Un tumor, también llamado “neoplasia”, es una masa anormal de tejido que se forma cuando las células crecen y se dividen a un ritmo más rápido de lo normal o cuando las células no mueren cuando deberían. Algunos tumores son benignos , lo que significa que no son una indicación de cáncer y no se propagan a las partes circundantes del cuerpo. Sin embargo, otros tumores son cancerosos (o malignos) y sí invaden otras áreas del cuerpo a través del torrente sanguíneo y los sistemas linfáticos.
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Índice
Causas de los tumores
Normalmente, las células se dividen y crecen a un ritmo determinado para reemplazar a las células más viejas o para permitirles realizar nuevas funciones. Pero los cuerpos humanos no siempre siguen ese patrón, ya que a veces experimentan un crecimiento celular descontrolado o células dañadas o viejas que no mueren para dejar lugar a sus reemplazos.
Cuando el ciclo de vida de las células se descontrola, es posible que se forme un tumor, especialmente si el sistema inmunológico de una persona no funciona correctamente. Además de eso, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer (que generalmente implica un tumor), entre ellos:
- Problemas genéticos
- Beber demasiado alcohol
- Virus
- Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de veneno que puede crecer en las plantas de maní (aflatoxinas)
- Exposición excesiva a la luz solar
- Obesidad
- Exposición a la radiación
- Benceno y otros productos químicos y toxinas.
En algunos casos, no es inusual ver un tipo de tumor en un sexo más que en el otro, o en niños o adultos mayores.
Si bien los virus no son responsables de todos los tumores, los siguientes son ejemplos de tumores causados por virus o vinculados a ellos :
- Cáncer de cuello uterino (virus del papiloma humano)
- La mayoría de los cánceres anales (virus del papiloma humano)
- Algunos cánceres de garganta, incluidos el del paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas (virus del papiloma humano)
- Algunos cánceres de vagina, vulva y pene (virus del papiloma humano)
- Algunos cánceres de hígado (virus de la hepatitis B y de la hepatitis C)
- Sarcoma de Kaposi (virus del herpes humano 8)
- Leucemia/linfoma de células T en adultos (virus linfotrópico T humano tipo 1)
- Carcinoma de células de Merkel (poliomavirus de células de Merkel)
Tipos de tumores
Ya sea que usted mismo detecte un tumor por primera vez o que su proveedor de atención médica lo encuentre durante un examen o una evaluación de rutina, puede resultar inquietante. Pero es importante tener en cuenta que no todos los tumores son un signo de cáncer. Si bien algunos (conocidos como tumores malignos) lo son, otros son benignos y, aunque pueden llegar a ser bastante grandes, no son cancerosos.
Además, un médico puede encontrar lo que se llama un “tumor premaligno”, que tiene el potencial de convertirse en cáncer y, por lo tanto, es importante vigilarlo.
Tumores benignos
Los tumores benignos tienden a permanecer en un lugar del cuerpo de una persona, en lugar de invadir regiones vecinas. De hecho, suelen crecer lentamente y tienen límites definidos.
Si bien no suelen ser un signo de cáncer, algunos tumores benignos tienen el potencial de convertirse en tumores malignos y requieren un control minucioso por parte del paciente y su médico. En esos casos (así como en aquellos en los que el tumor puede causar otros problemas médicos a una persona), puede ser necesaria o recomendable la extirpación quirúrgica.
Tumores malignos
A diferencia de los tumores benignos, los tumores malignos invaden otras partes del cuerpo y son capaces de propagarse tanto a regiones cercanas como lejanas.
Pueden llegar a lugares distantes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático, en una propagación conocida como ” metástasis “. Aunque la metástasis puede ocurrir en cualquier parte, es más común en el hígado, los pulmones, el cerebro y los huesos. Dada la rapidez con la que los tumores malignos pueden propagarse, requieren tratamiento para detener su crecimiento.
Síntomas de los tumores
Debido a que los tumores pueden encontrarse en cualquier parte del cuerpo, sus síntomas pueden depender de dónde se localicen. Por ejemplo, los tumores pulmonares pueden causar tos, dificultad para respirar y/o dolor en el pecho, mientras que los tumores del colon pueden causar pérdida de peso, diarrea, estreñimiento, anemia por deficiencia de hierro y/o sangre en las heces. Estos son algunos de los síntomas más comunes asociados con los tumores:
- Fiebre o escalofríos
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Sudores nocturnos
- Pérdida de peso
- Dolor
Además, no todos los tumores presentan síntomas y algunos, como los causados por el cáncer de páncreas, normalmente no aparecen hasta que la persona ha alcanzado una etapa avanzada de la enfermedad.
Diagnóstico de tumores
Si bien algunos tumores son visibles externamente, la mayoría se encuentran dentro del cuerpo y se detectan durante exámenes de rutina como mamografías, colonoscopias o exámenes de próstata. Pero independientemente de cómo se encuentre un tumor, el siguiente paso es realizar una biopsia, en la que se extrae una pequeña parte del tumor y luego se examina con un microscopio para determinar si es canceroso o no. Otras pruebas incluyen:
- Análisis de sangre
- Biopsia de médula ósea (más frecuentemente para linfoma o leucemia)
- Radiografía de tórax
- Hemograma completo (CSC)
- Pruebas de función hepática
Para obtener una mejor imagen del tumor y determinar si se ha propagado y hacia dónde, los proveedores de atención médica pueden solicitar una tomografía computarizada (TC) , una tomografía por emisión de positrones (PET) o una resonancia magnética (IRM).
Tratamiento de tumores
El tratamiento de un tumor no solo depende de si es benigno o maligno, sino también de los riesgos y beneficios de los distintos procedimientos en relación con su ubicación. A continuación, le indicamos qué debe saber sobre cada tipo.
Tumores benignos
En su mayoría, los tumores benignos en sí mismos no representan una amenaza importante para la salud de una persona, pero eso no significa que no sean molestos, dolorosos o que no puedan ser la fuente de otras complicaciones médicas.
Por ejemplo, si una persona tuviera un tumor benigno grande en el pulmón , podría comprimir su tráquea y dificultarle la respiración, lo que significa que la extirpación quirúrgica podría ser necesaria o al menos recomendada para una mejor calidad de vida.
Lo mismo podría decirse de otros tumores benignos, como los lipomas en la piel o los fibromas en el útero, ambos a menudo extirpados.
Tumores malignos
Los tratamientos para un tumor maligno dependen de qué tan pronto se identifica y cuánto se ha propagado, e incluyen uno o una combinación de los siguientes:
- Quimioterapia
- Radiación
- Cirugía
- Terapia dirigida contra el cáncer
- Inmunoterapia
- Otras opciones de tratamiento
Una palabra de Health Life Guide
La mayoría de los tumores no son masas grandes y visibles, lo que constituye otro motivo por el que los análisis de sangre y de detección del cáncer de rutina son tan importantes. También es importante tener en cuenta que existen muchos tipos diferentes de tumores y cánceres.
Recibir noticias que sugieran la posibilidad de padecer cáncer puede ser muy perturbador, pero no hay dos casos exactamente iguales. Si se encuentra en esa situación, sea su propio defensor, no solo defendiéndose cuando sea necesario, sino también haciendo todas las preguntas que necesite para sentirse informado sobre su diagnóstico.