Muchas personas se preguntan cuánto tiempo pueden esperar para comenzar el tratamiento del cáncer de mama . Por diversas razones, es posible que se pregunte si la cirugía para el cáncer de mama debe realizarse la semana siguiente, si la quimioterapia después de la cirugía (quimioterapia adyuvante) se puede retrasar un mes o dos, o si el tratamiento para los cánceres en etapa 4 debe comenzar de inmediato.
Para tomar una decisión informada sobre su propio cuidado, veamos qué nos dicen las investigaciones sobre el efecto de los retrasos en el tratamiento en la supervivencia con respecto a varias características de los cánceres de mama que pueden ser exclusivas de usted. Después de revisar esta información, considere hablar con un orientador de pacientes. Contrariamente a la intuición, una gran revisión de 2019 que se analiza a continuación descubrió que las mujeres sin seguro tenían tiempos de espera más cortos antes de la cirugía para el cáncer de mama en etapa temprana (y una menor mortalidad). La idea era que tal vez los obstáculos relacionados con las autorizaciones previas y la navegación por el sistema de salud podrían ser la razón.
Aunque estamos hablando de retrasos en el tratamiento, comencemos con algunas razones por las que esperar unos días o semanas puede ser beneficioso.
Índice
Razones para esperar un poco
Si bien la información sugiere que lo ideal es realizar la cirugía dentro de unas pocas semanas y la quimioterapia dentro de un mes, existen algunas muy buenas razones por las cuales usted podría desear esperar unos días o algunas semanas para comenzar el tratamiento.
La mayoría de los cirujanos y oncólogos le asegurarán que tiene algo de tiempo, aunque siempre hay excepciones a esa regla general (por ejemplo, si tiene un tumor que presiona un órgano vital). Las ventajas de tomarse un tiempo incluyen:
- Es hora de conocer su diagnóstico y elegir al mejor cirujano. Así como algunos plomeros o pintores de casas hacen un mejor trabajo que otros, los médicos son humanos y varían en su experiencia.
- Es hora de conocer sus opciones quirúrgicas . Hay muchas opciones para elegir, no solo entre una lumpectomía y una mastectomía. Si se va a realizar una mastectomía, ¿querrá una reconstrucción inmediata o diferida? Los procedimientos más nuevos, como las mastectomías con conservación del pezón y de la piel, son una gran opción para algunas mujeres, pero no todos los cirujanos realizan estos procedimientos.
- Para las mujeres jóvenes con cáncer de mama , es hora de consultar a un especialista en fertilidad para hablar sobre la preservación de la fertilidad. La quimioterapia suele provocar infertilidad , pero hay medidas que puede tomar de antemano si desea tener un hijo después del tratamiento.
- Es hora de obtener una segunda opinión. Obtener una segunda opinión casi siempre es una buena idea. No solo los médicos tienen distintos niveles de experiencia e interés, sino que tener una segunda opinión puede ser tranquilizador si alguna vez miras hacia atrás y cuestionas tus decisiones.
- Asegúrese de que cualquier afección médica que tenga esté bien controlada. Si tiene alguna afección médica, como diabetes o presión arterial alta, puede ser una buena idea tomarse un tiempo para asegurarse de que sus niveles de azúcar en sangre o presión arterial estén estables.
- Si fuma, es hora de dejar de fumar. Dejar de fumar antes de la cirugía, incluso si es solo unos días antes, reduce el riesgo de complicaciones.
- Es hora de prepararse para el tratamiento posterior. Necesitará tiempo para recuperarse después de la cirugía y tiempo para descansar después de cualquier tratamiento. Tomarse unos días o incluso unas semanas puede darle tiempo para organizar el cuidado de los niños, establecer un horario para que la gente traiga las comidas y más. Crear un sitio como Lotsa Helping Hands puede ayudarlo a coordinar a sus ayudantes sin docenas de llamadas. Muchas personas también crean una cuenta en un sitio como Caring Bridge (o piden a un ser querido que lo haga) a través del cual pueden mantener a las personas informadas sobre su progreso.
- Es hora de hacerse una resonancia magnética preoperatoria en la misma mama donde tiene cáncer de mama (si está planeando una tumorectomía ) y/o en la otra mama.
- Es hora de asegurarse de poder coordinar los horarios entre su cirujano y su cirujano plástico si planea una reconstrucción inmediata .
- Por último, tomarse unos días para comparar precios podría potencialmente ahorrarle mucho dinero.
