Cualquier padre que haya entregado a un niño reacio a un cuidador habrá visto la ansiedad por separación en acción. La ansiedad por separación es una afección en la que una persona siente un miedo o angustia extremos cuando se separa de un vínculo emocional, como un padre, un ser querido o un lugar en el que se siente seguro, como su hogar. Si bien las lágrimas pueden ser desgarradoras, la buena noticia es que la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo infantil y, por lo general, se alivia con el tiempo.
Muy bien / Brianna Gilmartin
Cuando la ansiedad por separación se presenta en niños mayores, adolescentes o adultos, o cuando causa ansiedad debilitante, se considera trastorno de ansiedad por separación (TAE). A diferencia de la ansiedad por separación típica, el TAE es invasivo y puede requerir tratamiento, como terapia conductual, otras psicoterapias, refuerzo positivo o medicamentos, según la edad de la persona y la gravedad de sus síntomas.
Algunos síntomas del trastorno afectivo estacional se superponen con los síntomas del trastorno de pánico y otros tipos de trastornos de ansiedad . Si sospecha que usted o su hijo padecen trastorno afectivo estacional, es una buena idea consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso y matizado.
Índice
Confusión por ansiedad por separación
Si bien todos se conocen por la abreviatura SAD, el trastorno de ansiedad por separación, el trastorno de ansiedad social y el trastorno afectivo estacional son trastornos de salud mental diferentes y no deben confundirse.
¿Qué es la ansiedad por separación?
¿Alguna vez te has preguntado por qué a los bebés les encanta jugar al escondite? Todo tiene que ver con la permanencia de los objetos. Antes de que un bebé desarrolle la permanencia de los objetos, las cosas (y las personas) realmente están “fuera de la vista, fuera de la mente”.
Alrededor de los 8 meses, los bebés desarrollan un sentido de identidad y comienzan a aprender la permanencia de los objetos, pero no comprenden del todo sus complejidades. Saben que existen separados de otras personas y entienden que un padre o un ser querido existe incluso después de que se han ido de su presencia, pero no siempre están convencidos de que su persona amada regresará.
Esta etapa normal del desarrollo generalmente comienza cuando el bebé tiene alrededor de 8 meses y puede durar hasta que el niño tiene 3 o 4 años.
Esta ansiedad puede aparecer incluso si el niño conoce y confía en la persona a cuyo cuidado ha sido puesto. Pregúntele a cualquier proveedor de cuidado infantil y le dirán con qué frecuencia un niño llora cuando lo dejan en la guardería y luego se tranquiliza rápidamente cuando su padre se va.
A medida que el niño madura emocionalmente y comienza a confiar en que las personas que lo abandonan regresarán, la ansiedad por separación tiende a resolverse por sí sola.
Si bien la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo en los niños pequeños, no se considera típica en niños mayores, adolescentes y adultos. Cuando la ansiedad por separación se presenta en personas fuera de la primera infancia y tiene un impacto negativo en el bienestar, el funcionamiento social, la vida familiar, el desempeño académico o laboral y la salud física del individuo, puede considerarse como trastorno afectivo estacional (TAE).
El trastorno afectivo estacional (TAE) es el trastorno de ansiedad pediátrica más común y representa el 50% de los diagnósticos en niños que buscan tratamiento por problemas de salud mental. En la adolescencia, aproximadamente el 8% de los jóvenes han cumplido los criterios de diagnóstico para el TAE en algún momento de sus vidas.
Aunque solemos asociar la ansiedad por separación con los niños, algunas investigaciones sugieren que en algún momento de sus vidas, hasta el 6,6% de los adultos experimentarán TAE.
Cuándo preocuparse por la ansiedad por separación
La ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo y la maduración cognitiva del niño, no un problema de conducta. Solo debe considerarse un problema si interfiere en la calidad de vida del niño o retrasa su desarrollo.
Síntomas
Todos los niños tienen crisis emocionales, incluso los mayores.
Los estallidos emocionales ocasionales no son indicio de trastorno afectivo estacional. El trastorno afectivo estacional se caracteriza por emociones y conductas persistentes y extremas, tanto en el momento de la separación como en anticipación de la separación de una figura de apego importante, como un padre o un abuelo, del hogar o de ambos.
