En el hipotiroidismo , la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de la hormona tiroidea tiroxina (también llamada T4). Debido a que la T4 es de vital importancia para regular el metabolismo del cuerpo, la función digestiva, la función muscular y la función cardíaca, el hipotiroidismo siempre es un problema grave.
La glándula tiroides está regulada por la hormona TSH (hormona estimulante de la tiroides), que se produce en la glándula pituitaria. Si la glándula tiroides no produce suficiente T4, los niveles de TSH aumentan para estimular a la tiroides a trabajar más. En el hipotiroidismo (en el que la tiroides simplemente no puede producir suficiente T4), los niveles de TSH casi siempre están muy elevados.
Índice
¿Qué es el hipotiroidismo subclínico?
El hipotiroidismo subclínico es la afección en la que los niveles de T4 se mantienen dentro de los límites normales (es decir, no hay hipotiroidismo manifiesto), pero los niveles de TSH están elevados: los niveles altos de TSH son necesarios para mantener ese nivel normal de T4. Por lo tanto, el hipotiroidismo subclínico implica que la glándula tiroides en sí no está funcionando con total normalidad. Solo “azotando” la tiroides (con niveles altos de TSH) se pueden mantener niveles adecuados de T4.
Actualmente existe mucha controversia sobre la verdadera importancia del hipotiroidismo subclínico. Dado que los niveles de T4 son normales en esta afección, en teoría el hipotiroidismo subclínico no debería ser un gran problema. Sin embargo, la evidencia sugiere que el hipotiroidismo subclínico produce problemas clínicos al menos en algunas ocasiones y, por lo tanto, al menos en algunos casos, debería ser tratado.
Quizás la mayor preocupación del hipotiroidismo subclínico es que puede afectar al corazón si el nivel de TSH supera 10.
Diagnóstico
Esta afección se diagnostica mediante análisis de sangre, concretamente, midiendo los niveles de T4 y TSH. El hipotiroidismo subclínico está presente si los niveles de T4 están dentro del rango normal (4 a 12 ug/dL) y los niveles de TSH están por encima del rango normal (0,3 a 4 mU/L). Sin embargo, muchos expertos consideran que el hipotiroidismo subclínico es “significativo” solo cuando los niveles de TSH están sustancialmente elevados: por encima de 10 mU/L.
¿Debería hacerse la prueba?
En el pasado (hace una década o dos), las pruebas de función tiroidea eran una parte rutinaria de la evaluación médica. Pero, en aras de ahorrar costos, a menudo ya no se las realiza de manera rutinaria.
Es razonable pedirle a su proveedor de atención médica que le realice análisis de sangre de tiroides si tiene síntomas que sugieran hipotiroidismo (ver arriba), si tiene niveles elevados de colesterol o si simplemente quiere estar seguro de que está haciendo todo lo posible para reducir su riesgo cardíaco.
Causas
Se cree que el hipotiroidismo subclínico es simplemente una forma leve, o una forma temprana, de los trastornos que comúnmente producen hipotiroidismo franco, más típicamente tiroiditis autoinmune ( tiroiditis de Hashimoto ). De hecho, con el tiempo, hasta la mitad de las personas con hipotiroidismo subclínico desarrollarán hipotiroidismo franco, con niveles bajos de T4 y todos los síntomas que lo acompañan . Por lo tanto, una de las razones por las que algunos proveedores de atención médica tratan el hipotiroidismo subclínico es para prevenir el desarrollo eventual de la afección mucho más grave del hipotiroidismo verdadero.
Síntomas
Si bien esta afección aparentemente no produce síntomas en la mayoría de las personas, algunas admiten tener síntomas leves que sugieren hipotiroidismo, como estreñimiento, fatiga o aumento de peso inexplicable. También se ha sugerido que las personas con hipotiroidismo subclínico pueden tener una mayor incidencia de ansiedad, depresión o trastornos cognitivos importantes.
Cómo afecta al corazón
Aparte del riesgo de desarrollar eventualmente hipotiroidismo franco, la principal preocupación con el hipotiroidismo subclínico es que está asociado con una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares.
Varios estudios han demostrado una asociación entre los niveles elevados de TSH (superiores a 10 mU/L) y el desarrollo de enfermedad coronaria arterial (EAC) . En un análisis conjunto de varios estudios clínicos que incluyeron a más de 25.000 pacientes, el hipotiroidismo subclínico se asoció con una mayor incidencia de ataque cardíaco, EAC sintomática y muerte cardíaca. Otro análisis conjunto encontró un riesgo significativamente mayor de insuficiencia cardíaca en pacientes con hipotiroidismo subclínico. Y varios estudios han asociado el hipotiroidismo subclínico con niveles elevados de colesterol.
Si bien la asociación no demuestra una relación causal, es notable que el hipotiroidismo manifiesto ciertamente produce una enfermedad cardíaca significativa. Este hecho da credibilidad a la idea de que el hipotiroidismo subclínico también puede afectar negativamente al corazón. El aumento del riesgo cardíaco observado con el hipotiroidismo subclínico es, de hecho, la característica más preocupante de esta afección.
Tratamiento
El hipotiroidismo subclínico se puede tratar con terapia de reemplazo de hormona tiroidea. El tratamiento se guía por un control cuidadoso de los niveles de TSH en sangre; se administra suficiente hormona tiroidea para reducir los niveles de TSH al rango normal.
Sólo hay evidencia limitada de estudios clínicos que indican que el tratamiento del hipotiroidismo subclínico mejora los síntomas. En los estudios que sugieren que sí reduce los síntomas, el beneficio mensurable parece limitarse a aquellos pacientes cuyos niveles iniciales de TSH están sustancialmente elevados (es decir, superiores a 10 mU/L).
De manera similar, la evidencia de que el tratamiento del hipotiroidismo subclínico reduce el riesgo de enfermedad cardíaca también es limitada. En un estudio realizado en Gran Bretaña, entre pacientes más jóvenes (menores de 70 años) con hipotiroidismo subclínico, el riesgo de enfermedad cardíaca posterior fue significativamente menor en los pacientes que recibieron terapia con hormona tiroidea. No se observó ningún beneficio del tratamiento en pacientes mayores con hipotiroidismo subclínico.
Además, el tratamiento del hipotiroidismo subclínico mejora significativamente varios factores de riesgo cardiovascular, incluidos los niveles de colesterol, los niveles de PCR y la función vascular.
El resultado final
La mayoría de los expertos recomiendan tratar el hipotiroidismo subclínico cuando los niveles de TSH son superiores a 10 mU/L, independientemente de que haya síntomas o no. La excepción a esto son las mujeres embarazadas o que intentan quedarse embarazadas.
Sigue siendo un tema de controversia si el hipotiroidismo subclínico debe tratarse cuando los niveles de TSH son inferiores a 10 mU/L. Muchos profesionales de la salud recomiendan el tratamiento incluso en este rango inferior si los pacientes presentan síntomas que sugieren hipotiroidismo o si tienen niveles elevados de colesterol u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca.