Índice
Puntos clave
- Un nuevo estudio vincula las tasas más altas de mortalidad por COVID-19 con las áreas con niveles más altos de contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP).
- Varios otros estudios han encontrado vínculos similares entre ambos.
- Si bien no puede controlar los contaminantes peligrosos del aire en su área en general, hay algunas medidas que puede tomar para mejorar la calidad del aire interior de su hogar.
La contaminación del aire contribuye y está vinculada a la mortalidad por COVID-19 en Estados Unidos, según un nuevo estudio.
Según un informe de septiembre en IOP Science , el aumento del índice de riesgo respiratorio está relacionado con un aumento del 9% en la muerte entre los pacientes con COVID-19. Es decir, cuanto más alto es el índice, más se correlaciona con malos resultados en pacientes con COVID-19.
El índice de riesgo (HI) de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) clasifica las toxinas del aire en función de los efectos adversos para la salud que puedan causar y en qué medida. Los contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP) son aquellos que se sabe o se sospecha que causan cáncer u otros problemas graves de salud y ambientales. Incluyen compuestos orgánicos volátiles y metales. Según la EPA, los HAP están relacionados con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias e inmunológicas.
El equipo de investigación analizó los HAP que provocan la mayor exposición ponderada por toxicidad respiratoria en los EE. UU., como el formaldehído, el acetaldehído, la acroleína, el naftaleno y las partículas de diésel, explica a Health Life Guide Michael Petroni, uno de los autores del estudio y estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la SUNY en Nueva York.
El estudio no analizó la exposición aguda a sustancias químicas específicas, pero planteó la hipótesis de que niveles más altos de exposición crónica, junto con otros factores contribuyentes, aumentan el riesgo de mortalidad por COVID-19, dice Petroni.
Los investigadores creen que las HAPS contribuyen a la vulnerabilidad al COVID-19 porque están vinculadas al estrés respiratorio crónico. “La contaminación afecta directamente a los pulmones”, afirma.
La contaminación del aire puede afectar las tasas de mortalidad por COVID-19 al afectar la función pulmonar o al crear o exacerbar enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC y el asma. Petroni afirma que puede contribuir a otras vulnerabilidades preexistentes, como las enfermedades cardíacas.
Qué significa esto para usted
Es posible que los contaminantes atmosféricos más peligrosos (HAP, por sus siglas en inglés) estén contribuyendo a que haya más casos graves de COVID-19 en ciertas áreas. Hay medidas que puede tomar en su propia casa para mejorar la calidad del aire interior, como realizar un mantenimiento adecuado del sistema de ventilación y prevenir el moho.
¿Los incendios forestales están afectando a los pacientes con COVID-19?
Los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos están contribuyendo a los niveles de contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP) en el aire. Los incendios forestales producen HAP, específicamente partículas en suspensión, formaldehído y acetaldehído, afirma Petroni.
“Estos son algunos de los principales irritantes del sistema respiratorio en los que nos centramos y que están relacionados con tasas de mortalidad más altas por COVID-19”, afirma.
Los cambios en la gestión de los bosques y los incendios forestales pueden ayudar a reducir los incendios masivos y, por lo tanto, reducir los niveles de HAP, dice Petroni.
“Si bien los incendios forestales son fuentes extremadamente visibles de contaminantes atmosféricos nocivos, no son la principal causa de exposición en todo el país o incluso en el oeste”, afirma. “La exposición a los contaminantes atmosféricos nocivos es insidiosa y a menudo invisible, y surge de cualquier tipo de combustión”.
En otras palabras, los contaminantes orgánicos persistentes (HAP) pueden producirse en nuestros hogares, añade. Los HAP no se encuentran sólo en las grandes ciudades. Algunas zonas de los EE. UU. con niveles más altos de lo normal se encuentran en el sureste del país.
Cómo protegerse del humo de los incendios forestales en espacios interiores
La EPA recomienda tomar algunas medidas para protegerse del humo de los incendios forestales en espacios interiores:
- Mantenga las ventanas y puertas cerradas.