Los síntomas comunes del TAE incluyen:
- Angustia relacionada con la separación
- Preocupación excesiva por la pérdida o daño que pueda sufrir la figura de apego.
- Preocupación de que un evento provoque una separación de la figura de apego.
- Renuencia o negativa a acudir a lugares como la escuela.
- Miedo a estar solo o sin la figura de apego
- Renuencia a dormir lejos de la figura de apego
- Pesadillas sobre la separación
- Síntomas físicos asociados a la separación
El trastorno afectivo estacional (TAE) puede manifestarse con síntomas físicos, entre ellos:
- Dolores de cabeza
- Dolores de estómago
- Náuseas
- Vómitos
- Enuresis
La escuela es un factor de estrés importante para los niños mayores con trastorno afectivo estacional. Un niño mayor o un adolescente puede exhibir conductas específicas de la escuela, como fingir estar enfermo o tener dolores de cabeza, de estómago y otras dolencias cuando llega el momento de ir a la escuela. Estas dolencias desaparecen una vez que se le permite al niño quedarse en casa, pero reaparecen antes de la escuela del día siguiente.
Es posible que se nieguen a ir a la escuela o a despedirse, o que tengan crisis nerviosas que impliquen gritos y llantos prolongados.
En el caso de los niños mayores, los síntomas del trastorno afectivo estacional no se limitan a los momentos de separación. El trastorno afectivo estacional puede manifestarse de diversas maneras, incluso cuando el niño está en casa o con sus padres o un ser querido. Los niños mayores con trastorno afectivo estacional pueden:
- Sentirse ansioso estando solo en una habitación.
- Ser “pegajoso”
- Preocuparse excesivamente por algo que les pueda pasar a ellos mismos, a sus padres o a sus seres queridos.
- Permanecer cerca de los padres, incluso dentro del hogar
- Tener miedos exagerados e irracionales a cosas como la oscuridad, los monstruos o los ladrones.
- Tengo dificultad para dormir
Mientras que para los niños la figura de apego suele ser un padre o tutor, para los adultos puede ser un cónyuge, una pareja o un amigo.
El trastorno de ansiedad por separación en adultos (ASAD, por sus siglas en inglés) puede ser debilitante. El ASAD puede causar problemas en el desempeño laboral, incluida la falta de concentración, llegar tarde o salir preocupado, o dificultad para mantener el empleo.
Las personas con TEA también pueden tener dificultades con las relaciones sociales y románticas. A menudo, la persona a la que se vincula se angustia o se enoja por la necesidad de la persona con TEA. A veces, lo que llamamos “drama” es una persona que presenta síntomas de TEA.
El TEA puede manifestarse cuando una persona está afrontando la ruptura de una relación o la muerte de un ser querido. Un padre puede incluso sufrir TEA cuando su hijo se vuelve más independiente y ya no depende únicamente de él para su compañía.
Diagnóstico
Si su hijo sigue padeciendo ansiedad por separación después de los 3 o 4 años, cuando es algo normal desde el punto de vista del desarrollo, es posible que el trastorno afectivo estacional sea el culpable. Cuando se sospecha, el trastorno afectivo estacional suele diagnosticarse después de los 6 o 7 años.
Para diagnosticar el TAE, tanto los adultos como los niños deben cumplir tres de las ocho condiciones descritas en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, edición 5 (DSM 5); sin embargo, las herramientas de evaluación difieren según la edad.
Para que se diagnostique el trastorno afectivo estacional, los niños deben presentar síntomas durante al menos cuatro semanas. Para cumplir los criterios de diagnóstico del trastorno afectivo estacional, los adultos deben presentar síntomas que afecten su funcionamiento durante al menos seis meses.
Para diagnosticar el trastorno afectivo estacional en adultos, los profesionales sanitarios se basan principalmente en informes de los propios pacientes. Como no es posible evaluar de forma fiable a los niños con informes de los propios adultos, los padres y los profesionales sanitarios deben utilizar otros métodos.
