Estudio: Alimentar a los bebés con gluten podría reducir el riesgo de enfermedad celíaca

Según un análisis reciente de datos, la alimentación con gluten de los bebés entre los 4 y 6 meses de edad se asocia con una menor prevalencia de la enfermedad celíaca.

“Este informe presenta argumentos sólidos a favor de la introducción temprana del gluten entre los 4 y los 6 meses de edad para prevenir el desarrollo de la enfermedad celíaca a los 3 años de edad”,  le dice a Health Life Guide el Dr. Brandon Sparks , gastroenterólogo pediátrico del Hospital Infantil Riley en Indiana. Sparks no participó en el informe.

Los expertos en salud ahora recomiendan que los alimentos altamente alergénicos, como los cacahuetes y los huevos, se den a los bebés desde una edad temprana y con frecuencia para reducir el riesgo de desarrollar alergias. Sparks explica que, si bien la fisiopatología de la enfermedad celíaca y las alergias alimentarias clásicas (como los cacahuetes) es diferente, la idea de desarrollar una tolerancia inmunitaria mediante la introducción temprana es similar. 

“Al introducir una dosis semanal de gluten en la dieta de bebés alimentados principalmente con leche materna, los autores pudieron demostrar una diferencia significativa en el desarrollo de la enfermedad celíaca en comparación con la introducción estándar de gluten”, afirma.

El análisis, publicado en  JAMA Pediatrics  el 28 de septiembre, utilizó datos del estudio Enquiring About Tolerance (EAT), un ensayo clínico que examinó la ingesta dietética de 1.004 niños de Inglaterra y Gales y registró cualquier diagnóstico de enfermedad celíaca. 

No hubo casos confirmados de enfermedad celíaca en el grupo de “exposición temprana” (gluten proporcionado antes de los 6 meses de edad) en comparación con el 1,4% de prevalencia de enfermedad celíaca en el grupo de exposición estándar, una diferencia estadísticamente significativa. 

“Un seguimiento a más largo plazo será beneficioso para ver si esta introducción temprana del gluten reduce el riesgo de padecer enfermedad celíaca a lo largo de la vida o simplemente retrasa la aparición de la enfermedad”, afirma Sparks.

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es una afección en la que el consumo de gluten, una proteína que se encuentra naturalmente en ciertos alimentos, puede provocar dolor abdominal, diarrea, estreñimiento y otros efectos secundarios. Las personas que padecen la enfermedad celíaca evitan por completo el consumo de gluten. Algunas fuentes de gluten son:

• Trigo
• Cebada
• Centeno

Ciertos tipos de pan, pastas, galletas y galletas saladas están prohibidos para quienes padecen la enfermedad celíaca. El gluten incluso se puede encontrar en ciertas cervezas, condimentos, sopas y muchos otros productos inesperados. En el caso de quienes padecen la enfermedad celíaca, el intestino delgado puede resultar dañado si se consume gluten y esto podría provocar dificultades para absorber ciertos nutrientes. 

¿Se debe dar gluten a los bebés a partir de los 4 meses?

Si bien los datos actuales sugieren que la exposición temprana al gluten es beneficiosa para los bebés porque reduce el riesgo de enfermedad celíaca , los datos anteriores sugieren lo contrario. En un estudio de 2019, el aumento de la ingesta de gluten durante los primeros 5 años de vida fue un factor de riesgo independiente para la autoinmunidad de la enfermedad celíaca y la enfermedad celíaca en niños genéticamente predispuestos.

De hecho, según los autores del estudio actual, cuatro ensayos clínicos que evaluaron la ingesta de gluten y el riesgo de enfermedad celíaca no encontraron una asociación entre el momento de la introducción del gluten y la prevalencia de la enfermedad. Sin embargo, sí señalan que en tres de estos ensayos, el consumo de gluten comenzó después de los 6 meses de edad. Por lo tanto, para ver un verdadero beneficio, exponer a los bebés al gluten después de los 6 meses de edad puede ser demasiado tarde.

Con base en los resultados de este ensayo, Sparks dice que no es descabellado recomendar la introducción temprana del gluten como componente de los alimentos complementarios a partir de los 4 meses de edad, siempre que se administre de manera segura, “como una galleta soluble o un cereal bajo supervisión para evitar el atragantamiento”.  

Dado que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda la introducción de alimentos sólidos más cerca de los 6 meses, Kacie Barnes, MCN, RDN, una dietista registrada con base en Dallas, duda en hacer una recomendación general de que todos los bebés consuman gluten a los 4 meses de edad. 

“Hay muchos factores a tener en cuenta al iniciar la dieta sólida de un bebé, y si bien prevenir la enfermedad celíaca es uno de ellos, no es adecuado que todos los bebés comiencen a introducir alimentos que contengan gluten (ni ningún otro alimento) alrededor de los 4 meses”, explica Barnes a Health Life Guide.

Si bien cree que el consumo temprano de gluten se debe decidir caso por caso (como si existe un riesgo genético conocido de enfermedad celíaca) para la mayoría de los bebés, recomienda esperar hasta cerca de los 6 meses para introducir alimentos sólidos, de acuerdo con las recomendaciones de la AAP.

Cualquier introducción a los alimentos sólidos debe realizarse bajo la supervisión del pediatra de su hijo. Pero si una familia desea introducir el gluten a un bebé que está preparado para consumir alimentos sólidos (es decir, que se sienta sin ayuda y no tiene el reflejo de sacar la lengua), Barnes ofrece algunos alimentos sugeridos. Una tira de pan de molde ligeramente tostado con aguacate o yogur griego encima o pasta bien cocida bañada en aceite de oliva son excelentes bocadillos que contienen gluten y son seguros para los más pequeños.