¿Qué es el cáncer de útero?

El cáncer de útero es el cáncer ginecológico más común en los Estados Unidos, con una tasa anual de nuevos casos de cáncer de 27,2 por cada 100 000 personas y una tasa anual de mortalidad de 5 por cada 100 000 personas. El cáncer de útero se refiere principalmente a dos tipos de cáncer que afectan al útero: carcinoma endometrial y sarcoma uterino. El sarcoma uterino es mucho menos común que el carcinoma endometrial.

Tipos

Si bien el carcinoma de endometrio es común y se trata fácilmente en las primeras etapas, el sarcoma uterino es raro y puede ser difícil de tratar.

• Carcinoma endometrial : este cáncer comienza en los tejidos glandulares y/o conectivos del endometrio , que es el revestimiento del útero . Existen varios subgrupos de este tipo de cáncer:
• Adenocarcinoma de endometrio (el más común, afecta los tejidos glandulares)
• Carcinoma del estroma endometrial (menos común, afecta los tejidos conectivos)
• Tumores müllerianos mixtos malignos (poco frecuentes, afectan tanto a carcinoma como a sarcoma, también conocidos como carcinosarcoma).
• Sarcoma uterino : el leiomiosarcoma uterino (LMS) es el tipo más común de este cáncer. El LMS comienza en el miometrio, que es la capa muscular del útero.

Síntomas

El cáncer de útero puede no causar síntomas, especialmente en las primeras etapas. Cuando aparecen, los síntomas pueden incluir sangrado vaginal anormal y dolor pélvico.

Debido a que afectan diferentes áreas del útero, los síntomas del cáncer de endometrio pueden diferir de los síntomas del sarcoma uterino.

Puede producirse pérdida de apetito y cambios en los hábitos intestinales y de vejiga a medida que el tumor maligno invade los órganos cercanos.

Causas

Aunque los científicos no comprenden del todo qué causa el cáncer de útero, se cree que los desequilibrios hormonales influyen. El estrógeno puede hacer que las células y el tejido del endometrio se multipliquen más rápido de lo habitual, lo que puede provocar hiperplasia endometrial (agrandamiento anormal del endometrio).

Los factores de riesgo del cáncer de útero incluyen:

• Edad: El cáncer de endometrio afecta principalmente a personas posmenopáusicas, con una edad promedio de diagnóstico de 60 años. Es poco común en personas menores de 45 años.
• Raza: Las personas blancas tienen ligeramente más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de endometrio, pero las personas negras tienen más probabilidades de morir a causa de esta enfermedad. Es importante considerar el papel del racismo sistémico en la medicina al examinar la información por raza.
• Un número elevado de ciclos menstruales: se refiere a la cantidad de ciclos menstruales en la vida de una persona e incluye a las personas que experimentaron su primer período menstrual antes de los 12 años o que atravesaron la menopausia después de los 50 años.
• No haber tenido embarazos previos: el cáncer de útero es más común entre las mujeres que no han estado embarazadas. Una posible explicación de esta relación es que el cuerpo produce más progesterona y menos estrógeno durante el embarazo. Otra posibilidad es que la infertilidad esté asociada a un desequilibrio entre la progesterona y el estrógeno, lo que también podría contribuir al cáncer de útero.
• Edad al momento de dar a luz: Existe un posible vínculo entre la edad en la que una persona da a luz por primera vez y el cáncer de útero, pero son necesarios más estudios para sacar conclusiones.
• Terapia de reemplazo de estrógeno (ERT): durante la menopausia, el cuerpo produce menos estrógeno. La ERT se utiliza después de la menopausia para tratar síntomas como sequedad vaginal, sofocos intensos e insomnio. También se puede recetar si una mujer corre riesgo de padecer osteoporosis. La ERT se asocia con un mayor riesgo de cáncer de útero, en particular cuando el endometrio está expuesto al estrógeno sin progesterona. Para reducir este riesgo, su proveedor de atención médica puede recetarle dosis bajas de estrógeno combinado con progesterona.
• Tamoxifeno : el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio es bajo debido al tamoxifeno (menos del 1 % por año). Este medicamento se utiliza para prevenir y tratar el cáncer de mama. Actúa como un antiestrógeno en la mama, pero actúa como un estrógeno en el útero. En las mujeres que han pasado por la menopausia, este tratamiento puede provocar el crecimiento del revestimiento uterino, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de endometrio. Si está tomando tamoxifeno, su médico comprobará si tiene signos de cáncer mediante exámenes ginecológicos anuales y usted debe estar atenta a los síntomas de cáncer de endometrio, como sangrado anormal. Si aparecen síntomas, consulte con su médico.
• Síndrome de Lynch : es un síndrome hereditario vinculado a un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, como el cáncer de endometrio, el cáncer colorrectal y el cáncer de ovario. El riesgo estimado de cáncer de endometrio a lo largo de la vida en la población general es del 2,6 %, y el síndrome de Lynch aumenta el riesgo estimado de cáncer de endometrio entre el 42 y el 54 %.
• Genética: Si bien es necesario realizar más investigaciones, un estudio sugiere firmemente que existe un vínculo entre la mutación genética BRCA1 y un riesgo ligeramente mayor de un cáncer de útero poco común pero agresivo, el cáncer de endometrio seroso o similar al seroso. A las personas portadoras de la mutación genética BRCA1 (o BRCA2) a veces se les recomienda que se realicen una mastectomía para reducir las probabilidades de cáncer de mama asociado con esta mutación genética. A veces, el útero se extirpa al mismo tiempo que los ovarios si ya se programó una cirugía para extirparlos.
• Obesidad: Más del 50% de los cánceres de endometrio están relacionados con la obesidad. El tejido adiposo (grasa) convierte los andrógenos en estrógenos, lo que puede provocar un aumento de la exposición a los estrógenos sin oposición. Esto aumenta el riesgo de cáncer de útero. Otras afecciones que pueden provocar este aumento son el síndrome metabólico y la diabetes mellitus tipo II.

Diagnóstico

Si presenta síntomas de cáncer de útero, asegúrese de programar una cita con su proveedor de atención médica. Además de preguntarle sobre sus síntomas, su proveedor utilizará varias pruebas para realizar un diagnóstico.

• Examen físico: Su médico comprobará si tiene palidez (piel anormalmente pálida) o pulso rápido, que puede ocurrir debido a la pérdida de sangre. Durante el examen físico, su médico palpará su útero y abdomen para verificar si hay agrandamiento o sensibilidad. Durante el examen pélvico , su médico buscará signos, como secreción sanguinolenta o coágulos de sangre .
• Ecografía transvaginal: se utiliza una ecografía transvaginal para examinar el revestimiento uterino. En las mujeres posmenopáusicas, un revestimiento de más de cuatro milímetros de grosor se considera anormal y puede dar lugar a pruebas adicionales, como una biopsia.
• Histeroscopia : durante una histeroscopia, el médico introduce un tubo delgado e iluminado en la vagina para observar el cuello uterino y el útero. El útero se llena con solución salina para facilitar la visualización. Esto puede ayudar a determinar la causa del sangrado anormal y, en algunos casos, se puede realizar una biopsia o extirpación de una lesión durante el procedimiento.
• Biopsia endometrial : durante este procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de tejido que recubre el útero a través del cuello uterino. Luego, este tejido se examina con un microscopio.
• Dilatación y legrado (D&C): si los resultados de la biopsia endometrial no son diagnósticos, se puede realizar un D&C. Generalmente se realiza como cirugía ambulatoria; durante este procedimiento, se raspa el tejido endometrial del útero con una herramienta especial a través del cuello uterino dilatado médicamente. Luego, la muestra de tejido se examina con un microscopio.

Sus signos y síntomas también podrían hacer que su proveedor de atención médica considere la posibilidad de otras afecciones, incluidas endometriosis , fibromas , adenomiosis , vaginitis atrófica , atrofia endometrial, hiperplasia endometrial, pólipos endometriales y pólipos cervicales . Es posible que deba realizarse una o más pruebas para descartar otra afección durante su evaluación diagnóstica.