Tiempo de espera óptimo antes de la cirugía
Llevamos una vida muy ocupada. Algunas personas se preguntan si pueden esperar hasta las próximas vacaciones para operarse, o hasta que sus hijos vuelvan a la escuela. Otras esperan hasta que su seguro comience a surtir efecto en un nuevo trabajo, o hasta que puedan encontrar un seguro. Y no todos se sienten del todo preparados para operarse inmediatamente después de recibir el diagnóstico.
De hecho, el tiempo promedio de espera hasta una cirugía ha ido aumentando: en 1998 el retraso promedio fue de 21 días, en 2003 de 31 días y en 2008 de 41 días.
¿Cuánto tiempo se puede esperar ? Veamos estudios de supervivencia general y de grupos especiales.
Estudios sobre el tiempo hasta la cirugía y la supervivencia
Se han realizado varios estudios, pero existen algunas diferencias en la forma en que se llevaron a cabo que pueden afectar los resultados. Por ejemplo, algunos estudios han analizado el tiempo transcurrido entre un diagnóstico definitivo y la cirugía, y otros han analizado el tiempo transcurrido entre la aparición de los síntomas (como un bulto) y el momento de la cirugía. Algunos han analizado los promedios de todas las personas, mientras que otros han separado a las personas en función de la edad, el tipo de tumor y el estado del receptor. Los estudios también pueden estar sesgados, ya que los médicos pueden recomendar la cirugía antes para las mujeres que tienen tumores más agresivos. Veamos el tiempo transcurrido hasta la cirugía y las tasas de supervivencia en diferentes grupos de personas.
Supervivencia y tiempo hasta la cirugía (todas las edades)
Un estudio de 2016 publicado en JAMA Oncology analizó datos de más de 115.000 personas (entre 2003 y 2005) a través de la Base de Datos Nacional del Cáncer (NCDB). Este estudio incluyó a personas de 18 años o más que recibieron atención en centros oncológicos acreditados por la Comisión del Cáncer en todo Estados Unidos.
Todas las personas tenían cáncer de mama en etapa temprana (no metastásico) y la cirugía fue el primer tratamiento. Luego analizaron los tiempos de espera para la cirugía y las tasas de supervivencia en cinco intervalos diferentes: una espera de menos de 30 días, un tiempo de espera de 31 a 60 días, un tiempo de espera de 61 a 90 días, un tiempo de espera de 91 a 120 días y un tiempo de espera de 121 a 180 días.
Descubrieron que por cada intervalo de 30 días de retraso, las tasas de supervivencia disminuyeron en las personas con cáncer de mama en estadio I y estadio II. La conclusión fue que, si bien se necesita tiempo para analizar las opciones de tratamiento y prepararse, es mejor una cirugía temprana.
Mujeres mayores
El mismo estudio que el anterior también examinó a cerca de 100.000 personas de 65 años o más (entre 1992 y 2009) en la base de datos vinculada a Medicare de Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER). Al observar los mismos intervalos, cada intervalo de retraso también se asoció con una menor supervivencia general para aquellas personas con cáncer de mama en estadio I y estadio II, con tasas de supervivencia específicas de la enfermedad más bajas con cada intervalo de 60 días. La conclusión fue la misma que la anterior: es mejor realizar una cirugía más temprana (idealmente dentro de los 30 días).
Mujeres jóvenes
En el caso de las mujeres jóvenes (definidas como aquellas de entre 15 y 39 años), un estudio publicado en 2013 en JAMA Surgery sugirió que las mujeres jóvenes deberían operarse no más de seis semanas después del diagnóstico y, preferiblemente, antes. Este estudio de cerca de 9000 mujeres encontró las siguientes tasas de supervivencia a los 5 años:
- 84 por ciento entre los que se sometieron a cirugía dentro de las dos semanas
- 83 por ciento entre los que se sometieron a cirugía entre dos y cuatro semanas después del diagnóstico
- 78 por ciento entre los que se sometieron a cirugía más de seis semanas después del diagnóstico
Un retraso en la cirugía afectó la supervivencia en mayor grado en las personas negras e hispanas que en los blancos no hispanos.
Retraso en la cirugía y crecimiento tumoral: tumores HER2 y triple negativos
El tiempo óptimo entre el diagnóstico y la cirugía también puede considerarse desde el punto de vista del crecimiento del tumor, aunque la tasa de duplicación (el tiempo que tarda un cáncer de mama en duplicar su tamaño) varía entre diferentes tumores.
