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Índice
Puntos clave
- El embarazo parece reducir la aparición de los primeros síntomas de la esclerosis múltiple durante tres años.
- El efecto protector parece más fuerte en los embarazos que pasan por el segundo y tercer trimestre, cuando las hormonas calman un sistema inmunológico hiperactivo.
- Las hormonas del embarazo pueden cambiar la expresión de genes relacionados con el sistema inmunológico, protegiendo no sólo al feto sino también reduciendo las recaídas de EM.
- La aparición de EM no se retrasó más en las mujeres con embarazos múltiples.
El embarazo puede retrasar la aparición de los primeros síntomas de la esclerosis múltiple (EM) durante más de tres años, según una nueva investigación de la Universidad de Monash en Australia.
La EM afecta tres veces más a las mujeres que a los hombres y, a menudo, la enfermedad se diagnostica durante los años fértiles de la mujer. Las mujeres con EM pueden tener dificultades para tomar la decisión de formar una familia porque no están seguras de cómo su enfermedad afectará su embarazo. Ahora, un estudio de más de 2500 mujeres muestra que el embarazo probablemente tenga un efecto positivo en la EM.
Los resultados, publicados en JAMA el 14 de septiembre, muestran que el efecto positivo se produce con un solo embarazo y parto. Sin embargo, tener varios embarazos y dar a luz varias veces no retrasó aún más la aparición de los síntomas.
“Lo que nos muestra este estudio es que el embarazo puede retrasar la aparición del síndrome clínicamente aislado (CIS), un precursor del diagnóstico de EM, durante muchos años”, le dice a Health Life Guide Vilija Jokubaitis, PhD , investigadora principal del departamento de neurociencia de la Universidad de Monash y autora principal del estudio.
El estudio analizó los historiales reproductivos de 2.557 mujeres desde los 16 años hasta el momento en que experimentaron el CIS. Los investigadores pudieron analizar más de 10 años de datos de seguimiento disponibles en la mayoría de los casos. Los resultados muestran el retraso medio en el diagnóstico del CIS: 3,3 años si está embarazada, 3,4 años con un nacimiento vivo. Jokubaitis dice que no hay una estimación de la cantidad máxima de tiempo que podría retrasarse el CIS.
“Todos los participantes de nuestro estudio acabaron desarrollando CIS; el embarazo y el parto no pueden retrasar la aparición de la enfermedad indefinidamente”, afirma Jokubaitis. “Aun así, tres años más de vida sin un primer episodio desmielinizante es un tiempo muy largo”.
Qué le hace la EM a tu cuerpo
La EM es una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso central, es decir, al cerebro y a la médula espinal. Los nervios que van al resto del cuerpo se ramifican desde el sistema nervioso central para enviar y recibir mensajes. Si te quemas un dedo o te cortas el pie, los nervios transmiten esa noticia al cerebro, y este envía rápidamente la señal para que apartes la mano del calor o levantes el pie para ver qué has pisado. Pero los nervios también mantienen el corazón latiendo y los pulmones bombeando. Envían mensajes de dolor cuando tienes un problema con un órgano, como un cálculo renal o una infección de vejiga.
Los nervios normales y sanos están rodeados por una proteína llamada mielina, que forma una vaina protectora, muy similar al aislamiento que rodea los cables eléctricos. Cuando el aislamiento que rodea los cables se desgasta, los cables expuestos pueden provocar un cortocircuito. La EM es similar en el sentido de que la vaina de mielina se desgasta mediante un proceso llamado desmielinización, y el nervio subyacente puede tener problemas para enviar y recibir señales. El resultado son síntomas como entumecimiento, hormigueo, sensaciones similares a descargas eléctricas y problemas de visión, movimiento o equilibrio, por nombrar algunos.
“La EM es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario es hiperactivo”, explica Jokubaitis. Las células del sistema inmunitario atacan la proteína mielina y dañan los nervios.
El CIS (un primer episodio de síntomas neurológicos que dura al menos 24 horas y es causado por desmielinización, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple ) puede ser el comienzo de la EM o puede ser un episodio aislado. Las personas que experimentan CIS no sabrán si tienen EM hasta que se produzca otro episodio neurológico al menos un mes después y dañe un segundo punto en el sistema nervioso central. Y, por supuesto, se deben descartar todas las demás causas potenciales.