Puesta en escena

Si le diagnostican cáncer, se le realizará una estadificación . La estadificación define el tamaño y la extensión de la metástasis (diseminación) del cáncer. La estadificación es un paso importante porque ayuda a determinar cómo se debe tratar el cáncer y qué tan exitoso podría ser el tratamiento.

La estadificación se determina mediante el sistema TNM .

Tumor . ¿Qué tan grande es? ¿Hasta dónde ha llegado el cáncer dentro del útero y ha alcanzado órganos o estructuras cercanas?

Ganglios linfáticos . ¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos paraaórticos (los ganglios linfáticos de la pelvis o alrededor de la aorta , que es la arteria principal que va desde el corazón hasta la parte posterior del abdomen y la pelvis)?

Metástasis . ¿Se ha propagado el cáncer a ganglios linfáticos distantes u órganos distantes en otras partes del cuerpo?

Se agrega una letra o un número después de la T, N o M para brindar información más específica. Esta información se combina en un proceso llamado agrupación por etapas. Los números y letras más altos después de la T, N o M indican que el cáncer está más avanzado.

Las pruebas utilizadas para determinar la estadificación incluyen:

• Examen físico Dependiendo de la ubicación del tumor, un examen físico puede ayudar a determinar el tamaño.
• Pruebas de diagnóstico por imágenes Las pruebas como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, ecografías y tomografías por emisión de positrones ayudan a visualizar el tumor y las metástasis.
• Análisis de sangre Una prueba CA 125 mide la cantidad de antígeno canceroso 125 en la sangre y puede usarse para monitorear algunos tipos de cáncer durante y después del tratamiento.
• Pruebas genómicas avanzadas Se secuencia el ADN de las células cancerosas extraídas de una biopsia de un tumor. Las anomalías genéticas específicas suelen orientar la terapia dirigida contra el cáncer.

El cáncer de endometrio se clasifica por estadios numéricos y subestadios con letras, donde los números más bajos y las letras tempranas indican un cáncer menos avanzado.

Calificación

El grado se refiere a la apariencia de las células cancerosas, específicamente qué tan parecidas se parecen a las células sanas cuando se observan bajo un microscopio.

Un tumor de bajo grado parece similar al tejido sano y tiene agrupaciones celulares organizadas. El tejido canceroso bien diferenciado se parece al tejido sano y se describiría como de bajo grado.

El tejido canceroso que parece muy diferente del tejido sano se considera poco diferenciado y se clasifica como un tumor de alto grado.

• Grado X (GX) : No se puede evaluar la calificación.
• Grado 1 (G1) : Las células están bien diferenciadas.
• Grado 2 (G2) : Las células están moderadamente diferenciadas.
• Grado 3 (G3) : Las células están poco diferenciadas.

Tratamiento

El tratamiento se determina en función del tipo de cáncer, el estadio, el grado, la edad y el estado de salud general del paciente, así como del deseo de tener hijos. También se examinan las células cancerosas para determinar si ciertos tratamientos, como la terapia hormonal, podrían funcionar.

Las decisiones de tratamiento sobre fármacos específicos también pueden basarse en las características genéticas de las células.

Otro factor en la planificación de su tratamiento es su estado funcional , que es qué tan bien puede llevar a cabo sus actividades cotidianas y cuánto se espera que tolere los tratamientos.

Existen varias opciones de tratamiento disponibles.

Cirugía

Por lo general, la cirugía es el tratamiento de primera línea para el cáncer de útero. El objetivo de la cirugía es extirpar el tumor y parte del tejido sano circundante (conocido como margen).

