El cortisol es una hormona que se produce en las glándulas suprarrenales , que se encuentran junto a los riñones. El cuerpo utiliza el cortisol por diversas razones, entre ellas, para combatir infecciones, generar una respuesta al estrés y regular los niveles de glucosa en sangre, la presión arterial y el metabolismo.
El nivel de cortisol en el cuerpo, a veces llamado la “hormona del estrés”, puede verse afectado por una serie de enfermedades o afecciones, o incluso por algunos tipos de medicamentos. Un nivel de cortisol demasiado alto o demasiado bajo puede tener un efecto grave en la salud.
Una prueba de cortisol es un tipo de análisis de sangre que mide el nivel de cortisol en el cuerpo. Otras pruebas que se pueden utilizar para medir el cortisol incluyen un análisis de orina o un análisis de saliva.
Índice
Propósito de la prueba
Los trastornos de la glándula suprarrenal pueden hacer que ésta produzca demasiado o muy poco cortisol. Una prueba del nivel de cortisol puede ayudar a los médicos a conocer el nivel de cortisol en el cuerpo.
Los niveles que se encuentran fuera del espectro de lo normal podrían indicar que hay un problema con las glándulas suprarrenales. El síndrome de Cushing es una afección poco común que hace que el cuerpo produzca demasiado cortisol. La enfermedad de Addison , cuando el cuerpo produce muy poco cortisol, es otra afección poco común.
La mayoría de los casos de síndrome de Cushing son causados por un tumor benigno que crece en la glándula pituitaria, lo que se denomina enfermedad de Cushing. En una minoría de los casos, la enfermedad de Cushing es causada por un tumor canceroso que crece fuera de la glándula pituitaria o por una anomalía en la glándula suprarrenal (como un tumor). La mayoría de los casos de síndrome de Cushing se dan en personas de entre 20 y 50 años, y afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.
Los síntomas del síndrome de Cushing pueden incluir:
- Se forman moretones con facilidad
- Hipertensión
- Hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre)
- Períodos irregulares y crecimiento de vello en la cara
- Debilidad muscular
- Obesidad, especialmente en el abdomen.
- Estrías (estrías)
La enfermedad de Addison es una afección que puede poner en riesgo la vida, pero es poco común. Cuando las glándulas suprarrenales dejan de producir suficiente cortisol u otras hormonas, puede producirse una insuficiencia suprarrenal primaria o secundaria. La insuficiencia suprarrenal primaria está relacionada con la falta de cortisol producido por las glándulas suprarrenales.
Esto puede ser causado por un daño a la glándula suprarrenal, como por una enfermedad autoinmune , un tumor o una infección.
Los síntomas de la enfermedad de Addison pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Disminución del apetito
- Depresión
- Diarrea
- Fatiga extrema
- Desmayo
- Hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre)
- Hipotensión (presión arterial baja)
- Hiperpigmentación (oscurecimiento de la piel)
- Irritabilidad
- Pérdida de vello corporal
- Dolores musculares o articulares
- Náuseas
- Antojos de sal
- Disfunción sexual
- Vómitos
- Pérdida de peso
Las causas de una insuficiencia o exceso de cortisol son poco comunes.
Sin embargo, cuando se sospecha un problema con el nivel de cortisol basándose en síntomas u otras enfermedades o afecciones, se puede solicitar una prueba de nivel de cortisol.
Riesgos y contraindicaciones
La prueba de cortisol es un análisis de sangre que se considera un procedimiento muy seguro, por lo que tiene pocos riesgos asociados. Los riesgos serían los mismos para cualquier otro tipo de análisis de sangre. Algunas personas pueden sentir dolor cuando se les extrae sangre, pero este dolor suele ser leve y desaparece cuando termina la prueba. También pueden aparecer hematomas en la zona de la vena donde se extrajo la sangre (normalmente en el brazo).
Antes de la prueba
Un médico le indicará el momento y el lugar de la prueba, que puede realizarse en dos partes. Es posible que se recomiende descansar antes de la extracción de sangre porque los niveles de cortisol pueden aumentar con el estrés. Como con cualquier extracción de sangre, es importante estar bien hidratado bebiendo suficiente agua antes de la prueba para facilitar el acceso a las venas.
Momento
Un análisis de sangre para medir el cortisol no debería llevar mucho tiempo, por lo general solo unos minutos. Sin embargo, debido a que los niveles de cortisol cambian a lo largo del día, es posible que se necesiten dos extracciones de sangre diferentes. El primer análisis de sangre debe realizarse por la mañana, cuando los niveles de cortisol son más altos. Se debe realizar otra extracción de sangre a última hora de la tarde, cuando los niveles de cortisol son más bajos.
Ubicación
Los análisis de sangre se pueden realizar en un hospital, en el consultorio de un médico o en un laboratorio. El lugar donde se realice la prueba dependerá de la disponibilidad de las instalaciones, así como de la preferencia del paciente y de la cobertura del seguro. Las pruebas de cortisol en el hogar también son una opción.