Efectos del embarazo sobre el sistema inmunológico
El embarazo es bien conocido por la forma en que cambia el cuerpo de la mujer en el exterior: pechos más grandes, vientre en expansión, piel brillante. Pero también se producen muchos cambios en el interior, y uno de ellos, y no el menor, ocurre en el sistema inmunológico.
“El embarazo es una circunstancia única en la que el cuerpo de una mujer alberga otro organismo, el feto, que normalmente sería identificado como un invasor extraño y sería atacado y rechazado por el sistema inmunológico, como un trasplante de órgano no compatible”, le dice a Health Life Guide Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN , vicepresidenta asociada de acceso a la atención médica en la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.
El sistema inmunológico pasa por varias etapas para garantizar un embarazo exitoso, explica Jokubaitis. “Al principio, el sistema inmunológico debe ser más inflamatorio para garantizar una implantación exitosa del embrión”, afirma.
Una vez que el feto está creciendo y desarrollándose, el sistema inmunológico se debilita para protegerlo. “Los cambios que experimenta el sistema inmunológico para garantizar un embarazo exitoso significan que, en general, es menos inflamatorio”, dice Jokubaitis. “Esta disminución para proteger al feto también ayuda a aliviar los síntomas de la EM”.
Pero, a medida que el cuerpo se prepara para dar a luz, el sistema inmunológico vuelve a activarse, dice Jokubaitis. “Podría ser que estos períodos de mayor actividad inflamatoria para garantizar el éxito del embarazo puedan exacerbar un sistema inmunológico ya hiperactivo y conducir a un primer diagnóstico de EM en algunas mujeres”, dice. “En nuestro estudio [de más de 2.500 mujeres], identificamos a 71 mujeres, o el 3% de nuestras participantes, a las que se les diagnosticó un síndrome de inmunodeficiencia adquirida durante el embarazo”.
Próximos pasos
La investigación continuará en mujeres con EM. “En mi laboratorio, ahora estamos tratando de comprender los mecanismos biológicos exactos que sustentan la mejora de los resultados en mujeres con EM durante el embarazo”, afirma Jokubaitis. “Desafortunadamente, no es tan sencillo como que una sola hormona sea responsable de este [efecto], como han demostrado ensayos clínicos anteriores”.
Los estudios sobre mujeres embarazadas con EM podrían beneficiar a todas las personas con EM, y en el futuro podrían surgir nuevas terapias. “No será tan sencillo como la terapia hormonal o incluso la terapia hormonal combinada”, afirma Jokubaitis. “Sin embargo, esperamos que al comprender un poco mejor la biología del embarazo, tanto en la EM como en la salud (es increíble lo mucho que desconocemos), podamos identificar nuevos objetivos y estrategias terapéuticas más específicas”.
Qué significa esto para usted
Si tiene EM y está embarazada, este estudio le ofrece la esperanza de un alivio de los síntomas mientras las hormonas del embarazo evitan que el sistema inmunológico se vuelva hiperactivo. Aunque el alivio es bienvenido, no es permanente, por lo que deberá hacer todo lo posible para detener la reaparición o el aumento de los síntomas después del parto. Para lograrlo, puede comenzar antes de quedar embarazada, hablando con su médico sobre cómo controlar bien su EM.
“Existe cierta evidencia de que la estabilidad de la enfermedad antes del embarazo generalmente equivale a menos recaídas o nueva actividad de la enfermedad después del parto”, afirma Costello.
¿Cómo puede estabilizar su EM? Costello recomienda lo siguiente para ayudar a reducir los síntomas o la nueva actividad de la enfermedad, todo lo cual debe analizar con su neurólogo:
- Tome una terapia modificadora de la enfermedad regularmente antes de quedar embarazada.
- Practica un estilo de vida saludable
- Vuelva a recibir una terapia modificadora de la enfermedad de EM lo antes posible después de dar a luz.
- Considere amamantar exclusivamente sin complementar con fórmula.