Las cirugías que se pueden realizar para el tratamiento del cáncer de útero incluyen:

• Histerectomía simple: Extirpación del útero y el cuello uterino.
• Histerectomía radical: extirpación del útero, el cuello uterino, la parte superior de la vagina y los tejidos cercanos.
• Salpingooforectomía bilateral: En las personas que han pasado por la menopausia, se extirpan ambas trompas de Falopio y ambos ovarios al mismo tiempo que se realiza la histerectomía.
• Linfadenectomía (extirpación de ganglios linfáticos): para determinar si el cáncer se ha propagado más allá del útero, el cirujano puede extirpar los ganglios linfáticos cerca del tumor durante la histerectomía.

Los efectos secundarios a corto plazo más comunes de la cirugía incluyen dolor y cansancio. Otros efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos, dificultad para vaciar la vejiga y dificultad para evacuar los intestinos. Estos problemas suelen ser temporales. Comenzará con una dieta líquida inmediatamente después de la cirugía y gradualmente volverá a los alimentos sólidos.

Si usted es premenopáusica y le extirpan los ovarios, experimentará síntomas de la menopausia debido a cambios en la producción de hormonas.

El linfedema (hinchazón en las piernas) es un posible efecto secundario de una linfadenectomía.

Radiación

La radioterapia utiliza rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede administrarse de forma externa (radioterapia de haz externo, conocida como EBRT) o interna (braquiterapia) y, por lo general, implica una serie de tratamientos programados a lo largo de un período de tiempo.

La radioterapia suele administrarse después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes, pero a veces se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. A veces se utiliza si alguien no puede someterse a una cirugía.

Los efectos secundarios de la radiación varían, a menudo dependiendo de la cantidad de radioterapia. Los efectos secundarios pueden incluir fatiga, reacciones cutáneas leves, malestar estomacal y deposiciones blandas. Estos efectos suelen desaparecer en unos meses después de finalizar el tratamiento. Pueden ocurrir efectos secundarios a largo plazo, pero son menos comunes.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tipo de medicamento que destruye las células cancerosas, generalmente impidiendo que las células se dividan para producir más células. Para el tratamiento del cáncer de útero, la quimioterapia se inicia después de la cirugía o si el cáncer regresa después del tratamiento inicial.

La quimioterapia generalmente consiste en un medicamento o una combinación de medicamentos administrados en ciclos durante un período de tiempo.

Se puede administrar solo o en combinación con otras terapias, como la radioterapia. El tratamiento se administra por vía intravenosa o en forma de comprimidos.

Los efectos secundarios pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, caída del cabello, neuropatía periférica (entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas), pérdida de apetito y diarrea. Los efectos secundarios suelen desaparecer varios meses después de finalizar la quimioterapia y existen tratamientos para combatirlos.

Terapia hormonal

Se pueden utilizar hormonas o medicamentos bloqueadores de hormonas para tratar el cáncer, especialmente el cáncer de endometrio que está avanzado (estadio III o IV) o que ha regresado después del tratamiento.

El tratamiento hormonal para el cáncer de endometrio puede incluir:

• Progestinas: Este es el principal tratamiento hormonal utilizado para el cáncer de endometrio. Estos medicamentos retardan el crecimiento de las células cancerosas del endometrio y pueden ayudar a preservar la fertilidad en ciertos casos. Las dos progestinas más comunes son Provera (acetato de medroxiprogesterona), que se administra mediante inyección o en forma de píldora, y Megace (acetato de megestrol), que se administra en forma de píldora o líquido. Los efectos secundarios pueden incluir: sofocos; sudores nocturnos; aumento de peso (por retención de líquidos y aumento del apetito); empeoramiento de la depresión; aumento de los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes; y, en raras ocasiones, coágulos sanguíneos graves.
• Tamoxifeno: El tamoxifeno es un fármaco antiestrógeno que se utiliza a menudo para tratar el cáncer de mama y que también se puede utilizar para tratar el cáncer de endometrio avanzado o recurrente. El tamoxifeno a veces se alterna con progesterona, que parece funcionar bien y tolerarse mejor que la progesterona sola. Los posibles efectos secundarios incluyen sofocos y sequedad vaginal. Las personas que toman tamoxifeno también corren un mayor riesgo de sufrir coágulos sanguíneos graves en las piernas.
• Agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante (agonistas LHRH): estos medicamentos reducen los niveles de estrógeno en las mujeres premenopáusicas que aún tienen ovarios funcionales al “apagar” los ovarios para que no produzcan estrógeno. Zoladex (goserelina) y Lupron (leuprolida), también conocidos como agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GNRH), son medicamentos que se pueden usar para tratar el cáncer de endometrio. Se administran en forma de inyección cada 1 a 3 meses. Los efectos secundarios pueden incluir sofocos, sequedad vaginal y otros síntomas de la menopausia. También pueden causar dolores musculares y articulares. Si se toman a largo plazo, estos medicamentos pueden debilitar los huesos, lo que a veces conduce a la osteoporosis.
• Inhibidores de la aromatasa (IA): Sin ovarios funcionales, el tejido graso se convierte en la principal fuente de estrógeno del cuerpo. Medicamentos como Femara (letrozol), Arimidex (anastrozol) y Aromasin (exemestano) pueden detener la producción de estrógeno para reducir aún más los niveles de estrógeno. Actualmente, se utilizan con mayor frecuencia en personas que no pueden someterse a una cirugía. Por lo general, se utilizan para tratar el cáncer de mama, pero también se están estudiando para determinar cuál es la mejor manera de utilizarlos para el cáncer de endometrio. Los efectos secundarios pueden incluir dolores de cabeza, dolor articular y muscular, y sofocos. Si se toman a largo plazo, estos medicamentos pueden debilitar los huesos, lo que a veces conduce a la osteoporosis.

Terapia dirigida

La terapia dirigida se dirige a los genes, proteínas o el entorno tisular específicos que contribuyen al crecimiento y la supervivencia del cáncer, bloqueando el crecimiento y la propagación de las células cancerosas con un impacto limitado en las células sanas.

La terapia dirigida suele reservarse para el cáncer en estadio IV, cuando otros tratamientos no logran frenar la progresión. Está disponible para el cáncer de útero en ensayos clínicos y, en algunos casos, como parte de los regímenes de tratamiento estándar.

La terapia dirigida para el cáncer de útero incluye:

• Terapia antiangiogénica: se centra en detener la angiogénesis (el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos) para “matar de hambre” al tumor. Avastin (bevacizumab) es un tipo de terapia antiangiogénica que se utiliza para tratar el cáncer de útero.
• Inhibidores de la diana de la rapamicina en mamíferos (mTOR): las personas con cáncer de útero avanzado o recurrente pueden recibir tratamiento con un fármaco como Afinitor (everolimus), que bloquea la vía mTOR, donde las mutaciones son comunes en el cáncer de endometrio. Otros fármacos que actúan sobre esta vía son el ridaforolimus y el Torisel (temsirolimus), que actualmente están aprobados para tratar otros tipos de cáncer.
• Terapia dirigida para tratar un tipo poco común de cáncer de útero: el carcinoma seroso uterino es un tipo poco común pero agresivo de cáncer de endometrio. Alrededor del 30 % de estos tumores expresan el gen HER2. Herceptin (trastuzumab) es una terapia dirigida a HER2 que se utiliza principalmente para tratar el cáncer de mama HER2-positivo; sin embargo, en un ensayo clínico de fase II, los investigadores descubrieron que, combinado con quimioterapia, el trastuzumab era eficaz para tratar este tipo de tumores.

Los efectos secundarios de la terapia dirigida varían según el tipo de tratamiento, por lo que es mejor analizar los posibles efectos secundarios con su proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento.

Inmunoterapia

También llamada terapia biológica, el objetivo de la inmunoterapia es estimular las defensas naturales del cuerpo para combatir el cáncer utilizando materiales fabricados por el cuerpo o en un laboratorio para mejorar, apuntar o restaurar la función del sistema inmunológico.

El fármaco de inmunoterapia Keyruda (pembrolizumab) ha sido aprobado para tratar algunos tumores cancerosos del útero. A veces se utiliza en combinación con Levinma (lenvatinib), un fármaco de terapia dirigida.

