Lara Antal / Muy bien
Índice
Puntos clave
- Muchos pacientes con COVID-19 informan pérdida de audición y tinnitus como síntoma de aparición tardío.
- Los problemas de audición pueden ser causados por el propio COVID-19, los medicamentos utilizados para tratarlo o el estrés que rodea la enfermedad.
Ella lo describe como una sirena, repentina y aguda, sin tartamudeos ni pausas mientras le quema los tímpanos. El sonido estalla de manera intermitente a lo largo del día, sin una fuente clara que desencadene su llegada. Lina Gaviria, una enfermera de UCI pediátrica de 35 años en Miami, Florida, está experimentando lo que médicamente se conoce como tinnitus. Pero Gaviria lo reconoce como uno de los muchos síntomas nuevos que ha sufrido desde que contrajo el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, en junio.
Gaviria no está solo. Los estudios de casos muestran que uno de cada diez pacientes con COVID-19 informa experimentar algún tipo de pérdida auditiva o tinnitus. Se han documentado casos de pérdida auditiva inducida por COVID en todo el mundo, desde Irán y Egipto hasta Tailandia y Turquía . Ahora, los médicos e investigadores están estudiando más de cerca el tema.
Los síntomas auditivos varían en los pacientes con COVID-19
Kevin Munro, PhD , profesor de audiología en la Universidad de Manchester en el Reino Unido, le dice a Health Life Guide que la pérdida de audición y/o el tinnitus tienden a aparecer más tarde en el curso de una infección por COVID-19, o incluso después de la recuperación. Estos síntomas pueden manifestarse en múltiples variaciones y volúmenes, y es necesario realizar más investigaciones para determinar su pronóstico exacto.
Munro, quien también se desempeña como director del Centro de Audiología y Sordera de Manchester, está examinando el vínculo entre el COVID-19 y la pérdida auditiva en su propia investigación.
“Lo que más me sorprende es la cantidad de personas que informan de problemas de audición. He recibido cientos de correos electrónicos de personas que me dicen que tienen pérdida de audición o tinnitus”, afirma Munro. “Aun así, creo que tenemos que ser cuidadosos y no decir que el COVID-19 está provocando que todo el mundo sea sordo. Podemos decir que más de una de cada diez personas informa de que algo ha cambiado con su audición, pero todavía no sabemos todo al respecto”.
En su primer estudio sobre el tema, Munro revisó siete proyectos de investigación que estudiaban la pérdida auditiva en pacientes con COVID-19. Todos los pacientes presentaban algún tipo de deterioro auditivo: un paciente tenía pérdida auditiva grave en ambos oídos, otro pérdida auditiva leve en un oído y otros experimentaban tinnitus que fluctuaba entre ambos oídos. Pero no había una raíz unificadora entre ellos.
Su segundo estudio examinó a 121 pacientes adultos y descubrió que el 13% informó haber sufrido un deterioro auditivo o el desarrollo de tinnitus ocho semanas después del alta.
Munro dice que es demasiado pronto para determinar el alcance del daño que el COVID-19 causará en los oídos. Algunos de los pacientes que se comunicaron con él informaron un aumento de sus síntomas, mientras que otros notaron una mejoría con el tiempo.
Qué significa esto para usted
Si la COVID-19 ha afectado su audición o le ha provocado tinnitus, no está solo. Los investigadores aún no saben si esta afección es temporal o permanente, pero le recomiendan que busque orientación de un profesional médico lo antes posible. Si la pérdida de audición es repentina, los esteroides pueden ayudar a revertirla en las primeras 24 horas.
El SARS-CoV-2 no es el primer virus que causa pérdida auditiva
No es raro que un virus afecte el sistema auditivo. Aunque no se sabía que el MERS y el SARS (otros dos coronavirus de la misma familia que el SARS-CoV-2) provocaran pérdida de audición, otros virus sí pueden hacerlo.
Algunos ejemplos de estos incluyen:
- Sarampión : puede causar una infección de oído que conduce a daño auditivo permanente.
- Paperas : provocan una hinchazón grave en un lado de la cara y generalmente provocan daño auditivo en el lado afectado.
- Virus de inmunodeficiencia humana : hace que el cuerpo ataque a sus células, lo que a veces deja a los pacientes con pérdida de audición y tinnitus como resultado.
- Infección congénita por citomegalovirus : puede provocar pérdida de audición en niños
“Sabemos que los virus pueden dañar nuestra audición a través de diferentes mecanismos que pueden causar daños permanentes”, dice Munro. “Ninguno de los otros coronavirus causó problemas de audición, pero ninguno de los otros coronavirus causa los problemas de salud a largo plazo que ahora estamos combatiendo con este en particular. Es por eso que la gente se ha sorprendido cuando estas personas jóvenes y sanas que pueden haber tenido síntomas leves ahora informan un deterioro auditivo”.