La Escala de ansiedad por separación infantil (CSAS) incluye preguntas accesibles para los niños, como “¿Te duele la panza cuando tienes que dejar a tu mamá o papá?” y “¿Te preocupa perderte?”, que pueden ayudar a un proveedor de atención médica a evaluar si un niño está experimentando síntomas de TAE.
Los padres pueden desempeñar un papel importante en la evaluación de su hijo al comunicar las observaciones que hayan hecho sobre él. Un proveedor de atención médica puede pedirles a los padres que anoten sus observaciones en un documento estructurado conocido como Diario de ansiedad por separación (SADD, por sus siglas en inglés).
Causas
Aunque los científicos no comprenden completamente qué causa el TAE, creen que está relacionado con factores biológicos, cognitivos y ambientales.
Ambiente
Los síntomas del trastorno afectivo estacional suelen aparecer después de un cambio o estrés en la vida de un niño. Incluso un cambio positivo puede provocar ansiedad en el niño. Algunos cambios que pueden desencadenar o exacerbar el trastorno afectivo estacional incluyen:
- Un cambio de cuidador
- Un cambio de rutina
- Un evento traumático
- Un cambio en la disponibilidad o disciplina de los padres
- Un cambio en la estructura familiar, como un divorcio o una separación, una muerte, el nacimiento de un hermano o una enfermedad de los padres.
- Enfermedad
- Falta de descanso adecuado
- Una mudanza familiar
- Comenzar una nueva escuela o regresar a la escuela después de un tiempo fuera
Salud mental de los padres
- Los datos sugieren que el TAS es hereditario entre un 20 y un 40 %, lo que significa que puede heredarse de un padre biológico. Esto sugiere que un niño tiene más probabilidades de desarrollar TAS si hereda ciertas vulnerabilidades temperamentales y ansiosas de sus padres.
Estilo de crianza
El estilo de crianza está vinculado con la teoría del apego: cómo nuestras primeras experiencias con el apego afectan nuestra salud mental y nuestra capacidad de vincularnos con otras personas.
El trastorno afectivo estacional parece estar asociado con la ansiedad por apego: ansiedad experimentada por las relaciones con personas que son importantes en nuestras vidas.
Una crianza excesivamente crítica, controladora o sobreprotectora puede interferir en el desarrollo de la autonomía del niño y contribuir a los trastornos de ansiedad. Los efectos del estilo de crianza se observan tanto en la infancia como después de que la persona llega a la edad adulta.
Temperamento
A los niños con trastorno afectivo estacional no les gustan los cambios. Cuando algo es nuevo o diferente, tienden a reaccionar de forma negativa responden con evasión, miedo o sospecha. También pueden tener dificultades para autorregular sus emociones cuando se sienten ansiosos o asustados.
Los adultos con trastorno afectivo estacional intentan evitar la confrontación. También tienden a carecer de autonomía, es decir, la capacidad de centrarse en objetivos, ser ingeniosos y adaptarse a las situaciones.
Ciencias económicas
La manera en que el estatus socioeconómico (SES) afecta la ansiedad infantil es compleja y depende de varios factores, incluido el tipo de ansiedad y si el ingreso se evalúa a nivel de hogar individual o a nivel de vecindario.
La mayoría de los niños con trastornos de ansiedad provienen de familias de ingresos medios y altos. En cambio, los que padecen TAS tienden a provenir de hogares de bajos ingresos. Esto sugiere que las tensiones financieras dentro de una familia pueden generar inseguridad en los niños más pequeños.
Tratamiento
Gestión de contingencias
Este tratamiento se basa en la imposición positiva. El niño y el padre acuerdan una serie de objetivos. Cuando el niño los alcanza, el padre le da una recompensa. La recompensa puede ser cualquier cosa que el niño considere valiosa, ya sea una pegatina, un juguete o incluso más tiempo frente al televisor. La gestión de contingencias funciona según el principio de que las conductas que se recompensan se repiten.
Terapia cognitivo conductual (TCC)
El primer tratamiento al que se recurre para el trastorno afectivo estacional es la terapia cognitivo conductual. Los estudios demuestran que es un tratamiento eficaz para los trastornos de ansiedad, incluido el trastorno afectivo estacional, sin los efectos secundarios que pueden producir los medicamentos.