La inmunoterapia se utiliza generalmente para el cáncer de útero avanzado o cuando otros tratamientos han resultado ineficaces.

Los efectos secundarios varían según el tipo de tratamiento y pueden incluir reacciones cutáneas, síntomas similares a los de la gripe, diarrea y cambios de peso. Lenvima puede causar presión arterial alta.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos se centran en los efectos físicos, sociales y emocionales del cáncer. El objetivo es brindar apoyo sintomático y no médico a los pacientes y sus seres queridos. Pueden comenzar en cualquier momento durante el tratamiento y pueden tener mayores beneficios cuando se inician inmediatamente después del diagnóstico de cáncer. Los cuidados paliativos se asocian con síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y una mayor satisfacción con el tratamiento.

Pronóstico

Las estimaciones de supervivencia se basan en la base de datos de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER), que clasifica el cáncer según qué tanto se ha propagado por el cuerpo.

Por supuesto, se trata de una estimación: algunas personas viven mucho más de lo que se estima.

Albardilla

Enfrentar el tratamiento del cáncer de útero puede ser abrumador. Puede resultar útil dividir sus necesidades en categorías más pequeñas que sean más fáciles de abordar.

• Apoyo: Solicite la ayuda de amigos y familiares. Los seres queridos a menudo quieren ayudar, pero no saben por dónde empezar. A menudo les dan una manta y les dicen: “Avísame si necesitas algo”. Dígales específicamente lo que necesita, ya sea transporte a las citas, comidas preparadas o un hombro reconfortante.
• Grupos de apoyo: Los amigos y familiares son excelentes para brindar apoyo, pero a veces hablar con alguien que sabe por lo que estás pasando puede marcar una gran diferencia. Los grupos de apoyo para personas con cáncer pueden ser un buen lugar para encontrar personas con las que puedas identificarte. Puedes encontrarlos a través de fuentes como Cancer Support Community, Gynecologic Cancers Patients Support Group y Foundation For Women’s Cancer .
• Control de los efectos secundarios: los efectos secundarios como náuseas, dolor, sequedad vaginal, falta de apetito y otros pueden controlarse con medicamentos recetados por su proveedor de atención médica. Las medidas prácticas, como usar ropa holgada y cómoda para los tratamientos de radiación, también pueden ayudar mucho a controlar su nivel de comodidad.
• Sexualidad: Es natural preocuparse por cómo el cáncer y su tratamiento pueden afectar su vida sexual. Lo mejor es decidir qué actividades sexuales son seguras con la orientación de su proveedor de atención médica. Puede hacerle preguntas a su proveedor sobre seguridad, medicación, comodidad o cualquier otra cosa que tenga en mente.
• Reducción del estrés: lidiar con el cáncer es estresante para usted y sus seres queridos. Algunas formas de ayudar a reducir el estrés incluyen una alimentación saludable, ejercicio, meditación, búsqueda de apoyo, acceso a servicios sociales y realizar actividades que le resulten agradables y relajantes. Si el estrés se vuelve inmanejable o invasivo, hable con su proveedor de atención médica sobre cómo encontrar apoyo de salud mental, como terapia o medicación.
• Asistencia financiera: El estrés financiero puede ser parte del tratamiento del cáncer. La Coalición de Asistencia Financiera para el Cáncer (CFAC, por sus siglas en inglés) ofrece recursos financieros para personas con cáncer.

Una palabra de Health Life Guide

La palabra cáncer siempre infunde miedo y el tratamiento del cáncer puede resultar abrumador. Si le han diagnosticado cáncer de útero, no se asuste. Deténgase, respire y recuerde que existen tratamientos eficaces y que la remisión es posible.

El diagnóstico temprano suele significar mejores resultados. Independientemente de su edad, si nota sangrado vaginal inusual o dolor pélvico, no lo ignore. Estos síntomas pueden no ser una señal de cáncer, pero siempre deben tomarse en serio y consultarse con un médico.