Los conductos lagrimales, también conocidos como “conductos nasolagrimales”, permiten que las lágrimas drenen a través del hueso maxilar hasta la parte posterior de la nariz. Los conductos lagrimales son un componente importante de la salud ocular y también son propensos a obstruirse, algo que requiere atención médica.
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Índice
Estructura de los conductos lagrimales
Los conductos lagrimales forman parte del sistema nasolagrimal , que es el encargado de drenar las lágrimas de la superficie del ojo.
El proceso comienza en las glándulas lagrimales, que se encuentran en la esquina superior externa de la cuenca del ojo, a cada lado del mismo. Cuando una persona parpadea, las lágrimas se esparcen por la superficie del ojo.
Desde allí, las lágrimas drenan hacia los puntos lagrimales, que son pequeños orificios ubicados en las esquinas de los párpados superior e inferior, y luego a través de pequeños canales de drenaje llamados canalículos que conducen al saco lagrimal (también conocido como saco lagrimal), que está adherido al costado de la nariz.
El saco lagrimal se encuentra en la fosa lagrimal y desemboca en la nariz a través del conducto nasolagrimal. En ese punto, las lágrimas se evaporan o se reabsorben.
¿Por qué te moquea la nariz cuando lloras?
Cuando lloramos, ya sea por motivos emocionales o como respuesta a un irritante, es posible que nos encontremos buscando un pañuelo de papel. Las lágrimas no solo caen en cascada por nuestras caras, sino que también es probable que nos gotee la nariz. Esto sucede porque todas las lágrimas se drenan por la nariz.
Si bien las lágrimas que solemos llorar todos los días mantienen nuestros ojos húmedos y evitan la entrada de gérmenes y residuos, normalmente se evaporan o se reabsorben antes de que nos demos cuenta. Pero cuando lloramos porque estamos molestos o por picar cebollas, esto produce más lágrimas. Más lágrimas significa que comienzan a fluir por nuestra nariz a un ritmo más rápido del que pueden reabsorberse o evaporarse, y por eso salen de nuestro cuerpo en forma de goteo nasal.
Función de los conductos lagrimales
Como se ha descrito anteriormente, el propósito de los conductos lagrimales es transportar las lágrimas desde el ojo, donde se producen, hasta la nariz, donde salen del cuerpo o se tragan. Los conductos lagrimales son importantes porque permiten que las lágrimas naturales que el cuerpo produce todos los días puedan drenar. Y no se trata solo de las lágrimas que se producen cuando se llora por motivos emocionales: se trata de las lágrimas de mantenimiento diarias que normalmente no notamos ni pensamos en ellas a menos que algo salga mal (sobre lo que entraremos en detalle más adelante).
Entonces, ¿por qué necesitamos lágrimas en primer lugar? En general, las lágrimas cumplen varias funciones, desde mantener los ojos limpios y sanos hasta comunicar emociones, y la mayoría de las personas producen entre 15 y 30 galones de lágrimas al año. Por ahora, echemos un vistazo a los tres tipos diferentes de lágrimas que produce nuestro cuerpo y sus funciones:
- Lágrimas basales: son lágrimas de mantenimiento diario que están siempre presentes en los ojos para lubricar, nutrir y proteger la córnea. Proporcionan una barrera entre el ojo y el entorno, eliminando la suciedad y los residuos.
- Lágrimas reflejas: se forman cuando los ojos necesitan eliminar algún tipo de irritante, como humo, temperaturas muy frías o vapores de sustancias químicas o cebollas. Las lágrimas reflejas se producen en mayor cantidad que las lágrimas basales y también pueden contener más anticuerpos para ayudar a combatir las bacterias.
- Lágrimas emocionales: Son las lágrimas que se producen cuando lloramos por tener una respuesta emocional que involucra tristeza, enojo, miedo o alegría (entre otros estados emocionales).
Problemas con los conductos lagrimales
Cuando los conductos lagrimales están bloqueados, se altera todo el sistema nasolagrimal y no se permite que las lágrimas drenen de forma eficaz hacia la nariz. Esto puede provocar síntomas como ojos llorosos o dacriocistitis, que es una infección del saco lagrimal. Esto es lo que sucede cuando los conductos lagrimales están bloqueados en bebés y adultos.
Obstrucción del conducto lagrimal en bebés
Muchos bebés nacen con un bloqueo de los conductos lagrimales , lo que significa que las lágrimas que producen no pueden salir por la nariz. Esto sucede cuando el sistema de conductos lagrimales del bebé no está completamente desarrollado. Lo más frecuente es que en situaciones como estas haya una cubierta membranosa en la salida del sistema de conductos nasolagrimales.
