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Índice
Puntos clave
- Una nueva investigación encontró un vínculo directo entre la vacuna contra el VPH y un menor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
- Este es el primer estudio poblacional que prueba el vínculo.
- La vacunación de los niños antes de los 17 años tiene el mayor impacto.
Las investigaciones demuestran que la vacuna tetravalente contra el virus del papiloma humano (VPH) es eficaz para prevenir las lesiones cervicales y las verrugas genitales en las mujeres vacunadas. Pero lo que no se sabe con certeza es, a nivel de la población, en qué medida la vacuna contra el VPH puede afectar al riesgo de desarrollar cáncer cervical invasivo. Un nuevo estudio está cambiando esta situación.
El estudio de octubre, publicado en The New England Journal of Medicine , encontró que las mujeres que están vacunadas contra el VPH tienen un riesgo mucho menor de desarrollar cáncer de cuello uterino que las que no están vacunadas. La investigación también determinó que el efecto es aún mayor para las mujeres que se vacunan a una edad temprana.
Para el estudio, los investigadores siguieron a casi 1,7 millones de mujeres de entre 10 y 30 años durante 11 años. Más de 500.000 de ellas fueron vacunadas contra el VPH, y la mayoría de ellas fueron vacunadas antes de cumplir los 17 años. De las más de 500.000 mujeres que fueron vacunadas contra el VPH, 19 fueron finalmente diagnosticadas con cáncer de cuello uterino, en comparación con las 538 mujeres que no fueron vacunadas contra la enfermedad.
Los investigadores descubrieron que las mujeres que recibieron la vacuna contra el VPH antes de los 17 años redujeron su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en un 88%. Las mujeres que se vacunaron a una edad más avanzada (entre los 17 y los 30 años) redujeron a la mitad su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en comparación con las que no se vacunaron.
“Esta es la primera vez que, a nivel de población, podemos demostrar que la vacunación contra el VPH protege no solo contra los cambios celulares que pueden ser precursores del cáncer de cuello uterino, sino también contra el cáncer de cuello uterino invasivo real”, dijo en un comunicado de prensa el coautor del estudio, el Dr. Jiayao Lei, investigador del Instituto Karolinska en Suecia. “Es algo que sospechábamos desde hace mucho tiempo, pero que ahora podemos demostrar en un gran estudio nacional que vincula la vacunación contra el VPH y el desarrollo del cáncer de cuello uterino a nivel individual”.
El estudio es importante, según le comenta a Health Life Guide la experta en salud femenina Jennifer Wider, MD, que no participó en la investigación. “Este estudio en particular es el primero que analiza la conexión entre la vacuna contra el VPH y el cáncer cervical invasivo en cada caso individual”, afirma. “La investigación respalda firmemente las recomendaciones de la comunidad médica de ofrecer esta vacuna al público en general”.
Qué significa esto para usted
Recibir la vacuna contra el VPH es importante para ayudar a prevenir varios tipos de cáncer más adelante en la vida, y cada vez hay más evidencia que demuestra que cuanto antes se pueda vacunar a un preadolescente o adolescente, mejor.
Conceptos básicos sobre el VPH
El virus del papiloma humano es un virus común que puede provocar varios tipos de cáncer más adelante en la vida, incluidos cáncer de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano y orofaringe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El VPH se transmite a través del contacto íntimo piel con piel y puede transmitirse a través del sexo vaginal, anal u oral, según los CDC.
Según los CDC, casi todos los hombres y mujeres contraerán al menos un tipo de VPH en algún momento de sus vidas y unos 14 millones de estadounidenses se infectan cada año. Nueve de cada diez infecciones por VPH desaparecen por sí solas en un plazo de dos años, pero otras pueden causar ciertos tipos de cáncer.
Cuándo vacunarse
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomienda que la vacuna contra el VPH se administre a niños y niñas entre 9 y 12 años. Los niños y adultos jóvenes entre 13 y 26 años que no hayan sido vacunados deben recibir la vacuna “lo antes posible”, dice la ACS.
La ACS no recomienda la vacunación contra el VPH para personas mayores de 26 años. Sin embargo, los CDC afirman que, en el caso de las personas de entre 27 y 45 años, “algunas personas que no están vacunadas adecuadamente podrían correr el riesgo de contraer una nueva infección por VPH y podrían beneficiarse de la vacunación”.
De todos modos, la edad es importante. “Las niñas vacunadas a una edad temprana parecen estar más protegidas, probablemente porque tienen menos probabilidades de haber estado expuestas a la infección por VPH y dado que la vacunación contra el VPH no tiene ningún efecto terapéutico contra una infección preexistente”, afirmó en un comunicado de prensa Pär Sparén, coautor del estudio y profesor del Instituto Karolinska.
“Si un padre se pregunta cuándo solicitar esta vacuna para su hijo, antes de los 17 años parece ser el momento óptimo”, dice Wider.
En general, los expertos instan a los padres a vacunar a sus hijos contra el VPH. “Nuestro estudio demuestra que la vacunación contra el VPH puede reducir significativamente el riesgo de cáncer de cuello uterino, especialmente si se realiza a una edad temprana”, afirmó Pär Sparén. “Nuestros datos respaldan firmemente la continuación de la vacunación contra el VPH de niños y adolescentes a través de programas nacionales de vacunación”.