Un nuevo dispositivo podría ayudar a los pacientes con cáncer de próstata a controlar su evolución en casa

Investigadores canadienses de la Universidad McMaster de Ontario y la Universidad Brock han desarrollado un dispositivo doméstico que permite a las personas analizar su sangre en busca de un biomarcador de cáncer. 

El dispositivo portátil, un prototipo, está diseñado para controlar los niveles de antígeno prostático específico (PSA). Funciona de manera similar a los medidores de glucosa en sangre : los usuarios mezclan una gota de su sangre en un frasco de líquido reactivo y luego colocan esa mezcla en una tira reactiva. Luego, la tira se inserta en el lector del dispositivo. La pantalla del dispositivo mostrará el nivel de PSA del usuario en cuestión de minutos.

Soleymani y sus colegas investigadores publicaron recientemente un estudio sobre su dispositivo a principios de este mes.

“Todos vemos la mejora que los monitores de glucosa han supuesto para la atención de los pacientes diabéticos”, explica a Health Life Guide la Dra. Leyla Soleymani, profesora asociada de ingeniería biomédica en la Universidad McMaster y una de las principales desarrolladoras del dispositivo. 

“¿Por qué no podemos tener cosas así para monitorear a los pacientes con cáncer o con otras enfermedades crónicas? Esa [idea] realmente motivó este trabajo”.

¿Qué es el PSA?

El PSA es una proteína producida tanto por las células normales como por las cancerosas de la glándula prostática. La prueba del PSA mide el nivel de PSA en la sangre de una persona y se utiliza para ayudar a detectar el cáncer de próstata en etapa temprana junto con otros métodos de detección. Para las personas que viven con cáncer de próstata, las pruebas del PSA también son una forma de controlar la enfermedad.

“En general, los niveles de PSA elevados o que aumentan con el tiempo son motivo de preocupación”, explica a Health Life Guide Gerald Denis , profesor de investigación sobre cáncer de próstata de Shipley en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. 

En el caso de las personas que no padecen cáncer de próstata, sus niveles de PSA suelen ser inferiores a 4 nanogramos por mililitro (ng/mL) de sangre. Los niveles de PSA entre 4 y 10 pueden ser motivo de preocupación, especialmente en adultos mayores. Por supuesto, existe un rango y existen factores que pueden contribuir a un nivel de PSA más alto además del cáncer. Estos incluyen la edad, el agrandamiento de la próstata, la eyaculación reciente y ciertos medicamentos, entre otros. 

Denis afirma que, en el caso de las personas con cáncer de próstata, el nivel de PSA debería disminuir con un tratamiento eficaz. La frecuencia con la que se controla el PSA depende del paciente y del estadio del cáncer. 

“Después de una prostatectomía radical, el nivel de PSA debería caer muy bajo”, dice Denis. “La mayoría de los médicos eligen un momento entre cuatro y seis semanas después de la cirugía para la primera medición, luego cada seis a doce meses durante cinco años y, a partir de entonces, anualmente para vigilar la recurrencia. Pero hay una variación significativa de un paciente a otro, dependiendo de otros factores, y el médico es quien mejor puede decidir cómo controlar al paciente para detectar signos de advertencia”.

¿Existe algún beneficio en monitorear la información del PSA en tiempo real?

Para los pacientes que se han recuperado del cáncer de próstata, una herramienta de control del PSA en el hogar podría ser muy útil, afirma Soleymani. Poder medir y hacer un seguimiento de los niveles de PSA fácilmente es importante para el control de la enfermedad.

“El seguimiento frecuente es importante porque permite comparar el nivel de PSA con el valor inicial del mismo paciente y proporciona más de un punto de datos”, afirma. “Varios puntos de datos muestran una tendencia, lo que puede dar una señal temprana de recurrencia de la enfermedad”.

Denis afirma que otra ventaja de conocer la información del PSA en tiempo real es que se reduce la necesidad de acudir a consultas médicas en persona. La información que se obtiene por uno mismo se puede comunicar a un proveedor de atención médica para que también esté informado de su estado. 

“Esta opción podría ser muy útil para los pacientes que viven en zonas rurales aisladas, lejos del hospital o la clínica más cercana, o que son frágiles o tienen otras razones que les dificultan salir de casa”, afirma. “En la era de la COVID-19, una prueba en casa reduce el riesgo de exposición al coronavirus en una visita a la clínica”.

Sin embargo, el control del PSA en casa tiene algunas posibles desventajas. Soleymani afirma que los pacientes deben recibir formación sobre cómo interpretar sus lecturas para que los datos no les provoquen pánico. Además, Denis afirma que un control excesivo puede “crear una sensación de ansiedad, especialmente porque la mayoría de los marcadores biológicos normalmente fluctúan con ritmos mensuales, diarios e incluso horarios”.

También es importante recordar que los dispositivos de prueba de PSA en el hogar no deben reemplazar las citas médicas regulares ni las pruebas de detección de cáncer. 

¿Cuándo estará disponible el dispositivo?

Aunque actualmente es un prototipo, el dispositivo podría estar disponible pronto. El dispositivo de Soleymani y sus colegas todavía necesita pasar por ensayos clínicos y obtener aprobaciones regulatorias. También necesita ser ampliado para la producción.  

“Estamos tratando de desarrollar asociaciones con inversores y también con empresas de diagnóstico que puedan ayudarnos a acelerar este proceso”, afirma. 

Denis afirma que las pruebas son importantes cuando se trata de dispositivos para el hogar, ya que deben evaluarse para detectar tasas de falsos positivos y falsos negativos. Si un dispositivo es demasiado sensible, podría generar falsos positivos, “y muy pocos podrían hacer que se pase por alto un cambio importante en la progresión del cáncer o que se reemplace una visita clínica programada regularmente”. 

Pero tanto Denis como Soleymani creen que los dispositivos de prueba para el hogar pueden mejorar significativamente la atención al paciente. A medida que avanza la tecnología, el objetivo es hacer que la atención médica sea más accesible para todos. 

“Algo así permitirá mejorar la atención sanitaria a dos grupos que más la necesitan: los ancianos y las personas que viven en zonas remotas”, afirma Soleymani. “Y a todos los demás”.