También es posible que los niños mayores tengan los conductos lacrimales obstruidos. Esto suele deberse a un pólipo (tejido adicional) en la nariz, un quiste o tumor en la nariz o una lesión ocular.
Cuando los bebés menores de seis meses tienen los conductos lagrimales obstruidos, generalmente se curan por sí solos. Si no es así, es posible que los padres aprendan a masajear la cara de su bebé con su médico, en un intento de abrir la obstrucción. Si eso no funciona, es probable que su pediatra le recomiende que su hijo vea a un oftalmólogo, quien podrá hacer una evaluación más completa de la causa de la obstrucción. En algunos casos, se requiere cirugía para tratar el conducto lagrimal obstruido.
Bebés que nacen con obstrucción del conducto lagrimal
Se estima que un 20 % de los recién nacidos nacen con un conducto lagrimal obstruido, lo que se denomina obstrucción congénita del conducto lagrimal. En la mayoría de los casos, la afección suele resolverse por sí sola en un plazo de cuatro a seis meses, aunque si los conductos lagrimales de tu bebé permanecen obstruidos durante más tiempo, definitivamente es algo que debes comentar con el pediatra.
Obstrucción del conducto lagrimal en adultos
Los conductos lacrimales obstruidos en adultos suelen ser causados por traumatismos nasales, sinusitis, antecedentes de cirugía de los senos nasales, colocación de un tapón lagrimal o conjuntivitis grave, entre otras cosas. También es común en personas posmenopáusicas como un cambio relacionado con la edad. Estos bloqueos también pueden ocurrir como resultado de una sinusitis crónica (u otras infecciones relacionadas con la nariz), que pueden irritar los tejidos y formar cicatrices, lo que hace que los conductos lacrimales se bloqueen.
Los síntomas de un conducto lagrimal obstruido en adultos suelen ser ojos llorosos o lágrimas que salen de los ojos sin una causa directa (como llanto emocional o exposición a un irritante). Pero también es posible que las bacterias queden atrapadas en el saco nasolagrimal, lo que puede provocar una infección llamada dacriocistitis. Los síntomas de una infección causada por un conducto lagrimal obstruido incluyen:
- Hinchazón , dolor y enrojecimiento del ángulo interno del ojo o alrededor del ojo y la nariz.
- Infecciones oculares recurrentes
- Secreción de moco en los ojos
- Pestañas con costras
- Visión borrosa
- Lágrimas teñidas de sangre
- Fiebre
Si presenta alguno de estos síntomas, solicite una cita con un oftalmólogo, quien podrá diagnosticar la afección mediante una o más pruebas. Según la extensión y la gravedad de la obstrucción, el oftalmólogo puede drenar manualmente el conducto lagrimal o, en algunos casos, realizar un procedimiento quirúrgico llamado dacriocistorrinostomía, que crea una nueva vía para que las lágrimas drenen.
Protección de los conductos lagrimales
Si tiene un conducto lagrimal obstruido, existen ciertas precauciones de sentido común que puede tomar para ayudar a que se cure más rápido. Estas son las mismas estrategias para mantener sus ojos seguros y saludables si tiene conjuntivitis. Estas incluyen:
- Lavarse las manos regularmente (especialmente antes o después de tocarse el ojo)
- Evite frotarse o tocarse los ojos.
- Reemplazar cualquier maquillaje que hayas usado mientras estabas infectado (y no compartir ningún maquillaje con otras personas)
- Asegúrese de cuidar adecuadamente sus lentes de contacto, si los usa (y, lo ideal, cámbielos por anteojos por un tiempo)
Fumar y los conductos lacrimales obstruidos
Fumar cigarrillos de forma crónica puede aumentar el riesgo de que una persona tenga los conductos lagrimales obstruidos. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor cómo el tabaquismo afecta la producción y liberación de lágrimas, pero es otra razón más para dejar de fumar y obtener la ayuda que necesita.
Una palabra de Health Life Guide
Aunque solo pensemos en las lágrimas en términos de llorar por razones emocionales, en realidad son una parte importante de nuestra salud ocular general y una de esas funciones que no te das cuenta de que tienes hasta que algo sale mal (como un conducto lagrimal bloqueado).
Si notas que tienes algún síntoma de obstrucción del conducto lagrimal, lo mejor es que consultes a tu médico para que te dé el tratamiento que necesitas. Además, es una molestia tener que explicar constantemente a la gente que en realidad no estás llorando.