- Utilice ventiladores y aire acondicionado para mantenerse fresco.
- Reduzca el humo que ingresa a su hogar ajustando su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) o aire acondicionado para mantener el humo afuera.
- Utilice un purificador de aire portátil o un filtro de alta eficiencia para eliminar partículas finas del aire.
- Evite actividades que generen más partículas finas en espacios interiores, como fumar cigarrillos o utilizar estufas de gas.
- Ventile su casa abriendo las ventanas o la entrada de aire fresco de su sistema HVAC cuando la calidad del aire mejore, incluso temporalmente.
Evaluación de la contaminación del aire y la COVID-19
Estudios anteriores han analizado los vínculos entre la mortalidad por COVID-19 y la exposición de la población al dióxido de nitrógeno, el ozono y las partículas en suspensión. Si bien algunas investigaciones indican que los confinamientos redujeron los niveles de contaminación del aire, otros estudios han vinculado los niveles más altos de contaminantes con mayores niveles de infección, hospitalización y muerte por COVID-19.
Un estudio de la Universidad de Harvard, que aún no ha sido revisado por pares, analiza los efectos a largo plazo de la contaminación por partículas finas en las muertes por COVID-19. El estudio indica que las personas que viven en un condado con altos niveles de contaminación por partículas finas tienen un 8 % más de probabilidades de morir de COVID-19 en comparación con alguien que vive en una región donde la contaminación es de un microgramo por metro cúbico menor.
“La nación sabe desde hace tiempo que la exposición prolongada a la contaminación por partículas puede empeorar los síntomas de las enfermedades pulmonares, aumentar la susceptibilidad a las infecciones pulmonares, desencadenar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, e incluso puede causar cáncer de pulmón y muerte prematura”, dijo Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA), en una declaración de abril. “Esta nueva investigación de Harvard vincula ahora la exposición a la contaminación por partículas con una tasa de mortalidad drásticamente más alta por COVID-19”.
Citó los esfuerzos de la EPA para actualizar los estándares de aire y dijo que la ALA quiere un fortalecimiento significativo del estándar anual. La EPA propuso mantener el estándar tal como está
“Estos hallazgos ilustran que demasiados estadounidenses enfrentan múltiples amenazas a la salud pulmonar a la vez y, cuando se toman en conjunto, estas diferentes amenazas a los impactos en la salud pulmonar pueden amplificarse entre sí”, dijo Wimmer. “Incluso mientras la Asociación del Pulmón y la nación responden a las necesidades de salud urgentes de la crisis de COVID-19, no podemos permitirnos retrasar la limpieza de la peligrosa contaminación del aire. De hecho, es más importante que nunca.
Los investigadores de los Países Bajos también analizaron las lecturas de la calidad del aire que miden los niveles de dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas finas. Las áreas con niveles más altos de contaminantes generalmente tenían más casos de COVID-19, hospitalizaciones y muertes.
Petroni espera que su último estudio dé lugar a más investigaciones sobre qué constituyen niveles “seguros” de exposición crónica a contaminantes del aire.
“Nuestro objetivo principal era poner a prueba la hipótesis emergente de que los riesgos de contaminación del aire y los riesgos de mortalidad por COVID-19 están relacionados”, afirma. Los hallazgos se basan en promedios de los condados y aún no tienen la especificidad necesaria para sacar conclusiones a nivel individual.
Cómo mejorar la calidad del aire interior
La EPA comparte una serie de formas en las que puede ayudar a proteger la calidad del aire interior de su propia casa. Algunas de las medidas que puede tomar son:
- Realice una prueba de radón o determine cómo solucionar los niveles altos de radón.
- Reducir los desencadenantes del asma, como el humo de segunda mano y los ácaros del polvo.
- Evite el moho controlando la humedad.
- Mantenga su casa y su automóvil libres de humo.
- Instale alarmas de monóxido de carbono (CO) y cambie las baterías de los detectores de CO y humo existentes.
- Utilice y mantenga adecuadamente su sistema de ventilación.
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