Un estudio de 2016 , aunque no analizó la supervivencia, evaluó la tasa de crecimiento de los cánceres de mama durante el tiempo de espera para la cirugía mediante mediciones ecográficas. En este estudio, el tiempo de espera promedio entre el diagnóstico y la cirugía fue de 31 días (con un rango de 8 a 78 días).
El diámetro y volumen promedio de los tumores en el momento del diagnóstico fue de 14,7 milímetros y 1,3 centímetros frente a 15,6 milímetros y 1,6 centímetros.
Sin embargo, la tasa de crecimiento de diferentes tumores en función del estado del receptor fue muy diferente:
- Tumores triple negativos: 1,003 por ciento de crecimiento cada día
- Tumores HER2 positivos : 0,850 por ciento de crecimiento cada día
- Tumores luminales B/A (tumores con receptores de estrógeno positivos): 0,208/0,175 por ciento de crecimiento cada día
Como se ha señalado, los tumores triple negativos o HER2 positivos crecieron mucho más rápido. Esto también se relacionó con un aumento del estadio en función del tamaño entre el diagnóstico y la cirugía: el 18 por ciento de los tumores triple negativos aumentaron (mayor tamaño del tumor) frente a solo el 2 o 3 por ciento de los tumores con receptores de estrógeno positivos que cambiaron. Dado que el estadio está relacionado con las tasas de supervivencia, este estudio también respalda la cirugía temprana, especialmente para las personas con tumores triple negativos o HER2 positivos.
Resumen del cronograma de cirugía
Si bien no tenemos una respuesta sólida sobre qué tan pronto se debe realizar la cirugía después de un diagnóstico de cáncer de mama (sería poco ético realizar un estudio definitivo), parecería que la cirugía temprana es ideal (aunque tomar un corto tiempo para planificar es igualmente importante).
Retrasar la operación durante un período prolongado puede ser peligroso. Los estudios han demostrado que quienes la demoran más de seis meses tienen el doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Es importante tener esto en cuenta para aquellas personas que tienen bultos en los senos que están “observando” sin un diagnóstico claro. Cualquier bulto en los senos debe ser explicado.
La cuestión de la ansiedad
Además de las diferencias en la supervivencia, la ansiedad puede ser una razón para programar la cirugía antes que después. Cada persona es diferente en lo que respecta al nivel de ansiedad que experimenta. Algunas personas se sienten muy cómodas esperando, mientras que otras se sienten muy ansiosas y no quieren “caminar con el cáncer en el cuerpo”. Aquellos que se sienten ansiosos probablemente deberían considerar la posibilidad de someterse a una cirugía antes que después.
Es hora de recibir quimioterapia después de la cirugía
Después de la cirugía para el cáncer de mama en etapa temprana, muchas mujeres también reciben quimioterapia adyuvante (y afortunadamente, las pruebas genéticas están ayudando a definir quiénes la necesitan y quiénes no).
El período de tiempo entre la cirugía y la quimioterapia depende en cierta medida de cómo le vaya a la persona con la cirugía, ya que el sitio quirúrgico debe estar relativamente bien curado antes de comenzar la quimioterapia. Pero una vez que la(s) incisión(es) están curadas, ¿cuál es el momento óptimo para comenzar este tratamiento?
Momento oportuno de la quimioterapia adyuvante
Una revisión sistemática de 2016 publicada en Breast Cancer Research and Treatment concluyó que esperar más de cuatro semanas aumentaba el riesgo de recurrencia y reducía la supervivencia (entre un 4 y un 8 por ciento menos). Otros estudios no han encontrado una diferencia cuando la quimioterapia se retrasó más de cuatro semanas, pero sí observaron una menor supervivencia con retrasos más prolongados.
Al igual que con la cirugía, algunas personas probablemente se benefician más que otras al recibir quimioterapia adyuvante lo antes posible. Un estudio de 2014 descubrió que retrasar la cirugía más de 61 días después de la cirugía reducía la supervivencia, siendo la supervivencia un 75 por ciento menor en aquellos con enfermedad en estadio III. Un estudio de 2018 descubrió que comenzar la quimioterapia dentro de los 30 días posteriores a la cirugía aumentaba la supervivencia (en comparación con esperar 60 días), pero solo para aquellos que tenían tumores triple negativos o tumores con ganglios linfáticos positivos.