La terapia cognitivo conductual se centra en el “aquí y ahora” en lugar de en la causa subyacente de la enfermedad. El objetivo de la terapia cognitivo conductual es cambiar los patrones de aprendizaje y de pensamiento que no son saludables o que causan problemas y reemplazarlos por otros que sean adaptativos y productivos.
En el caso del tratamiento con CBD, no solo es necesario cambiar la actitud y el comportamiento del niño. Los padres, los maestros y otras figuras importantes en la vida del niño deben comprometerse a cambiar sus respuestas a la ansiedad del niño, reforzando así su progreso.
El tratamiento suele durar entre doce y dieciséis semanas, pero puede requerir sesiones de “refresco” de vez en cuando cuando el tratamiento haya terminado.
Terapia de exposición
Exponer a los niños a las mismas cosas que les dan miedo parece contraproducente o incluso cruel. En realidad, la terapia de exposición funciona según el principio de que enfrentar los miedos nos da la oportunidad de ver que son inofensivos y nos ayuda a desarrollar estrategias de afrontamiento para manejar nuestras ansiedades. Probablemente esto nos suene familiar. ¿Nos recuerda a los discursos de “enfrenta tus miedos” que nos dieron nuestros propios padres?
La terapia de exposición es más controlada que simplemente no huir de las cosas que nos asustan. El tratamiento suele dividirse en cuatro fases, que se desarrollan en orden.
- Instrucciones: A los adultos o niños con trastorno afectivo estacional y a sus padres se les ofrece una descripción detallada de la terapia de exposición, incluidos sus objetivos, cómo funciona y qué se puede esperar. La idea de la terapia de exposición puede ser aterradora, y esta es una oportunidad para tranquilizarlos.
- Desarrollo de una jerarquía: se crea una serie de experiencias que provocan ansiedad y se ordenan desde la que menos provoca ansiedad hasta la que más. Debe haber suficientes entradas en la lista para crear un aumento gradual de la ansiedad. ¡Pasar de una experiencia que provoca un poco de ansiedad a una que provoca pánico no es bueno para nadie!
- Exposición propiamente dicha: este paso implica exponer a la persona con TAS a las situaciones que le provocan ansiedad descritas en la lista jerárquica, comenzando por la que le causa menos ansiedad. A veces, el terapeuta modela la exposición y la respuesta antes de que la persona con TAS la intente. Se prefiere la exposición directa, pero no siempre es posible. Si la exposición no puede realizarse en persona, se pueden utilizar imágenes y realidad virtual.
- Generalización y mantenimiento: ¡ Tiempo de tareas! En esta etapa, el terapeuta asigna actividades para hacer en casa para reforzar las habilidades aprendidas en la sesión de terapia y repite las exposiciones en situaciones similares fuera del consultorio de terapia. La exposición fuera de la terapia elimina la asociación del consultorio con el éxito en el enfrentamiento de situaciones de ansiedad.
La terapia de exposición se considera exitosa una vez que la persona con TAE ha superado todas las situaciones de la lista y ha reducido su ansiedad a niveles apropiados para su edad y desarrollo.
Medicamentos
Si bien se ha demostrado que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son eficaces para tratar el trastorno afectivo estacional, debido a los posibles efectos secundarios y a la falta de disponibilidad de ISRS aprobados por la FDA para niños menores de seis años, rara vez se prescriben medicamentos como tratamiento de primera línea para niños con trastorno afectivo estacional. Se pueden administrar si los tratamientos de primera línea, como la terapia cognitivo conductual, no son eficaces.
En el caso de los adultos, los ISRS pueden recetarse solos, pero son más eficaces como parte de una terapia combinada. Aunque esto puede variar, normalmente se toman durante seis meses y luego se reduce la dosis gradualmente.