Cómo podría afectar el COVID-19 a los oídos
En el caso de Gaviria, lo más probable es que su tinnitus tenga una raíz neurológica, ya que la mayoría de sus síntomas posteriores al COVID-19 (vértigo, dificultades de concentración y confusión mental crónica) tienen bases neurológicas.
Pero los científicos aún no saben si estos síntomas son de origen puramente neurológico o si también pueden afectar al sistema auditivo de otras maneras.
Daño directo al sistema auditivo
Investigadores del Hospital Johns Hopkins revisaron las autopsias de tres pacientes que murieron de COVID-19 y encontraron rastros genéticos del SARS-CoV-2 en los oídos de dos de ellos, lo que demuestra que el virus puede infiltrarse físicamente en los oídos.
Sin embargo, según Caitlin Barr, PhD , audióloga y directora ejecutiva de Soundfair Australia, es poco probable que el virus SARS-CoV-2 ingrese a su canal auditivo de la misma manera que ingresaría a su boca y nariz.
“El órgano del oído que se encarga de captar los sonidos se llama cóclea y está formado por pequeñas células ciliadas auditivas que pueden dañarse fácilmente ” , explica a Health Life Guide. “El suministro de sangre que llega a ella es muy pequeño, por lo que es muy fácil que un virus que está en el torrente sanguíneo entre en la cóclea. Una pequeña cantidad puede tener un impacto muy grande y esto es lo que suele causar el daño”.
Inhalación nasal
Según Munro, la inhalación de SARS-CoV-2 podría desencadenar mecanismos similares a una infección de oído que causan un bloqueo en el oído.
Daño a los nervios
Hallazgos recientes muestran que la COVID-19 a veces se asocia con el desarrollo del síndrome de Guillain-Barré (SGB), una enfermedad poco común que puede provocar parálisis. Munro dice que en este caso, los oídos no sufren daños directos, sino los nervios que transmiten los sonidos. Este tipo de daño se denomina neuropatía periférica.
Tormenta de citoquinas
Barr afirma que la tormenta de citocinas, una reacción inmunitaria grave liberada por el virus SARS-CoV-2, puede provocar inflamación en varios órganos del cuerpo. Si esta inflamación se produce en alguna de las estructuras próximas a los oídos, podría provocar un zumbido.
“El hecho de que estos síntomas auditivos aparezcan más tarde significa que puede llevar algún tiempo hasta que el daño se acumule y sea notorio, y esto podría deberse a una progresión lenta de la inflamación en el cerebro, las articulaciones o los nervios faciales”, dice Barr.
Los medicamentos pueden contribuir a la pérdida de audición
Según Munro, es probable que la COVID-19 no sea la única causa de los síntomas relacionados con el oído. Los medicamentos recetados para la enfermedad, como el remdesivir, la hidroxicloroquina, el lopinavir y el ritonavir, son medicamentos ototóxicos que dañan la cóclea.
“Es posible que a algunos de estos pacientes se les administraran altas dosis de medicamentos para ayudarlos con una afección potencialmente mortal, y que fueran los medicamentos en sí los que causaran directamente un problema de audición o tinnitus”, dice Munro.
Actualmente Munro está recaudando fondos para un estudio de investigación que analiza el impacto a largo plazo del COVID-19 en la audición de los adultos.
Cómo afrontar la pérdida auditiva y el tinnitus inducidos por la COVID
Barr dice que ha recibido una gran cantidad de llamadas desde el comienzo de la pandemia. Aconseja a los pacientes que experimentan cualquier tipo de pérdida auditiva o tinnitus que consulten primero con un audiólogo para que les haga una evaluación. A partir de ahí, el audiólogo puede realizar una prueba de audición que mide la capacidad para discernir diferentes tonos y frecuencias.
Si la pérdida auditiva es repentina, Barr recomienda buscar atención médica de inmediato.
“[Los esteroides son] una de las intervenciones médicas que potencialmente podrían revertir el daño auditivo”, afirma. “Pero si resulta ser permanente, hay opciones terapéuticas disponibles, como audífonos e implantes cocleares”.
El tinnitus es más complicado. Si va acompañado de pérdida auditiva, lo más probable es que el tratamiento de la pérdida auditiva sirva para tratar el tinnitus, afirma Barr. Sin embargo, si el tinnitus se presenta por sí solo, actualmente no existe ningún tratamiento médico para ello.
Según Barr, el tinnitus puede desencadenarse y agravarse por cualquier forma de estrés. Para combatir el estrés mental, recomienda la terapia cognitivo-conductual (TCC), que puede reprogramar la percepción negativa de la mente de los síntomas auditivos y ayudar a las personas a afrontarlos.
Puedes probar la TCC a través de aplicaciones como Relax . Esta aplicación también incluye diferentes sonidos para amortiguar el tinnitus.
“Todos estos tratamientos tienen distintos niveles de éxito y dependen de la voluntad del paciente de seguir adelante con el tratamiento”, afirma Barr. “En última instancia, consultar a un profesional es fundamental y, a medida que aprendamos más sobre este fenómeno, estaremos mejor preparados para ayudar”.
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