trastorno del sueño. Solo años después aparecen los síntomas motores”.
En pacientes en los que la enfermedad de Parkinson comienza en el cerebro:
Borghammer afirma que el orden de los síntomas será opuesto al de los pacientes cuya enfermedad de Parkinson comienza en el intestino. “La patología probablemente comienza dentro del cerebro y en realidad no genera muchos síntomas inicialmente”, afirma. “El primer síntoma claro que surge son los síntomas motores, que indican que el sistema de dopamina está dañado”.
La enfermedad se propaga luego al tronco encefálico, donde puede causar problemas de sueño, explica. “Finalmente, la patología llega al sistema nervioso periférico y causa estreñimiento, problemas urinarios y problemas de presión arterial”.
Cómo esto podría afectar el tratamiento
Si algunas formas de la enfermedad de Parkinson comienzan en el intestino, “podríamos prevenir la enfermedad por completo eliminando estos factores de riesgo, o reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson asegurándonos de que tenemos un buen microbioma en nuestros intestinos”, dice Borghammer. “Además, es teóricamente posible que los síntomas de los pacientes con enfermedad de Parkinson puedan tratarse directamente manipulando el microbioma”.
Las personas que padecen la enfermedad de Parkinson que comienza en el intestino podrían ser identificadas antes, lo que puede ayudar a retardar la progresión de la enfermedad, dice Borghammer.
“Una mejor comprensión de cómo afecta la degeneración a las distintas regiones del cuerpo podría ayudarnos a diagnosticar la enfermedad antes”, afirma Sachdev. “La intervención temprana es lo mejor cuando se trata de controlar un trastorno degenerativo”.
Si bien Borghammer reconoce que la noción de la enfermedad de Parkinson como dos afecciones separadas es una teoría en este momento, dice que espera que inspire a otros investigadores a explorar el concepto más.
“Distintos genes u otros factores pueden causar uno u otro tipo de enfermedad”, afirma. “Si podemos identificar dichos factores, quizá podamos desarrollar nuevos tratamientos para modificar la causa de la enfermedad e incluso prevenirla por completo. Pero todavía queda mucha investigación por hacer antes de llegar a ese punto”.