Lo ideal sería que la quimioterapia se iniciara, si es posible, dentro de los 30 días siguientes a la cirugía, especialmente en aquellos pacientes con tumores de alto riesgo.
Es hora de comenzar el tratamiento del cáncer de mama metastásico
Hay pocas investigaciones que analicen el momento óptimo hasta el tratamiento del cáncer de mama metastásico , aunque parece que esperar más de 12 semanas se ha relacionado con una menor supervivencia. Sin embargo, en general, el objetivo del tratamiento del cáncer de mama metastásico es diferente al de la enfermedad en etapa temprana. Para la mayoría de las personas, el tratamiento de la enfermedad en etapa temprana es agresivo, con el objetivo de reducir el riesgo de recurrencia. Con el cáncer de mama metastásico, el objetivo suele ser utilizar la menor cantidad de tratamiento necesaria para controlar la enfermedad.
Cómo afrontar la espera
Hay ocasiones en las que puede resultar complicado programar una cirugía con prontitud después del diagnóstico. Algunas de ellas son:
Problemas de seguros y programación
Algunas personas descubren que el cirujano que han elegido de su compañía de seguros no está disponible por más tiempo del que les gustaría esperar, o que es difícil coordinar un cirujano y un cirujano plástico el mismo día en un tiempo razonable. Esto puede ser más difícil en algunos lugares que en otros. En los centros de cáncer más grandes, es posible que tenga un coordinador que lo ayude a programar citas. En la comunidad, es posible que deba hacer la mayor parte del trabajo preliminar usted mismo.
De todas formas, es importante que seas tu propio defensor . Si tienes dificultades, asegúrate de trabajar con tu compañía de seguros. A veces, pueden cubrir un proveedor de segundo o tercer nivel si es la única opción disponible para programar tu cirugía de inmediato (pero es posible que debas hacer llamadas y ser persistente). Con algunos procedimientos, se necesita autorización previa antes de poder programar la cirugía.
Existen muchas organizaciones de lucha contra el cáncer de mama que pueden brindarle asistencia y ayudarla a tomar decisiones. Los grupos de apoyo y las comunidades de apoyo en línea también son una excelente opción cuando surgen preguntas y desafíos a lo largo del camino.
También existen muchas opciones para quienes no tienen seguro o no cuentan con suficiente cobertura, pero, una vez más, generalmente usted es quien debe hacer el trabajo preliminar. Existen programas como el programa SAGE, así como muchos otros programas de asistencia que pueden ayudar con cualquier cosa, desde el transporte hasta el cuidado de los niños. Hablar con un trabajador social en su centro oncológico puede ser muy útil para conocer sus opciones.
Aproveche los navegadores de pacientes
Aunque la intuición nos diría que las personas que tienen seguro experimentarían demoras más cortas antes de la cirugía, eso no parece ser cierto. Un estudio a gran escala de 2019 en PLoS One examinó a más de 1,3 millones de personas para ver cómo el tiempo hasta el tratamiento inicial afectaba la supervivencia. En este estudio, descubrieron que en el caso del cáncer de mama en etapa temprana, esperar más de 35 días entre el diagnóstico y la cirugía reducía las tasas de supervivencia. Sorprendentemente, las personas sin seguro tuvieron tiempos más rápidos hasta el inicio del tratamiento.
Aunque no se sabe con certeza cuáles son los motivos, se piensa que quizás quienes estaban asegurados perdieron un tiempo precioso al realizar los procedimientos de autorización previa para las pruebas de diagnóstico y el tratamiento. También puede ser que haya una dificultad para navegar por el laberinto de los grandes centros de tratamiento, y los autores mencionaron ensayos clínicos recientes que demuestran que la orientación al paciente podría tener un efecto beneficioso para garantizar una atención oportuna del cáncer.
Una palabra de Health Life Guide
Si bien no se sabe con certeza cuál es el mejor momento entre el diagnóstico y la cirugía, y entre la cirugía y la quimioterapia, parece que lo ideal es un tratamiento más temprano (después de tomarse un tiempo para buscar segundas opiniones y recuperarse de la cirugía, por ejemplo). Algunas de las investigaciones pueden ser confusas (especialmente cuando se le acaba de diagnosticar y recién se está enterando de cosas como el HER2), pero es importante comprender su cáncer en particular y sus preferencias individuales para tomar una decisión informada sobre el mejor momento para su tratamiento.