Albardilla
Ya sea que se trate de ansiedad por separación o trastorno afectivo estacional, la separación puede ser difícil para los niños pequeños y sus padres. Para facilitarles la transición a los niños pequeños, los padres pueden:
- Despídete rápidamente: siempre dile adiós a tu hijo antes de irte. Escabullirse enseña a los niños que puedes desaparecer en cualquier momento sin previo aviso. Pero haz que esas despedidas sean rápidas, incluso si tu hijo está molesto. Quedarse más tiempo refuerza la ansiedad y su respuesta, y volver a ir después de que te hayas ido es confuso y perturbador. Dile adiós rápidamente y vete: ¡el cuidador de tu hijo te lo agradecerá!
- Sea constante: las rutinas son reconfortantes para todos los niños, pero especialmente para los que están ansiosos. Intente que la rutina de dejar a su hijo en la escuela sea constante y predecible. Su hijo se sentirá menos ansioso si sabe qué esperar.
- Cumplir: si le hace una promesa a su hijo, cúmplala. Desarrollar la confianza con su hijo le ayudará a creerle cuando le diga que regresará.
- Utilice términos que su hijo comprenda: su hijo no tiene noción del tiempo según un reloj. Las 5:00 no significan nada para él, pero “después de la hora de la merienda” sí. Si estará lejos de su hijo durante varios días, utilice “duerme” para indicar la cantidad de tiempo que estará fuera y cuándo regresará.
- Práctica: deja a tu hijo por un rato con alguien que conozca y en quien confíe, como la abuela. Sal de la habitación por unos minutos durante una cita para jugar y deja que tu amigo cuide a tu hijo. Programa una sesión de orientación con la guardería de tu hijo antes de que comience a familiarizarse con el nuevo entorno y para practicar cómo decir adiós y regresar. Recuerda decir adiós, incluso cuando sea solo para practicar.
Tener un vínculo saludable con uno o más padres ayuda mucho en lo que respecta a la ansiedad por separación y al trastorno afectivo estacional. Para fomentar un vínculo seguro desde el principio, fomente un entorno de apoyo, seguro y confiable para su bebé o niño pequeño. A los niños que se sienten seguros les resulta más fácil explorar nuevos lugares y experiencias.
La permanencia de los objetos es el comienzo de la preparación para el tiempo que pasará lejos de su hijo. Puede ayudar a desarrollar la comprensión y la confianza de su hijo en la permanencia de los objetos jugando juegos sencillos.
- Juegue a “salir y volver”: salga de la habitación y vuelva. Hable con su hijo desde otra habitación, fuera de su vista. Verlo salir y volver con regularidad ayuda a su hijo a entender que usted no se ha ido para siempre solo porque no puede verlo.
- Peek-a-boo: Cúbrete la cara, luego descúbrela y di con entusiasmo “¡cu-cu!”.
- Ocultar objetos: Esconda un juguete debajo de una manta, pregúntele a su hijo dónde está y luego retire la manta para descubrir que el juguete estuvo debajo todo el tiempo. Inténtelo de nuevo escondiendo un juguete en otro lugar y encuéntrelo.
Para los adolescentes y adultos que viven con TAE, puede ser útil seguir estrategias de afrontamiento de la ansiedad.
- Estrategias de afrontamiento social: participe en actividades sociales, conéctese con familiares y amigos y pida apoyo cuando lo necesite o comuníquese con un grupo de apoyo para la ansiedad.
- Estrategias de afrontamiento emocional: practique la atención plena, conozca sus desencadenantes y practique la aceptación.
- Estrategias de afrontamiento físico: cuide su cuerpo comiendo bien, haciendo ejercicio y durmiendo lo suficiente.
Una palabra de Health Life Guide
Si usted es padre o madre de un bebé o un niño pequeño que sufre ansiedad por separación, trate de recordar que, si bien es difícil, es absolutamente normal y apropiado para el desarrollo. Como todas las etapas difíciles, esto también pasará.
Si su hijo mayor o adolescente (o usted) desarrolla trastorno afectivo estacional, respire con tranquilidad sabiendo que hay ayuda disponible. Con el tratamiento adecuado, el trastorno afectivo estacional puede convertirse en algo del pasado.
Si usted o su hijo tienen problemas con el trastorno afectivo estacional (TAE), comuníquese con la línea directa nacional de la Administración de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) para obtener tratamiento y referencias a grupos de apoyo al 1-800-662-HELP (4357).