Qué ponerse
Por lo general no se necesita ropa especial para un análisis de sangre, pero usar una camisa de manga corta facilita el acceso a los brazos.
Comida y bebida
Consulte con un médico sobre cualquier restricción en cuanto a medicamentos y alimentos o bebidas, pero en la mayoría de los casos no hay recomendaciones específicas.
Puede ser útil estar bien hidratado, por lo que beber suficiente agua antes de la prueba y evitar la cafeína puede ayudar.
Costo y Seguro de Salud
Consulte con una compañía de seguros sobre la cobertura de un análisis de sangre llamando al número que aparece al reverso de la tarjeta de seguro.
Durante la prueba
Un análisis de sangre suele ser relativamente rápido y sencillo. Es posible que se les pida a los pacientes que verifiquen su información varias veces, generalmente al registrarse, antes de la extracción y, a veces, después de la extracción.
Los pacientes son conducidos a una habitación privada o a un área semiprivada donde se les extraerá sangre. Después de sentarse cómodamente, el flebotomista colocará un torniquete en la parte superior del brazo no dominante y buscará la mejor vena para utilizar.
Se insertará una pequeña aguja en el brazo para extraer la sangre, que luego se recogerá en uno o más viales. Se colocará una bolita de algodón y una venda sobre la zona después de la prueba.
Después de la prueba
Aplicar algo de presión en el lugar de la extracción inmediatamente después de la prueba puede ayudar a prevenir algunos de los hematomas que puedan aparecer. Si aparecen, normalmente solo duran unos días. Si bien no es absolutamente necesario, puede resultar más cómodo evitar la actividad extenuante con el brazo utilizado para la extracción durante el resto del día.
Si hay un hematoma , puede resultar útil aplicar una compresa de hielo envuelta en una toalla en la zona varias veces, en sesiones de 20 minutos durante las primeras 24 horas. Después de las primeras 24 horas, también puede resultar útil aplicar calor húmedo durante unos 20 minutos varias veces durante las siguientes 24 horas.
Consulte con un médico sobre la posibilidad de tomar ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides porque estos medicamentos pueden aumentar el sangrado.
Interpretación de resultados
Después de unos días, el laboratorio habrá procesado la muestra de sangre y un médico proporcionará los resultados. Los laboratorios tienen diferentes formas de clasificar el rango normal de cortisol, por lo que será necesario juzgar los resultados en el contexto de cómo ese laboratorio en particular mide el cortisol.
Un rango de referencia para un nivel normal de cortisol a partir de una muestra de sangre extraída a las 8 de la mañana es de entre 7 y 28 microgramos de plomo por decilitro de sangre (μg/dL). Para la sangre extraída por la tarde, el rango de referencia podría estar entre 2 y 18 μg/dL. (Para convertir un nivel de cortisol de μg/dL a nmol/L, multiplique por 27,59).
Hacer un seguimiento
En caso de que los niveles de cortisol sean demasiado altos o demasiado bajos, puede ser necesario realizar un seguimiento y un tratamiento. Si los niveles de cortisol son demasiado bajos (lo que podría indicar la enfermedad de Addison), es probable que se necesiten más pruebas. Un posible tratamiento es que se receten medicamentos como hidrocortisona, prednisona o metilprednisolona para reemplazar el cortisol en el cuerpo.
También pueden ser necesarios cambios en la dieta para agregar más sal, especialmente durante el clima cálido o durante el ejercicio intenso.
En momentos de estrés, como por ejemplo debido a una enfermedad como una infección, el médico puede recetar un aumento de la dosis del medicamento. También pueden ser necesarias otras terapias.
En caso de niveles elevados de cortisona (que podrían indicar la presencia del síndrome de Cushing), es posible que se necesiten más pruebas para determinar la causa. Si existe un tumor que cause los niveles elevados de cortisona, es posible que se necesite un tratamiento para extirparlo o reducir su tamaño. También se pueden recomendar cambios en la dieta, como reducir el sodio y las grasas en la dieta. En la mayoría de los casos, el síndrome de Cushing se puede curar.
Una palabra de Health Life Guide
La prueba del nivel de cortisol es una extracción de sangre bastante sencilla. Sin embargo, cuando se detecta un desequilibrio en el nivel de cortisona, puede ser necesario realizar más pruebas y prescribir un tratamiento. Es importante mantenerse en estrecho contacto con un médico sobre la prueba del nivel de cortisol y las decisiones posteriores que deben tomarse.
El diagnóstico del síndrome de Cushing o la enfermedad de Addison puede suponer una gran cantidad de cambios y estrés. Es importante mantenerse en contacto con los profesionales sanitarios y buscar la ayuda de especialistas, como un nutricionista y un profesional de la salud mental, para controlar la enfermedad de forma adecuada. En la mayoría de los casos, estas afecciones son muy manejables.