La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación grave y a veces mortal que puede provocar un coma diabético o la muerte si no se trata de inmediato. La CAD se presenta con mayor frecuencia en personas con diabetes tipo 1, pero en casos excepcionales puede presentarse en personas con diabetes tipo 2.
Los síntomas se desarrollan rápidamente (normalmente en el transcurso de 24 horas) y varían desde náuseas o vómitos hasta fatiga extrema y dificultad para pensar con claridad. La CAD suele desencadenarse cuando se está bajo estrés (por ejemplo, cuando se está enfermo) o cuando se toman medicamentos que modifican la forma en que el cuerpo procesa la glucosa.
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Índice
Síntomas frecuentes de la cetoacidosis diabética
La CAD se presenta con una gran variedad de signos y síntomas vagos, como náuseas, vómitos y dolor abdominal. Las personas con CAD también pueden tener un aumento de la sed y la micción, también llamada poliuria. Algunas personas pueden informar que sienten un olor afrutado en el aliento, aunque esto se observa con más frecuencia durante un examen físico realizado por un profesional de la salud. Los casos graves también pueden caracterizarse por presión arterial baja (hipotensión) o dificultad para pensar con claridad (alteración del sensorio).
Los síntomas de la CAD suelen presentarse como una constelación de señales de advertencia. Las primeras señales incluyen:
- Aumento de la sed
- Micción frecuente
- Niveles altos de glucosa (azúcar en sangre)
- Niveles altos de cetonas en la orina (que a veces se identifican cuando hay un olor afrutado en la orina; puede detectar cetonas mediante una prueba de orina usando una tira reactiva)
El segundo conjunto de señales incluye:
- Fatiga extrema
- Piel enrojecida
- Sensación de deshidratación (que a menudo se caracteriza por piel seca o boca seca)
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Respiración rápida y superficial (llamada respiración de Kussmaul )
- Olor afrutado en el aliento
- Dificultad para prestar atención o confusión.
Aunque los síntomas de la CAD son de naturaleza progresiva, es importante señalar que existe una enorme superposición entre los dos grupos. No es del todo raro que los primeros síntomas de la CAD sean fatiga extrema o deshidratación en lugar de aumento de la sed o micción frecuente.
Esté alerta ante la cetoacidosis diabética
Estos síntomas pueden imitar el curso normal de la diabetes, por lo que es importante tener un alto nivel de sospecha de CAD siempre que sienta estos síntomas.
Síntomas raros de la cetoacidosis diabética
Las muertes relacionadas con la CAD suelen ser bajas entre quienes reciben un tratamiento estandarizado, que incluye:
- Administración de insulina
- Corrección de trastornos hidroelectrolíticos
- Manejo del factor desencadenante, que suele ser la interrupción del tratamiento con insulina, una infección o un ataque cardíaco.
Los síntomas de la CAD se desarrollan rápidamente y pueden llevar al coma. Se desconoce por qué la progresión a síntomas poco frecuentes, como el coma, ocurre más rápidamente en algunas personas que en otras, pero quienes desarrollan CAD después de una infección pueden tener un riesgo mayor.
Además, el edema cerebral es una complicación rara pero grave que se presenta predominantemente en niños. Los síntomas del edema cerebral incluyen:
- Dolor de cabeza
- Dolor o rigidez del cuello
- Náuseas o vómitos
- Mareo
- Respiración irregular
- Pérdida o cambios en la visión
- Pérdida de memoria
- Incapacidad para caminar
Complicaciones de la cetoacidosis diabética
Las complicaciones de la CAD son resultado de la incapacidad del cuerpo para producir insulina.
Cuando no hay insulina para descomponer los azúcares y utilizarlos como fuente de energía, el cuerpo comienza a descomponer las grasas. La descomposición de las grasas produce cetonas que se vierten en la orina y hacen que la glucosa se acumule en la sangre, lo que acidifica el cuerpo.
Como el azúcar no entra en las células del cuerpo para su descomposición energética, los riñones la procesan y la excretan a través de la orina. Como resultado, se produce deshidratación y la sangre se vuelve aún más ácida.
Cuando los niveles de azúcar en sangre están muy altos, hidratarse con agua o líquidos sin cafeína y sin azúcar puede no ser suficiente para mejorar el problema, lo que lleva a enfermedad y hospitalización.
Si no se trata, las complicaciones pueden incluir:
Los niveles bajos de potasio son especialmente peligrosos porque el potasio es necesario para que el corazón funcione correctamente.
Cuando los niveles elevados de azúcar en sangre y de cetonas dañan los riñones, se pierde potasio, a veces en un nivel que puede afectar negativamente al corazón. Esto es especialmente problemático en las poblaciones de adultos mayores con afecciones cardíacas preexistentes y en aquellas personas con sobrepeso severo porque su corazón no puede satisfacer las mayores demandas fisiológicas que se le imponen al cuerpo.
Cuándo buscar atención médica
La cetoacidosis diabética progresa rápidamente, por lo que controlar los síntomas es muy importante para obtener el tratamiento que necesita. Si tiene algún tipo de diabetes y un nivel alto de glucosa en sangre (superior a 250 mg por dl) o elevaciones moderadas que no responden a su tratamiento de insulina en el hogar, debe comunicarse con un proveedor de atención médica.
Si presenta síntomas como fiebre, vómitos, confusión o dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato. Recibir tratamiento médico a tiempo puede ayudarle a evitar complicaciones graves como:
- Infarto de miocardio
- Insuficiencia renal
- Edema cerebral
- Coma
- Muerte
Cómo prevenir la cetoacidosis diabética
La insulina insuficiente, a menudo causada por falta de insulina o por una dosis insuficiente, es el principal desencadenante de la CAD, por lo que tomar insulina según lo prescrito es la principal forma de prevenirla.
Dado que la mayoría de los casos de CAD se dan en pacientes con antecedentes conocidos de diabetes, la enfermedad se puede prevenir en gran medida mediante la detección temprana. La educación de los pacientes, los profesionales sanitarios y el público en general sobre la importancia de hacer ejercicio de forma habitual y seguir una dieta baja en azúcar puede reducir las tasas de sobrepeso y, por lo tanto, frenar las tasas de diabetes en la población general.
Las investigaciones también muestran que la frecuencia de hospitalizaciones por CAD se ha reducido gracias a los programas de educación sobre diabetes, la mejora de la atención de seguimiento y el acceso a asesoramiento médico.
Una palabra de VeryWell
A menudo, los niveles altos de cetonas se producen cuando no se tiene suficiente insulina o no se ha comido lo suficiente. Los niveles altos de cetonas y de glucosa en sangre pueden significar que la diabetes está fuera de control. Si es diabético, tomar la insulina según lo prescrito, comer alimentos bajos en azúcar, controlar cómo se siente y controlar los niveles de azúcar en sangre y de cetonas con regularidad pueden ayudarle a evitar la CAD.
Asistir regularmente a visitas médicas también puede ayudarle a mantenerse en el buen camino, aunque los profesionales de la salud no son fácilmente accesibles para todos, lo que subraya la importancia de conocer los síntomas de la CAD.