Los CDC reconocen que el COVID-19 puede transmitirse por el aire: esto es lo que eso significa

Los aumentos diarios de casos de coronavirus (COVID-19) en los Estados Unidos han dado lugar a que las principales organizaciones sanitarias, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), sigan insistiendo en la adopción de medidas preventivas (como el distanciamiento social, el uso de mascarillas y el lavado de manos habitual). Pero gracias al aumento de la investigación y de métodos como el rastreo de contactos, los expertos siguen obteniendo más información sobre cómo se propaga la COVID-19. ¿La última novedad? La transmisión aérea. 

“Los CDC siguen creyendo, basándose en la ciencia actual, que las personas tienen más probabilidades de infectarse cuanto más tiempo y más cerca estén de una persona con COVID-19”, dijo la agencia en un comunicado el lunes

“La actualización de hoy reconoce la existencia de algunos informes publicados que muestran circunstancias limitadas y poco comunes en las que personas con COVID-19 infectaron a otras que estaban a más de 6 pies de distancia o poco después de que la persona con COVID-19 positivo abandonara un área. En estos casos, la transmisión se produjo en espacios mal ventilados y cerrados que a menudo implicaban actividades que provocaban una respiración más pesada, como cantar o hacer ejercicio. Dichos entornos y actividades pueden contribuir a la acumulación de partículas portadoras del virus”.

Los CDC no son los primeros en declarar la transmisión aérea como un medio de propagación del COVID-19.

A principios de julio, 239 científicos de 32 países escribieron una carta abierta instando a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a agregar la transmisión aérea a su lista de formas de propagación de COVID-19. Según los científicos detrás de la carta, la transmisión aérea era “la única explicación plausible” para los brotes de COVID-19 que ocurrieron como resultado de grandes reuniones o “eventos de súper propagación”, incluso cuando las personas no tenían contacto cercano entre sí.

En ese momento, la OMS ya incluía el contacto directo, indirecto (a través de objetos o superficies contaminadas) y/o estrecho con personas infectadas a través de secreciones de la boca y la nariz (es decir, saliva, tos, estornudos, habla o canto) en su lista de formas de transmisión común de la COVID-19 . Pero el 9 de julio, la organización revisó sus directrices para incluir la transmisión por aerosoles, o por el aire, como una forma de propagación de la COVID-19.

“En estos casos, no se puede descartar la transmisión por aerosoles a corta distancia, en particular en lugares interiores específicos, como espacios abarrotados y con ventilación inadecuada durante un período prolongado con personas infectadas”, señala el comunicado de prensa.

¿Qué es exactamente la transmisión aérea?

Bueno, es más o menos lo que parece. Una persona puede infectarse con COVID-19 a través de un aerosol, una pequeña partícula respiratoria que permanece en el aire después de que una persona tose, estornuda, habla o incluso canta. Esto es diferente a las gotitas respiratorias, dice Erika Schwartz, MD, una especialista en medicina preventiva con sede en Nueva York, que son el resultado de que una persona estornude o tosa, pero son pesadas y caen al suelo rápidamente, y a menos de dos metros de donde fueron expulsadas. 

“Las enfermedades respiratorias se transmiten con mayor frecuencia a través de gotitas exhaladas (es decir, exhaladas) por una persona infectada, que probablemente puedan llegar a una distancia de alrededor de dos metros”, explica Schwartz, que también es autor de Don’t Let Your Doctor Kill You (No dejes que tu médico te mate). “La transmisión por vía aérea llega a más de dos metros y, por lo general, ocurre en áreas mal ventiladas”.

Schwartz explica que para que una gota se transmita por el aire, todo depende de su tamaño y proyección. Eso puede significar la diferencia entre que una persona infectada tosa, estornude, grite, cante, hable o susurre, y añade que “las gotas más grandes salen de las vías respiratorias de la persona infectada y se hacen cada vez más pequeñas a medida que caen por el aire”.

En pocas palabras, Schwartz dice: “Las partículas [de aerosol] se transmiten a través del aire, son pequeñas, alcanzan más de dos metros de distancia y permanecen suspendidas en el aire durante más tiempo, unos minutos o [incluso] horas”.

Además del COVID-19, la tuberculosis, el sarampión y la varicela también se propagan por transmisión aérea, según los CDC.

¿Cómo puedo prevenir la transmisión aérea?

Para evitar la transmisión aérea, se deben aplicar todas las técnicas habituales de prevención del COVID-19, como usar mascarilla , mantener una distancia social de seis pies o más con otras personas, lavarse las manos con regularidad y desinfectar de forma rutinaria las superficies que se tocan con frecuencia , como picaportes, encimeras, teléfonos, llaves, inodoros, mesas e interruptores de luz.

También querrá evitar los espacios interiores llenos de gente y aquellos con poca ventilación, dice Mary Clifton, MD, médica de medicina interna en Boomer Naturals, lo que puede volverse cada vez más difícil a medida que se acerca el invierno y la gente pasa más tiempo en interiores.

“Si bien sigue siendo importante mantener las manos limpias y alejadas de la cara, y mantener limpias las superficies , el mayor riesgo es la inhalación de estas partículas del aire que pueden adherirse a la parte posterior de la garganta [y causar la infección por COVID-19]”, le dice a Health Life Guide.

Schwartz está de acuerdo y añade que la transmisión por gotitas puede convertirse en transmisión aérea si las gotitas son pequeñas.

“En espacios que no están adecuadamente ventilados, especialmente en espacios cerrados, la transmisión aérea es más común, lo que significa que elegir no usar una mascarilla en un espacio cerrado aún podría resultar en la transmisión de COVID-19 incluso si se mantiene el distanciamiento social”, dice Schwartz.

Sí, eso significa usar una mascarilla en espacios cerrados cuando el área esté mal ventilada, lo que podría incluir hospitales, iglesias, oficinas, restaurantes o baños públicos. Schwartz incluso sugiere cambiarse de ropa cuando llegue a casa del trabajo o después de usar el transporte público o viajar y ducharse antes de interactuar con otros miembros de su hogar. 

“Sobre todo, quédense en casa si no se sienten bien ”, afirma. “El respeto mutuo y el cuidado mutuo es la única manera de prevenir la propagación del COVID y nos ayudará a recuperar nuestras vidas”.

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